© Д. Э. Цветковская, 2020

© П. Р. Вулих, иллюстрации, 2020

© Л. Л. Ликальтер, оформление, 2020

* * *

– Мама, а бабушка говорит, что сотовых телефонов раньше не было. И что это не так и давно было… Это правда?

– Правда, сынок.

– А как же тогда все не терялись поминутно? И как люди вообще умудрялись встречаться или о чём-то договариваться? Не-пос-ти-жимо!..

Из разговора с малышом

Самое обычное начало

Деревня оказалась глухая. Это было видно с первого взгляда. Не обманула тётя Валя. Когда она приезжала в Москву, то рассказывала маме, что у них там из цивилизации – только электричество. А всё остальное – как в прошлом веке: вода – в колодце, печи дровами топятся, хозяйство натуральное, коровы, куры… А вокруг – леса, леса… На много километров. Дороги, считай, почти что нет – грунтовка. Так что деревня непроезжая, чужие туда практически не ездят.

– Так это как раз то, что нужно, – обрадовалась мама. – Неужто такое ещё встречается? Я и мечтала, чтоб природа… грибы-ягоды… А что дороги толковой нет, так это ничего. У нас машина вездеходная. Ладно, весной ждите в гости. Если понравится, построимся рядом с вами. Будем на лето детей из города эвакуировать.

Детей было двое: Евгения, тринадцати лет, и Александра, на пять лет младше. И их, конечно, вопрос летнего местожительства волновал не меньше мамы, а может, даже и больше – в конце концов, это же им там каникулы проводить.

– Главное, чтоб вода была, где купаться. Без этого никак, – заявила Женя.

Но тётя Валя успокоила: есть речка, довольно широкая и с песчаным дном. А на той стороне ещё и озеро в лесу, большое.

Приехали в мае. Понравилось. И уже в июне мама развила бурную деятельность по постройке дома. Про сруб договорились в соседней деревне, всё остальное же приходилось возить издалека. Вместе с ними в деревне решила обосноваться и мамина подруга, тётя Наташа, у которой тоже было двое дочерей – Даша и Варвара, десяти и пяти лет. Только строиться ей не хотелось – возни много и дороже выйдет, поэтому она сразу купила старый дом-избу – дёшево и сердито.

И вот, пока суд да дело, все поселились в этой самой тёть-Наташиной избе. Вернее сказать, основательно поселились-то четверо девчушек. Потому что мамы их, разместив дочерей и обустроив нехитрый быт, уехали в город – каждая по своим делам, пообещав вернуться «как только, так сразу». Охранять детей осталась Женина старая овчарка Герда. Ну конечно, это была такая охрана, лучше которой и не сыщешь! Во всяком случае, девочки были в этом абсолютно убеждены и чувствовали себя с собакой в полной безопасности. А для спокойствия мам за ними всеми взялась приглядеть тётя Валя. Да и пригляд требовался небольшой – чужих в деревне нету, все друг друга знают – обижать некому.

Деревня вообще была невелика, домов тридцать. Зимой же оставалось и вовсе немного народу – хорошо, если человек двадцать наберётся, а то и меньше. В основном пожилые, бабушки и дедушки. Дети у них, у большинства, давно переехали жить в город. Зато летом деревня просыпалась и оживала: практически ко всем старикам приезжали на каникулы внуки – и начиналась весёлая кутерьма. Да, ребят собиралось немало… И все они по большей части знали друг друга с детства и считали себя «коренными деревенскими», хотя и жили по близлежащим городам. Только четверо вновь прибывших девочек оказались в роли «новеньких» – они ни с кем из ребят не дружили и даже почти ни с кем не были знакомы. Однако, казалось, это их нисколько не задевает, им вполне достаточно было их собственной компании.

Что же касается хозяйства – приготовить там, прибраться – так старшие девочки, Женя и Даша, вдохновлённые оказанным матерями доверием и новой ролью хозяек дома, столь рьяно взялись за дело, что помощи им практически не требовалось. Дисциплина у них была железная. Правда, младшие, Саша и Варя, от этого командирства старших чувствовали себя ущемлёнными и глухо ворчали. Да уж, одно дело, когда мама тебе велит, и совсем другое – когда сестра, которая и не намного-то старше тебя.

