Пролог.

Была полночь, когда это произошло.

Я слишком много провела времени в городской библиотеке, не заметила, что перевалило за десять часов вечера. Когда я вышла на улицу, то осознала одну неприятную вещь: моей машины не было на месте. И я точно уверена, что ее не угнали, иначе бы заработала сигнализация. Мне хватило десяти минут, чтобы понять, – эвакуатор забрал мою машину. Нельзя парковаться там, где припарковалась я. Это знание обошлось мне довольно дорого, если учесть, что произошло в итоге.

В общем, испытывая крайнее негодование и злость, я пошла пешком. Пешком до своего дома. А живу я в мили от библиотеки и это много, когда идешь своим ходом в половину одиннадцатого вечера. Еще и одна. Не сказать, что я боялась, все-таки отец мой военный, и научил себя защищать, но паранойя имела место быть. По улицам Бофорда я шла, хотя правильнее сказать бежала трусцой. Я желала поскорее добраться до дома.

Что я могу рассказать о своем городке? Ну, это один из тех городов, где каждый друг друга знает. Нас здесь около семнадцати тысяч. Сейчас, к две тысячи пятнадцатому году, в городе около двадцати тысяч человек. Не знаю, можно ли вообще Бофорд называть «городом», знаете, больше похоже на деревушку. Может быть. Ну, если есть в деревнях институты. Так или иначе, мне здесь нравится, я и моя семья живем здесь около двух лет. Из-за военной, – как я уже упоминала ранее, – деятельности отца, нам приходилось часто переезжать.

Так вот! Этот городок очень неплохой по архитектуре, а еще живописности. Тут сплошь и рядом деревья, кустарники и полно зеленой травы. Живописность лучше архитектуры, вообще-то, но я не привередливая. Повидала много, но не «запылила глаз», так сказать. Дома тут самые разные. У нас, например, дом со светло-зеленой панелью. Очень приятный на вид. Перед домом, прямо напротив двух окон посажены деревья, а еще позади их дома есть реальная пальма. На ней ничего не растет, но она нереально толстая! И крутая. Я и мой младший брат часто прятались за ней, когда играли вместе.

Кстати, о брате. Его зовут Майк, ему восемь и он ужасно похож на меня. Причем ужасно похож как внешне, так и внутренне. Постоянно на позитиве и внутренней энергии, уложить его спать вовремя сравни празднику. Майки засыпает только, если выдохнется и то, когда набегается. И даже четвертый класс школы не так выматывает, как хотелось бы.

Чтобы не сбиваться с мысли, вернусь к началу. Почему же этот день, а точнее граница сегодня и завтра стала отправкой точкой.

Мне оставалось пройти всего лишь по Харрингтон-стрит, чтобы потом повернуть на свою улицу – Вашингтон. Но в какой-то момент впереди тусклая улица озарилась ярким цветом. Вроде света в конце туннеля. Что было бы довольно иронично. Даже было так: ослепительный оранжевый круг с кровавым цветом искр раскрылся передо мной. Между этим странным светом и мной было не больше семи ярдов. Чтобы не ослепнуть, я выставила руки вперед, прикрывая лицо. Самое странное – от этого оранжево-красного круга поднялся ветер. И не по улице, а исходящий прямиком из круга. Свет чуть ослаб, и я припустила свои руки. Но вместо того, чтобы кругу просто исчезнуть, он выпустил человека, тень которого падала на меня. И из-за чего я подумала, что этот круг исчез. Но тот исчез после этого человека.

Инстинкт самосохранения заставил меня отшагнуть назад, потому что я не видела его лица. Как не поняла и пол. И все из-за ослепительного света, из-за которого пришлось долго привыкать к темноте улицы. Единственное, что я знала – человек выше меня. А еще он был одет в длинный странный плащ.

Знаете, вся эта ситуация была настолько странной, что я ущипнула себя за руку да посильнее. Вероятно, я уснула в библиотеке Даунтаун, лежала лицом на одной из книг по выращиванию редких растений, изо рта текли слюни, и я портила имущество библиотеки. Да, это намного правдоподобней, чем непонятный круг, похожий на портал и человек, вышедший оттуда. Портал! Прям как в фантастических сериалах, вроде Сумеречных охотников. Очень похоже.

