Глава первая

Альгора.

Ройяль де Канне – шикарный, дорогущий ресторан, занимающий верхний четвертый этаж и крышу большого здания, венчающего вершину холма, расположенного чуть в стороне от городского центра Альгоры. Причем не самого низкого холма в пределе города, что позволяет насладиться отличным видом городской панорамы.

Крыша частично закрыта прозрачным стеклянным навесом, покоящимся на кованных вычурных стойках. Стекла едва-едва заметно различаются цветом, по столикам, стульям, кушеткам и прочим предметам обстановки мягко плывет дрожащая ласковая радуга. Тихо звенят подвешенные вверху хрустальные ветряные колокольчики, что-то напевают хором сидящие в золотых клетках изумрудные птицы с красными хохолками.

Все вместе навевает покой, погружает в дрему, расслабляет…

Нотку диссонанса вносит тощий лысый эльф, сидящий на столе, прикрытом розовой шелковой скатертью, пытающийся запихнуть золотую вилку себе в нос и что-то бормочущий про аборигенов. Грязные пятки эльфа оставили безобразные разводы на дорогом шелке, столешница усыпана комками земли, половина столовых приборов уже на полу и вот-вот превратится в осколки.

Не особо вписывается в атмосферу роскошного ресторана и косматый огромный мамонт Колыван, высящийся позади Орбита и дожирающий трехметровый фикус с остатками еще недавно столь красивых цветов…

Ну да… все по законам современной моды. Разве можно ходить в ресторан без домашнего мамонта? Что вы! Люди ведь засмеют!

Сей мысленный юмор выдавливал я из себя машинально, по некой старой въевшейся привычке. На самом же деле мне было абсолютно неинтересно, что здесь делает мамонт и чем занят Орбит. Буквально только что я распределил все свободные баллы характеристик, а затем выбрал первую специализацию, таким образом сделав еще один шаг навстречу становлению Великим Навигатором. Однако шаг – это лишь шаг. А до финиша еще долго топать. Таких шажочков предстоит сделать много десятков.

Посему сейчас мои мысли заняты просчетом вариантов, а также я пытался совместить несовместимое с невозможным. Ведь пока я тут собирал свои тупые мысли в бесформенную кучку, моя девушка занималась рыбалкой, а я не сделал ничего, чтобы ей помочь. Что говорит не в мою пользу.

Но тут уж точно нет злого умысла – я не собирался задерживаться в личной комнате, да вот ведь беда – дочка проснулась и спать больше не желает. Все! Совсем не желает!

Тихий час закончился.

Маленькая богиня изволит интересоваться плюшевыми мишками, вкусняшками и божественным троном в частности. Кто должен все это предоставить? Первые два пункта можно возложить на Черную Баронессу – но не желательно! – а вот третий пункт целиком и полностью на мне, если я желаю вырастить свою дочь милой, доброй, хорошей и светлой богиней. Это однозначно – превращать ребенка в злобное чудище наподобие Гуорры я не собирался.

Кстати о богине Гуорре…

– Кхм-кхм, – кашлянул я, обращая на себя внимание.

ЧБ откликнулась на мой зов лишь с третьей попытки, до этого будучи полностью поглощенной сюсюканьем с ребенком.

– А? – на меня взглянул обычный ее жесткий взгляд, подернутый легкой задумчивой туманностью.

– Своих заводить надо! – назидательно буркнул я. – И настоящих!

– Ага-а-а! – Орбит выдал широченную зубастую улыбочку. – Ага-а-а-а… до этого момента-а-а не добра-а-а…

– Орбит! Лысину ледорубом тюкну!

Хмыкнув, я не стал углубляться в детали чужой личной жизни, кашлянул еще раз и с нескрываемым волнением спросил:

– Договориться с богиней Гуоррой реально?

– Светлому – нет! Человеку – нет! – мгновенно отрезала ЧБ, и ее рваноухий брат кивнул, добавив к краткому резюме сестры пару не особо ободряющих слов:

– Она кровавый маньяк, убийца-а-а, живоде-е-ер… – настоящая женщина-а-а!..

– Перед тем, как решишь жениться, сначала загляни к психиатру, – искренне посоветовал я.