Может, от этого противостояния всё и получилось. Будь старшие чуть поснисходительнее… Впрочем, говорят, история сослагательного наклонения не терпит. Как уж вышло, так вышло.

Новые друзья

Да-да, всё так и было, как тётя Валя рассказывала. И речка была, и озёра лесные. Лес – сосновый, светлый – начинался почти от самого крыльца. Казалось, живи и радуйся – чего тебе ещё?.. Но не тут-то было! Жизнь городских девочек омрачалась присутствием самых маленьких, но, увы, самых многочисленных обитателей этого «райского уголка». Комары!.. Ох, спасу от них не было! Чего только не предпринималось против этой напасти: сетки на окнах, марля на двери, вонючий крем на всех открытых частях тела. И упаси боже зажечь свет в комнате при открытом окне, хоть оно и затянуто сеткой! Всё равно найдут хоть малюсенькую щёлочку, протиснутся, и тогда… О, это «ззз» в тёплом воздухе июньской ночи!.. Поди-ка усни! А химический запах от нагреваемых на свечке таблеток репеллента перед сном!.. От него даже цветы в горшке на окне вяли! (Впрочем, может, это Варя, на которую пала обязанность их поливать, частенько об этом забывала, а списывали на комаров.)

В общем, война. А жаль… В доме имелось огромное крытое крыльцо с двумя лавочками по сторонам. Сидеть бы на нём с интересной книжкой, грызть яблоко, и ничего больше не надо… Женя, для которой чтение было любимейшим занятием, только вздыхала, поглядывая на широкую удобную лавку, и скрывалась в доме, ибо толпа комаров – не лучшая компания в таком (да и всяком другом) деле.

И вдруг однажды… Случилось чудо. В этот день первой на улицу вышла Даша – была её очередь бежать за молоком к тёте Вале. Вернувшись, она с порога объявила главную новость:

– Комары пропали!

– Не может быть!

– Вот здорово!

– А куда они делись? – отреагировали по-очереди Женя, Саша и Варя.

После чего все бросились за дверь, поглядеть на двор без комаров. И впрямь, не слышно было знакомого гудения, не надо было привычным, доведённым до автоматизма движением – хлоп, хлоп! – уничтожать десант летучей армии на лбу, локтях и коленках… Просто был ветер. И у комаров случилась нелётная погода. Или – подумать невозможно о таком счастье – он всех их унёс навсегда.

Валялись на траве снесённые с верёвки купальники, полотенца хлопали на ветру, как флаги. И хлопали в ладоши, приплясывая на крыльце, девочки.

– Ура, ура, ура!..

Потом Женя скомандовала:

– Завтракаем! Быстро! И идём гулять. Убираться – потом. Надо ловить бескомарное время.

Спорить, понятное дело, никто не стал – все кинулись в дом, чтобы поскорее закончить с едой и – на улицу, на улицу!

Первым делом после завтрака побежали, конечно же, на речку. Наконец-то можно было нормально искупаться и не натягивать платья только выйдя из воды, судорожно отмахиваясь от кровососов. Однако долго валяться на пляже сегодня тоже не пришлось – в мокрых купальниках было прохладно, опять же из-за ветра. Потом погуляли по деревне. А когда вернулись домой, Женя осуществила свою давнюю мечту: она взяла книжку и устроилась на крыльце. После чего окружающий мир перестал для неё существовать. Остальные девочки сидели по-привычке в доме, играя в настольную игру, и не приставали к старшей, по опыту зная, что лучше её оставить в покое, когда она с книжкой.

От чтения Женю отвлёк какой-то звук – за спиной, со стороны участка. Обернувшись, она увидела незнакомого мальчика, который преспокойно копался в старой навозной куче у них на огороде, нисколько не обращая внимания на присутствие хозяев.

– Эй!.. Ты что тут делаешь?

Мальчик мельком глянул на неё.

– Червей копаю…

С места он не сдвинулся, продолжая заниматься своим делом.