Но я поняла, что это мужчина, когда тот заговорил, что еще больше изумило меня и повергло в немалый шок.

– Генерал, вот Вы где, – спокойно сказал он, – я не подумал, что Вы в этом мире.

Сказать, что появилось еще больше вопросов – ничего не сказать. Во-первых, какой генерал? Во-вторых, что значит: «в этом мире»? Какой к черту мир? Нет, я точно сплю. И на первое, что я решилась тогда: бежать. Я просто развернулась и побежала так быстро, как только могла. Не знаю, почему я не начала кричать о помощи и, почему вообще решила именно бежать. Может, позови я на помощь, все сложилось бы иначе, но прошлое уже не изменить. В тот момент я побежала.

Далеко, если честно, не удалось. Я сделала несколько длинных прыжков в сторону, когда потом врезалась прямо в того мужчину. От силы удара я свалилась с ног, прямо на свою тощую задницу. И это было очень больно. Но я не я, если бы бег был единственной попыткой моего недоспасения. Я выбросила вперед свою ногу, с силой ударив по голени мужчину. Еще одна странность: он не издал и звука, однако все же опустился на колено. Когда же его ладони уперлись в асфальт, за недолгие секунды я смогла разглядеть его лицо: изящное, с легкой щетиной и прямым носом. Он был привлекательным. Я не успела заглянуть в его глаза, потому что другой ногой ударила его по лицу. И благодаря последнему удару, оказалась на четвереньках, сразу поднимаясь на ноги. Не знаю, что делал мужчина, но я снова побежала.

В этот раз решила быть более креативной и направилась не вперед по улице, а к первому – справа от меня – дому. Но и опять, вместо того, чтобы забить по двери, прося помощи, я побежала по дворам. Я уверена, что слышала, как этот мужчина что-то негромко крикнул мне, но в тот момент не расслышал,а что именно.

Возможно, адреналин у меня в крови или, черт, не знаю, что еще, но я не испытывала страха. Может, у меня был самый настоящий шок… Это больше похоже, да. Я даже не оборачивалась, просто бежала до тех пор, пока меня снова не сбили с ног. В этот раз более грубо и бестактно. Интересный факт: это было невероятно, фантастически невозможно. Мужчина только дотронулся до моего плеча, и меня уже впечатало боком к чьему-то дому. Меня еще никогда не кидали во что-то настолько твердое, как дом. И скажу вам, – это больно. Очень больно и неприятно. Я удивлена, как моя голова осталась на месте, а не оторвалась от тела из-за удара.

Когда мужчина подобрался ко мне, я попыталась ударить его. Но в этот раз лишь попыталась. Я откинула руку для прямого удара по лицу, а этот незнакомец успел увернуться. Хотя любой, кто дрался однажды, успеет уйти от прямого удара. А мужчина умел драться, не велико открытие. Все остальные мои жалкие попытки навредить – с легкостью пресекались. В последний момент я схватила палку с земли, та была небольшой, но размахивать перед лицом странного незнакомца – сойдет. Палку не только выбили из рук, но еще и меня снова оттолкнули к дому. Хочу заметить, что во время этой недалекой борьбы мы отошли на пару ярдов от первого раза. И лететь спиной к дому эту пару ярдов оказалось также больно, как и боком.

– Генерал, я не хочу Вам навредить, – мужчина заговорил вновь.

И когда я попыталась подняться, он прижал меня предплечьем к дому, чтобы устранить последующие попытки моего сопротивления. Я не понимала, почему он называет меня генералом. Было бы странно, что он перепутал меня с моим отцом. Ой, но подождите, странно? Наверное, не страннее портала, из которого вышел какой-то невероятно сильный незнакомый мужик. Да, мое определение странного точно изменилось.

В нашем городке вдоль дорог не были расставлены фонари, не так как в крупных городах, потому освещение ужасное и было видно дорогу, когда не выключался свет в домах. Как и сейчас, в чьей-то комнате горел свет, который озарил мне незнакомца полностью. Его лицо было безэмоциональным, а еще красное пятно украшало скулу там, куда я его ударила ногой. У него были ореховые глаза, курчавые белокурые волосы, спадающие на лоб. Его щетина была одного цвета с волосами, также как ресницы и брови. От этого он напоминал ангела. Да, довольно странного. В длинном черном пальто, не здешнего вида, которое идеально сидело в плечах. Он вообще был весь черной одежде, как гот, что шло вразрез с его непроницаемым ангельским лицом.