– Уже загля-я-ядывал! Они все почему-у-у-то…

– Орбит! О своем счастливом детстве потом как-нибудь расскажешь! – отмахнулась ЧБ и, приняв от подошедшего официанта вазочку с мороженым, протянула ее ребенку. – Дочурка в соперниках Гуорре?

– Верно, – не стал я скрывать, растирая лицо ладонями.

– И Снессе? – прищурилась лидер Неспящих. – Угадала?

– Угадала, – я вновь кивнул, проводя ладонями по лицу снизу-вверх, будто стягивая маску. Устал я сегодня, замотался.

– Это твое кольцо? – голос ЧБ прозвучал неожиданно близко.

Открыв глаза, я едва не шарахнулся назад от неожиданности – лицо девушки застыло вплотную к моему. Еще пара сантиметров, и мы сольемся в шикарном поцелуе, после коего Кира мне голову уже упомянутым ледорубом проломит нахрен – если узнает, конечно.

– Кольцо на пальце. Костяное. Рос, откуда оно у тебя?

Голос ЧБ был столь же ровен как всегда, но вот веки предательски дрогнули – или мне так показалось. Баронесса скользящим движением вернулась обратно на «позицию» на квадратном алом ковре, где расположилась моя дочь, вкушающая вишневое мороженое.

– Подарок, – пожал я плечами. – Дружеский. Так о Гуорре…

– А как зовут друга? Или подругу?

– Что с этим кольцом? – я настолько задолбался за сегодня, что ходить вокруг да около не желал. – Оно тебя раздражает? Или интересует? Очень интересует? ЧБ, либо говори полнее и жирнее, либо не спрашивай.

– Мне очень интересно, откуда у тебя это костяное кольцо на пальце, – мягко произнесла ЧБ.

– Невидимость оно не дает, – ухмыльнулся я. – Не стоит так нервничать. И назгулы за ним не охотятся.

– Вот тут ты ошибаешься, милый-милый Росгард, – тонко улыбнулась Черная Баронесса. – За этим кольцом охотятся такие личности, что назгулы рядом с ними просто безобидные и крайне симпатичные привидения. Откуда у тебя кольцо, Рос?

– О Гуорре мы беседу ведем, – набычился я.

Как избежать ненужных ответов и вопросов? Попросту сменить тему разговора, если это в твоей власти. Причем действовать надо как мощный корабль-ледокол – невзирая на возможные обиды:

– Я пришел поговорить о Гуорре, и ты согласилась. Давай не будем перескакивать? А то мне еще к людоедам надо успеть до ужина.

– Хочешь стать их десертом?

– Скорее костью в горле. Меня тут буквально пару часов назад уже пытались сожрать – и подавились!

– Скорее выплюнули из-за твоей горькости и черствости, – фыркнула глава Неспящих и резко посерьезнела. – Я даю тебе полную клановую инфу про богинь Гуорру и Снессу. Все, что у нас есть. Все до последней точки, до последнего клочка с секретными загогулинами – слово даю, что ничего не будет утаено. А взамен ты рассказываешь мне как, где и от кого получил костяное кольцо. Договорились?

– А зачем здесь мамонт? – лениво поинтересовался я, томным взглядом смотря на огромную тушу доисторического слона.

Сокрушенно вздохнув – ЧБ прекрасно поняла, что я «красиво» ухожу от темы – девушка пояснила:

– В Вальдире любой пет, приобретая что-то сильно хорошее, заодно приобретает и что-то негативное. Чтобы жизнь манной небесной не казалась. В случае Колывана – упрямая, нет, даже упертая привязанность к моему братишке. Впрочем, я уверена, Орбит смог бы уговорить свою милую зверушку подождать у входа… но он не захотел уговаривать, верно?

– Ску-у-у-учно, – пожал плечами лысый эльф.

– Ну да, – кивнула ЧБ, – конечно, скучно. А вот управляющего рестораном сейчас удар хватит… Орбит, если твой чертов мамонт не наестся фикусом и попытается сожрать что-нибудь еще, будь уверен – я вытащу из твоего наглого носа золотую вилку и ею же нацарапаю на твоей дурной лысине какое-нибудь крайне неприличное слово!

– Кла-а-а-с… – обрадовался Орбит.

