– И вы все еще думаете, что это отличная идея? – Нила вместе с Сидбасом наблюдала, как Юдвиг открывает панель аварийной активации шлюза. – Это же автономное транспортное судно, откуда с него может идти трансляция?

– АТС не является обычным грузовым дроном, – голос Оператора раздавался во всех трех скафандрах, приблизившихся к стыковочному узлу, – это полноценный корабль с лабораториями и замкнутой системой жизнеобеспечения. Несмотря на то, что по всем данным нашего заказчика на корабле никого нет, это не исключает, например, варианта проникновения рейдеров, в связи с чем он остановился и пропал с радаров.

– Да, поэтому по всем слоям идет предупреждение о запрете приближаться к объекту и опасности взрыва, – девушка посмотрела в сторону «Стрелы» – разведывательного корабля в километре от них, откуда сейчас наблюдал Оператор.

– Это может быть развод другого смышленого Контракта, который заметил нас во время подлета к кораблю, – Сидбас повернулся к Ниле, холодная подсветка внутри шлема делала лицо мертвенно-бледным, усиливая серьезный тон отставного военного. – Нам повезло оказаться первыми у объекта, перестань параноить. Заходим, разбираемся с восстановлением работы АТС, в случае необходимости забираем груз клиента с собой на «Стрелу».

– Готово, – Юдвиг дернул ручку на панели и перевел взгляд на шлюз.

Все замерли в ожидании. Пару секунд ничего не происходило, после чего в полной тишине вакуума массивный люк начал медленно открываться.

– Мы заходим, – сообщила Нила Оператору.

Троица по очереди переместилась в шлюз.

– Не расслышал тебя. У меня какие-то… данных.

– Прием? «Стрела»? – Нила запросила проверку качества связи.

Пройдя шлюзовую камеру, группа оказалась в отсеке со скафандрами команды корабля. Он был выполнен в форме цилиндра с углублениями в стенах, где размещалось восемь скафандров для наружных работ.

– Да, теперь все в порядке, – сообщил в групповом слое Оператор. – Жду информации от сборщиков. Удачи.

Освещение в жилых модулях было включено, белоснежного цвета коммуникации, покрытые различными техническими маркировками, отбрасывали тусклые тени друг на друга. Трое астронавтов рассматривали окружение найденного корабля.

Из плечевого кармана скафандра Нила выпустила группу в десять микродронов. Небольшие сферы размером с горошину сразу же разлетелись по модулю, подключаясь к внутренним системам корабля и сканируя окружающее пространство для создания цифрового слепка в частном слое девушки.

– Вошла в корабельную сеть, – Нила смотрела перед собой, вглядываясь в невидимый для остальных слой, который за счет имплантов расширенной реальности проецировался перед взглядом. – Все системы жизнеобеспечения почему-то активны, атмосфера в норме, искусственная гравитация работает в жилых отсеках кольца, что мы и так видели при подлете. Никаких предупреждающих сообщений от модулей. Хм, Малый Оператор спит, отсюда не запустить.

– Доберемся до центра управления, разбудим и просмотрим логи, – Сидбас, сняв шлем скафандра, глубоко вдохнул и посмотрел на остальных.

Нила с Юдвигом последователи его примеру. Пока хакер и инженер разбирались со своими шлемами, руководитель группы контрактников проверял состояние импульсной винтовки, снятой с бедра.

– Малыши уже проложили тропинку, – Нила жестом передала стрим карты остальным членам команды в групповой слой.

– По сути, все типовые АТС состоят из четырех блоков, – отозвался Оператор. – Двигатели, вытянутый грузовой модуль, состоящий из набора изолированных друг от друга пяти сегментов, кольца с присоединенными к нему обитаемыми модулями для возможного экипажа – вроде жилого, лаборатории, жизнеобеспечения и, наконец, модуля управления, пристыкованного к оси кольца.

– Есть идеи, почему Малый спит? – обратилась к Оператору Нила, заправляя в хвост растрепавшиеся от снятого шлема пепельно-белые волосы. – Разве он не должен был заметить наше появление?

Группа вышла в кольцо жилого блока. Первым шел Сидбас с винтовкой в руках. За ним следовал Юдвиг, худощавый, с острыми чертами лица, он нервно оглядывался по сторонам, постоянно сверяясь с направляющим лучом, проецирующимся на пол. Замыкала группу Нила.

– Малые Операторы не призраки, как я, – в голосе слышалась некоторая надменность. – Они не были людьми, не имеют цифрового ключа статуса личности, и у них отсутствует даже намек на сознание, это обычные сетки третьего класса, задача которых, по сути, – работать с простыми скриптами. У него может быть заблокирована возможность внешней коммуникации, дана команда спать до ручной активации и еще тысяча причин.

– Спасибо, очень полезная информация, – Нила фыркнула в пустоту, случайно пнув белую эмалированную чайную кружку, которая, звеня по всему кольцу эхом, отлетела вперед к ногам Сидбаса. Тот завис, смотря на нее.

– Что такое? – Нила обратила внимание на замешательство напарника.

– Что за хрень?! – Юдвиг указал пальцем на открытый люк со светящейся рядом табличкой «Столовая». Из модуля в коридор кольца кучей рассыпались по полу одинаковые эмалированные кружки.

Сидбас взял винтовку наизготовку и стал медленно подходить к входу в модуль. В этот момент из люка скатилось по горке еще несколько кружек. Сидбас, прицеливаясь, подошел к люку и через мгновение опустил оружие, замерев перед входом.

– Какого… – только и смог проговорить он, не отрываясь смотря вперед. – Нила, просканируй модуль.

Девушка вместе с Юдвигом также подошли к люку и заглянули внутрь.

Пол модуля был завален кружками. В середине вытянутого белоснежного помещения металлические панели и коммуникации поглощал зеленый мох, постепенно покрывая всю дальнюю часть модуля, скрываясь в траве у противоположной к входу стены. Там же на заросшем растительностью обеденном столе лежало тело оленя. Из пулевого отверстия в боку вытекала кровь.

– Этого же не может быть, – нарушил тишину Юдвиг. – Что тут происходит, мать вашу?!

– Точно не часть слоя, – микродроны Нилы уже начали обследовать пространство.

– Это… Это настоящее? – голос Юдвига больше был похож на писк. – Что насчет взлома системы визуализации?

– Не часть слоя, – раздраженно повторила Нила и, запнувшись, добавила, – это реальная органика, можно дотронуться и проверить.

– Я не собираюсь это трогать! – запротестовал Юдвиг.

– Оператор, мне нужна вся информация, что найдешь о грузе, ищи по всем доступным для тебя каналам, – Сидбас развернулся и направился дальше по навигационному лучу.

– Мы что, просто пойдем дальше?! – нервно выкрикнул Юдвиг. – Тут подстреленный олень в куче мха и тонне кружек на космическом корабле!

– Не скули, план не меняется.

Нила оторвала взгляд от картины в столовой и направилась за Сидбасом. Она позавидовала возможности регулировки эмоционального процесса у военного, позволяющей в стрессовых ситуациях ориентироваться исключительно на основе имеющейся информации без вмешательства эмоций.