Видимо, то, как я на него смотрела, застало мужчину врасплох. Его хватка ослабла, но недостаточно для моего побега. Я хотела пнуть его по левой ноге, как уже делала, но мужчина предусмотрительно наступил ногой прямо на оба носка моих сапог. Я была обездвижена и крайне разочарована.

– Ты смотришь на меня так, словно впервые видишь, – вдруг недоуменно сказал он и быстро добавил: – Генерал.

Я не выдержала. Наконец уже не выдержала и зашипела на него, как настоящая змея.

– Ты придурок, а? Какой генерал? – Я вскричала. Но мужчина быстро поймал мою свободную руку, которой я хотела его треснуть. – Я бы подумала, что ты перепутал меня с отцом, но, блин, трудно перепутать семнадцатилетнюю девушку с пятидесяти двухлетнем мужчиной! Ты слепой?

– Что?.. Какой пятидесяти…

Незнакомец не успел договорить. Окно, из которого шел свет, – открылось. Еще несколько секунд и нас бы заметили, но мужчина резко развернулся, спрятавшись за углом дома. Он лишь крепче сжал меня, когда женский голос из окна стал спрашивать, кто здесь. В этот момент я набрала больше воздуха в легкие, чтобы закричать ей в ответ. Но ангелоподобный незнакомец приложил свою ладонь мне прямо на губы. И я даже думать не хотела, где эта ладонь побывала, прежде чем оказалась на моем лице.

Я начала мычать, в надежде привлечь внимание женщины из окна. В тот же момент я почувствовала дыхание на своей щеке, этот странный незнакомец приблизился к моему уху.

– Черт возьми, перестань делать это, Эстер.

Я не успела задуматься о том, что он знает мое имя. Я задумалась о том, как он его произнес. Словно мы с ним по-настоящему знакомы, как друзья. Его голос был мягким и даже разочарованным. Вот что его разочаровало, а? Что девушка, на которую он напал, пытается отбиться? Не желая того, мое тело расслабилось. Мой горе-инстинкт самосохранения отключился, когда мозг еще раз спроецировал мое имя из уст незнакомца.

Окно закрылось, а затем свет вскоре погас. И уже было невозможно разглядеть белокурые кудри с ореховыми глазами. На свой страх и риск незнакомец медленно убрал ладонь с моего лица.

– Я не сделаю тебе больно, – проговорил он.

В подтверждение своих слов незнакомец сделал шаг назад, отпуская меня. Он поднял руки перед собой, показывая, что не тронет меня. Первый мой порыв был – врезать ему да посильнее. Но другая часть меня, неприятная часть, которую надо тщательно скрывать – не дала это сделать. К ней присоединилась та часть, что проигрывала мое имя снова и снова. В итоге, я просто стояла перед незнакомцем. Мое тело ужасно ломило, шея болела, как если бы ее обмотали колючей поволокой.

– Кто ты?

Мои слова, похоже, ударили незнакомца сильнее, чем моя нога, потому что он сделал еще один шаг от меня. Его белокурые брови заметно нахмурились.

– Мы не знакомы? То есть, – мужчина оглянулся по сторонам, словно ища ответа у темноты, – как ты меня не знаешь? Этого не может быть. Неужели Джентли ошиблась?

Незнакомец потянулся ладонью к правому запястью и приподнял рукав. Моя шея заметно вытянулась от любопытства, и я увидела что-то вроде браслета. Вероятно, это могут быть часы. Типа тех, которые носил мой брат Майки. Они могут выпрямляться, а затем со щелчком оборачиваться вокруг запястья. Увиденное на этом браслете-часах не понравилось незнакомцу, он стал постукивать по нему пальцем.

– Год… Какой сейчас год? – Он посмотрел на меня. – Ну же, говори!

Я выкрикнула, не успев до конца сообразить:

– Две тысячи пятнадцатый год!