– Давай закажем ему пару банановых пальм? – предложила Черная Баронесса. – Все дешевле будет.

Оп-па… а ведь теперь она уходит от темы. Вернее, делает вид, что на нет и суда нет.

– Мои планы рушатся.

Настала моя очередь вздыхать, одновременно пытаясь придать своему лицу мужественную трагичность. Или трагичную мужественность? Не знаю… в общем, я состряпал на своей физиономии то самое выражение, что было у моего папаши, когда мама решительно поснимала со всех потолков и стен макеты кораблей и вымпелы, из-за обилия которых казалось, что мы живем не в квартире, а в военно-морском музее. Вот тогда папа и глядел на маму именно с таким выражением лица…

Ни с моей мамой тогда, ни с ЧБ сейчас фокус не удался. Но ответ я получил.

– Рос, а как ты хотел? – удивилась глава Неспящих, выбирая из широкой вазы самое спелое яблоко и протягивая его моей дочери. – До этого момента у нас все было баш на баш, как говорят суровые мужики. Возьмем, к примеру, Запределье – за разрешение поучаствовать в сем буйном веселье мы заплатили договоренную сумму. Завтра вечерком полный расчет, готовь пустые мешки для золотых монет. За твое участие в не менее веселом заплыве к далекому затерянному материку в качестве Великого Нави, ведущего именно наш боевой исследовательский флот, – и за это мы готовы заплатить не скупясь. Разве я или Неспящие тебе что-то должны помимо этого? М?

– Должны, еще как! – зло усмехнулся я. – За мной следят! Ваши тихушники! Думаешь, это не раздражает?

– Игровой момент, – отмахнулась небрежно ЧБ. – Ничего личного. И никакого извращения, связанного с лицезрением твоего не особо пухлого зада.

– И на этом спасибо, – невольно фыркнул я. – Вот только…

– Ну-у-у… – задумался Орбит. – Шее-епот прямо ра-а-адуется, когда его посыла-а-ают смотреть на за-а-ад Роса…

– А? – выдал я в полном обалдении.

– А?! – донеслось дико яростно с потолка, вниз рухнуло нечто зеленое и кустистое. Спустя миг упавшая на пол висячая клумба рододендронов подскочила и столь же яростно повторила: – А? А? А!?

Застывший у дверь рыцарский доспех со скрипом пошевелился, из-за решетки забрала донеслось сокрушенно печальное:

– Так вот он какой, Шептунишка Шалунишка…

– Да нифига подобного!

Взбесившаяся клумба рододендронов подскочила к Орбиту и, схватив его за шиворот, бешено затрясла. Затрубивший мамонт Колыван тут же обиделся, уцепил хоботом замаскированного под клумбу Шепота за шкирку и тоже затряс что есть мочи. Как результат, лысого эльфа замотало в воздухе с удвоенной силой. Выскочивший из пустоты призрак краббера-предводителя щелкнул золотой клешней и попытался откусить хобот мамонта. Колыван взревел так, что на столах посуда задребезжала. Никого не покрасило в красный только из-за особого статуса локации, полагаю – личная клановая зона с особыми допусками и условиями, выставляемыми главой клана лично. Ни у кого ни единого хита жизни не ушло, но выглядело все впечатляюще.

– Я радуюсь, потому что Рос всегда во что-нибудь вляпается! – шипела растрепанная клумба. – Это тебе не в снегу лежать где-то рядом с никому нафиг ненужным сторожевым постом и шакалов замерзших отгонять, дабы они тебя не пометили и не демаскировали желтым пятном! Ничей мужской зад тут не причем! Просто с Росом есть шанс нарваться на нечто особое! Понял? Понял?

– В-в-в-а-а-а-а… – отозвался болтающийся в воздухе Орбит. Краббер яростно что-то ревя, кромсал хобот мамонта клешней. Колыван продолжал трясти обидчика лысого эльфа. А мы втроем – я, ЧБ и моя дочь – хрумкали яблоки и лениво наблюдали за этой сценой.

Сцена длилась минуту, после чего был отдан четкий и ясный приказ. Еще через десять секунд подскочившие три мощных рыцаря сумели оттеснить громких спорщиков в соседний зал. У нас стало тише.

