В 1919 году Шанель переехала на улицу Камбон, 31, в Париже, где она смогла открыть настоящий дом моды.
Хотя говорили, что она проводила мало времени в мастерских, у нее были определенные представления о процессе пошива. Она была одержима мельчайшими деталями и требовала бесконечных примерок. Шить ее научили монахини в приюте, но она никогда по-настоящему не училась высокому портновскому мастерству. Из-за этого у нее часто возникали разногласия с работавшими на нее портнихами, чьи умения превышали ее собственные.
Во время оккупации Парижа нацистами Шанель жила с Гансом Гюнтером фон Динклаге, немецким офицером, в отеле «Ритц», где у нее были апартаменты. Пожалуй, лишь дружба с Уинстоном Черчиллем спасла ее от депортации или заключения после войны. Ее сомнительные политические взгляды были частью противоречивого и чуждого условностям образа Шанель. Она прославилась еще и тем, что не слишком жаловала своих коллег. О Пуаре она публично заявила, что «Шахерезада – это легко, маленькое черное платье – вот что трудно». Но в своей личной жизни и карьере Коко Шанель воплотила определенный тип женщины, которая, по ее собственным словам, полностью жила в XX веке. Она была решительной, сексуально раскрепощенной, сумевшей самостоятельно всего добиться и успешной.