За годы войны погибло более 10 миллионов человек. Выжившие столкнулись не только с эмоциональной травмой от таких потерь, но и с нуждой, и с необходимостью строить жизнь заново. Версальский договор изменил соотношение сил в Европе, империи пали, а на их месте появились маленькие независимые государства. Была создана Лига Наций, призванная контролировать международную ситуацию. От Германии потребовали выплатить репарации, так как союзники были настроены ограничить ее экономический рост.
К 1918 году женщины получили право голоса в Канаде и Скандинавских странах, к 1919 году в Германии, к 1920 году в США и к 1928 году в Великобритании. Из крупных европейских стран не спешили только Испания, Франция и Италия. В 1910-х годах в некоторых странах был введен сухой закон, и правительство США ратифицировало Восемнадцатую поправку в октябре 1919 года, запретив производство и продажу спиртного. Американцы все равно находили возможность выпить, они гнали дома «джин из ванны» или пользовались выписанными врачом рецептами на «медицинский» алкоголь. Ночные клубы с нелегальной продажей спиртных напитков способствовали бесшабашному духу этих лет, а женщины смогли попасть в такие заведения, где раньше выпивали только мужчины.