– Я расскажу тебе про Гуорру. А что получу взамен? – вернулась к разговору ЧБ. – Обсудим? Или же ты начнешь громко кричать: «Да я же Великий Навигатор! Подайте бесплатно и с поклоном!»? Грозиться начнешь, что мы не договоримся? Что обидишься и уйдешь к конкурентам?

– Нет, – качнул я головой, – но раз уже такая пляска пошла, ты тоже от темы пока не отпрыгивай, ниндзя клана Мертвых Песков. За моим не особо пухлым задом следили? Следили! Вот на это я обиделся. А ведь я говорил – не надо, не нравится мне это, не лезьте в мои дела! Так что плати по счетам, глава Неспящих. Но много за обиду не попрошу.

– Например?

– Портной, – сразу же ответил я. – Ювелир. Сапожник. Оружейник. Парикмахер. Лучших. И всех сюда.

– Ты решил немного прио… – девушка на секунду осеклась, а затем понимающе кивнула и взглянула на доедающую яблоко малышку. – Понятно. Сделаем прямо сейчас. Отведем ее в…

– Никуда не отведем, – возразил я. – Вон за теми китайскими или японскими ширмами идеально все получится. За моей дочерью богиня-убийца охотится! Далеко от себя не отпущу.

– А чем помешаешь, если она нанесет удар? – взглянула на меня в упор ЧБ.

– А фиг его знает! – безмятежно улыбнулся я. – В крайнем случае, умру первым. Так что? Получится? Чтобы и красиво, и максимально мобильно и максимально полезно. Не просто цветастый милый костюмчик, а продвинутую экипировку. К примеру, титановый детский комбинезончик. М?

– Сделаем. Сообщения уже отослала, сейчас прибудет портняжья рать.

– И еще, Буся, – спокойно и мягко произнес я, – если потом я узнаю, что в одежду моей дочери был вшит хоть один следящий амулет, артефакт или хоть одна «левая» ниточка, то поверь – я с тобой не то что дел больше иметь не буду, я с тобой здороваться перестану раз и навсегда.

– Хм… – фыркнула ЧБ. – В реале можешь смело отцом становиться – уже на рыкающего льва похож. Порвешь за родную кровь. Не будет амулетов. Если ты мне понадобишься – я тебя и так найду. А когда дочурка подрастет – она одной своей аурой будущей богини вырубит все наложенные на экипировку эффекты, как полезные, так и нет.

– Пусть вырубает, – ответил я. – Лады. Как пошьете костюмчик, туфельки и все прочее высшего класса – вот тогда будем считать, что за постоянное подглядывание за моим не пухлым задом мы в расчете. Договор?

– Договор, – легко согласилась ЧБ.

– Если я еще раз засеку за моей спиной тихушника Неспов, то в таком случае…

– Рос, а ты в курсе, что пока Шепот пялился на твой столь часто упоминаемый в нашей беседе зад, он мимоходом вырезал двух чужих тихушников? А один раз на перерождение отправили его – кто-то крайне крутой и подводный, легко прикончивший Шепота, когда тот плыл за тобой по одному из ручьев Озерного края, прикидываясь гнилым поленом. Ты как раз волчару своего выгуливал.

Я бросил короткий взгляд на лежащего у моих ног громадного волка и удивленно воззрился на Черную Баронессу.

– Серьезно?

– Серьезней некуда! – отрезала глава Неспов. – Мы теперь больше не тебя высматриваем, а тех, кто высматривает тебя помимо нас. Не скажешь, милый Рос, кто еще может приглядывать за тобой? Может, кто-то знает о том, что ты Великий Нави?

– Твою мать! – рыкнул я. – Ни фига себе! А у тех, кого Шепот грохнул, он порылся в вещах? Опознал?

– Угу. Первые двое от клана Алый Крест. Выяснилось достаточно легко.

– Седри! – выплюнул я злобно.

Его имя пришло мне на ум мгновенно. Просто раз! – и пришло. Не знаю почему. Просто разум сам решил, что это наиболее вероятный вариант, почему за мной следуют тихушники Алого Креста. Их попросил об этой услуге бесноватый злобный коллекционер. Может, пытались мое логово выследить? А смысл? Такие вещи хранят либо в банковском хранилище, либо в личной комнате. Хотя, когда я недавно нашел перчатку от легендарной экипировки… если бы за мной следили шпионы Креста, они бы меня мгновенно грохнули и забрали драгоценные находки… твою так за ногу! Вот не было печали!