Теперь брови мужчины полезли вверх, его розовые губы изогнулись, повторив два раза «нет». А затем он быстро отступил на несколько шагов назад, и тьма ночи поглотила его. Я оказалась совсем одна, обескуражена, все еще прижатая к чужому дому, и не понимала, что вообще только что произошло.

Глава 1. Никлаус Лару.

В чувстве прострации Эстер вернулась домой. Она тихо пробралась через гостиную к своей комнате. Не раз ей приходилось сбегать ночью на вечеринки к друзьям, она умела быть максимально тихой и не будить маму. Иногда и отца, когда он не был в командировке. Почти на носочках она закрыла дверь своей комнаты. Осторожными движениями сняла с себя куртку и шапку, бросив на стул, стоящий рядом со столом. Она ощутила неприятный страх, когда свет комнаты внезапно включился и спокойный голос сказал ей:

– И где это мы были?

Несколько секунд Эстер думала, что конкретно попала, но быстро поняла, кому принадлежал голос. Обернувшись, она увидела младшего брата со скрещенными на груди руками. Хитрый лис смотрел на сестру, как на банкомат. Как смотрел всегда, когда она делала что-то, о чем не должны быть в курсе родители. Эстер разоблачено выдохнула и расслабилась. С братом договориться было многим легче, чем с родителями.

– Майки, – поздоровалась девушка.

Брат недовольно цокнул и надул свои пухлые губки.

– Я говорил же, что уже взрослый, – его брови приблизились к глазам, – и, чтобы ты не называла меня так.

– Я буду тебя так называть, пока ты будешь моим братом, – усмехнулась Эстер, подходя ближе к Майку, – а это будет всегда.

Ее рука легла на мягкие детские волосы и потрепала. Мальчишка со всем недовольством отпихнул руку сестры, быстро приглаживая растрепанные волосы в первоначальный вид. На лице Эстер расцвела улыбка, и она быстро обошла мальчишку, чтобы усесться на кровать.

– Ну, так что? – Поинтересовался Майки, став напротив сестры и снова сложив руки у груди. – Где ты была?

– О, так ты мне допрос устраиваешь? – Эстер откинулась назад на мягкую кровать и раскинула руки в разные стороны. – А вот тебе встречный вопрос, засранец. Что ты делаешь в моей комнате? И что ты делаешь в моей комнате в полночь, без меня?

Майки протопал к кровати, а затем залез на коленки сестры и уселся на них. На мальчишке была красная пижама, по ткани которой расшили знак Флэша. Как бы Майк не твердил, что он взрослый, – для родителей и сестры он все также будет маленьким мальчиком. Тем более находясь на коленях в милой пижаме с Флэшем.

Через минуту после молчания, Майки чуть пригнулся и дотянулся руками до футболки сестры. Он оттянул ее, а потом начал похлопывать ладошками по впалому животу. Эстер захихикала, стараясь закрыть руками живот и одновременно оттолкнуть их. Эта небольшая война продолжалась до тех пор, пока Эстер не привстала и не схватила брата. Она уложила его рядом с собой и крепко обняла.

– Я как чувствовал, что тебя нет в комнате, – наконец оправдался Майки, – мама сказала, что ты в библиотеке. Но я решил пробраться к тебе, когда она легла. И ждал.

– Ох, ты просто не поверишь, что со мной произошло, – воодушевленно начала Эстер, – не знаю, может, в книгах библиотеки была дурь. Ну, типа пыли и еще чего.

И девушка рассказала все, что с ней произошло. Поначалу Майк не верил, но Эстер рассказала все в мельчайших подробностях, даже показав синяки. Они были на плечах и лопатках. Тут невозможно не поверить в такое, так еще и с доказательствами. У Майка выбора не было, сестра бы не начала выдумывать это. И в итоге они оба уснули в обнимку друг с другом на кровати Эстер.

Вся оставшаяся ночь была более чем спокойной. Майку снилось, что он средневековый рыцарь, спасший единорогов от Волан-де-Морта. А Эстер не снилось ничего, лишь темнота, обволакивающая ее разум. Они проснулись, когда их мама тормошила дочь, отчего тряска передалась и сыну. У матери было много вопросов по поводу одежды Эстер, ведь она так и не переоделась, когда пришла. На ходу девушка придумала отговорку, что слишком устала. И отчасти это была правда, совсем чуть-чуть.