Вот нахал! Хоть бы разрешения спросил для приличия!

– А ничего, что я здесь сижу? – съязвила Женя.

– Сиди… – ответил мальчик, пропустив подколку мимо ушей. На девочку он больше не смотрел.

– Что, другого места не нашлось? – не отставала та, её задело такое бесцеремонное поведение незваного гостя.

– Мы всегда здесь копаем. Что, червей жалко? – повернулся наконец к Жене парень.

– Червей не жалко. Но когда приходят в дом, положено хоть постучать или спросить, можно ль зайти. Хорошо, что наша собака сейчас в сенях закрыта, а то, знаешь, могла бы неприятность случиться…

– А я не в дом, – невозмутимо ответил нахал, – я на огород через заднюю калитку зашёл и тебя не заметил.

Пока девочка соображала, как бы поосновательней поддеть наглеца, мальчик выпрямился и, щуря глаза от солнца, счёл нужным наконец представиться:

– Здрасьте… Меня Роман зовут. Я во-он в том доме живу.

Он не глядя ткнул измазанным в земле пальцем куда-то влево от себя.

– Женя…

Вредничать расхотелось. Ну что, в самом деле, такого, если накопал человек червей. Не хулиганил же, а для дела…

– Ты на рыбалку собрался?

– Ага. Завтра утром. Ну ладно, я пошёл.

Роман повернулся и неторопливо покинул чужой огород – так же, как и пришёл, через заднюю калитку.

Не очень-то он любезен. Ну и шут с ним! Женя вернулась к оставленной книге. Но только погрузилась в прекрасный мир Средиземья, как её вновь отвлекли.

– Привет! Что читаем, Женя?

– «Властелин колец», – автоматически ответила девочка, поднимая глаза. – Ой, ты кто? И откуда…

– …знаю, как тебя зовут, – подхватил стоящий перед ней высокий светловолосый мальчик. – Потому что ты Ромке сказала. А я решил с новыми соседями познакомиться. Сергей…

Женя не любила, когда её отрывали от чтения. И если б это сделал кто-то из своих, он неминуемо тут же получил бы суровую отповедь. Но грубить чужому было негоже, поэтому приходилось как-то отвечать.

– Да… Понятно… Он тут червей копал.

– Ну да, завтра спозаранку на реку пойдём.

Женя покосилась на лежащую на скамейке книгу и промолчала. Поддерживать беседу ей вовсе не хотелось, во всяком случае сейчас. Ну, в кои-то веки села почитать!..

Сергей же, по-видимому, по-своему истолковал её молчание. Помявшись, он предложил:

– Хочешь, пошли с нами рыбу ловить… Извини, Ромка не додумался позвать.

– Даже не знаю… – рассеянно ответила девочка. Краем глаза она уже скользила по строчкам.

– Хотим! Хотим! – раздался из окна дружный отклик.

Даша и Саша давно прислушивались, с кем это там беседует Женя. И не преминули в ответственный момент подать голос.

Как это она не знает! Ещё чего! Ну конечно, они идут на рыбалку!

Через минуту на крыльце происходила уже оживлённая дискуссия: во сколько да что с собой брать и так далее. Выяснилось, что выходить надо очень рано – в 6 часов. Но девочки не роптали. Они готовы были даже с вечера собраться и пораньше лечь спать, и вообще на любые жертвы. Ещё бы! Начиналась новая деревенская жизнь. Интересная.

* * *

Назавтра с утра был туман. В тумане было зябко и ещё хотелось спать. А удить рыбу оказалось скучно. Во всяком случае, так показалось Варе.

Нельзя было громко разговаривать – рыбу распугаешь! – и бросать в воду сосновые шишки, по той же причине. Ну что за удовольствие! Поэтому Варвара тихонько, пока остальные не сводили глаз с поплавков, пошла в сторонку по берегу. Она вообще не любила привлекать к себе внимание старших. Знала, что они обязательно прибегут и всё испортят – любую интересную игру или самое увлекательное занятие.