Но пока это лишь моя догадка.

– А третий тихушник?

– Он убил Шепота, – пожала затянутыми в черную кожу плечами Баронесса. – Но это ахилот. Мы уверены процентов на девяносто.

– Убить Шепота сложно, – озвучил я всем известную истину.

– Но его убили за три секунды с четвертью, – кивнула глава Неспов. – Вот и думай, Рос. А может, наша слежка теперь больше охрана? А ты почетная охраняемая особа. И вообще меня в данном случае пожалеть надо немного.

– Потому что ты теряешь тихушников и нервы?

– И это тоже. А еще потому, что почти повсюду рядом с тобой мой родной брат, который плевал на мои нужды с крутой горки и загривка мамонта. Ему пишешь ласково: «а вы где?» А в ответ тоже ласково так: «далек-о-о-о». Так и хочется выбраться из игрового кокона, зайти к нему в комнату и перемешать все его любимые пазлы в одну большую кучу! Блин… но ведь его это только обрадует… такая вот я несчастная. Имея родного человека рядом с важной целью, должна при этом посылать за тобой самых крутых клановых шпионов.

– Обидно, наверное, – посочувствовал я и, чуть подумав, принял решение. – Слушай, а Шепот не согласится со мной попутешествовать в открытую? То есть не носом к моему заду топать, а плечом к плечу! Намечается тут одно лихое дело… а мне придется брать с собой дочку.

– Я должна все обдумать, – кашлянула осторожно ЧБ. – Сам понимаешь, тихушники люди предельно занятые, такого отправить с тобой, значит оторвать от очень важного и нужного дела. Поэтому надо бы…

– Я согласен! – донесся вопль Шепота из соседнего зала. – Согласен!

– Вся дисциплина полетела! – зашипела яростно Баронесса.

– ЧБ! Меня пожалейте! – продолжал вопить и почему-то пыхтеть Шепот. – Меня за последние недели четыре раза жутким образом убивали! Жутким! Образом! Сначала испепелили божественным огнем! После затоптали в кромешной тьме! Потом утопили в ручье и глотку перерезали! А потом пристрелили неведомо откуда такой длинной стрелой, что на нее мамонта насадить можно! Я не могу больше! Не могу ходить следом за Росом – я уже боюсь! Каждой тени пугаюсь и подпрыгиваю! Можно я ненадолго перестану тихо красться и громко потопаю? Ну пожалуйста! Пожалуйста! Орбит! Отзови своего чертового слона! А то я ему хобот узлом завяжу!

– Так что? – спросил я, дождавшись затишья.

– Хорошо, – вынужденно согласился несчастный лидер мощного боевого клана. – Но Шепот хоть и силен… Гуорра это Гуорра! И ей ничего не стоит перебросить прямо к тебе под две сотни серых орков, а затем отрубить в локальной точке возможность телепортации и начать наслаждаться зрелищем массовой бойни. Она богиня войны, Рос! И Оракул озвучил ее смертный приговор! С тех пор, как Гуорра узнала, кто отец будущей богини и где ребенок сейчас – она не отступится! Озлобленная богиня не пришла в гости лишь потому, что не может так быстро получать информацию – она же, по сути, шаман божественный. И магия у нее такая же – хоть и жутко мощная, но медленная. Пока орки станцуют, пока завершат ритуал и обнаружат, где ты и твоя дочь сейчас… Но она очень сильна! Альгора – вотчина других божеств, а Гуорра плевать на них хотела! Хотя… странно! Очень странно…

– Что странно?

– Она слишком легко обнаружила девочку. Милая, будешь апельсин?

– Буду! – звонко отозвалась будущая богиня и, взяв фрукт, уселась прямо на спину дрыхнущего волка. Тиран не протестовал, лишь дрыгнул лапой и продолжил сонно сопеть.

– В смысле «слишком легко»?

– Буквально. Как она узнала, если ребенок защищает не только себя, но и тебя, своей аурой? Только если… погоди. А ты уже дал имя дочери? М?

– М? – замычал я в ответ.