Вот не далее как позавчера ей удалось сложить маленький костерок из щепочек, и он даже стал у неё разгораться… Но тут прибежала Даша, наорала, обозвала дурой, костерок затоптала и из дровяного сарая выгнала. И так всегда! Она ж никого не трогала, играла сама по себе и взяла-то самую малость: ну кому эти щепки нужны были! А эти – «Пожар чуть не устроила!..» Конечно, ей пришлось в сарае прятаться, а то сразу бы спички отняли…

Ну вот и приходилось всё делать потихоньку, незаметно, пока не прибежали и не испортили. И Варя очень в этом поднаторела. За что получила от старшей сестры прозвище Коварный Варвар. Что ж, как говорится, хоть горшком назови, только в печь не сажай – Варя была такого мнения.

Теперь она бесшумно шла по мокрой траве, и ей казалось, что она одна в этом волшебном туманном мире. Справа журчала река, а больше никакие звуки не нарушали сонную тишину. Река здесь бурлила, подмывая высокий берег. И в этом месте над водой нависал ствол толстого упавшего дерева.

Варе очень захотелось на него забраться, чтоб посмотреть на речку сверху – на крутящиеся бурунчики, и на своё отражение. Она подошла к кромке и села на дерево верхом. Потом стала понемножку подтягиваться, продвигаясь вперёд, пока не оказалась сидящей над самой стремниной. Быстрая тёмная вода уносила сухие хвоинки и кусочки коры, падавшие с дерева, по которому ползла Варя.

«Эх, как же я не захватила с собой каких-нибудь палочек, или шишек хотя бы, – расстроилась девочка. – Отсюда было бы так здорово пускать их в плавание. Вот я растяпа!»

Варя осторожно оглянулась через плечо – возвращаться на берег не захотелось. Пожалуй, она посидит здесь просто так, посмотрит на бегущую речку. На всякий случай Варя всё же пощупала карманы – вдруг там завалялось что-нибудь стоящее. Но нет… Ничего не нашлось такого, что могло бы сойти за маленький кораблик. Все шишки у неё безжалостно отобрали ещё на берегу. Тогда девочка представила себя рысью, караулящей добычу. Она свесилась со ствола, пристально вглядываясь в глубину реки. Ну-ка, где там самая большая рыба?

– Уа-ау! – раздался резкий крик в туманном безмолвии.

Кричала какая-то птица, но Варе показалось, что это сам леший подал голос поутру. Она сильно вздрогнула и соскользнула в воду.

Плавать Варвара не умела. С испугу она сильно забила по воде руками и поплыла по течению то погружаясь под воду, то вновь показываясь на поверхности. Голоса она так и не подавала, тонула молча. На её счастье, отошла девочка вверх по течению, и совсем недалеко от компании рыболовов. Так что звук плюхнувшегося тела вывел их из состояния сосредоточенной задумчивости.

– Опять Коварный Варвар, – фыркнула Даша, – и это уже не шишка! Интересно, что она на этот раз в воду зашвырнула?

– Ну теперь уж точно – никакой рыбы! – простонал Рома. – Вот на кой было её с собой брать?!

– А как, мы её должны были одну дома оставить? Мы, между прочим, не напрашивались! – огрызнулась Женя.

Сергей же, пробормотав: «И впрямь не шишка…» – скорыми шагами направился к источнику звука. Углядев тонущую Варвару, он, как был в одежде, прыгнул в воду и выволок её на берег.

Дальше пошла кутерьма: Даша громко возмущалась «очередной выходкой» сестры и сетовала, за что ей такое наказание в лице Коварного Варвара. Женя тоже ворчала, при этом проворно стаскивая мокрые штаны и свитер с дрожащей Вари. А Саша выступала в защиту младшей, мол, с каждым может случиться, но больше из чувства противоречия. Варвара сначала только часто икала, тараща глаза, а потом заплакала в голос.

Мальчики переглянулись. Роман явно злился и не скрывал своей досады. Сергей же, с которого тоже текла вода, раздеваться не стал, а только отжал подол рубашки.

– Ладно, я пошёл, а то в мокром холодно. И вы давайте её домой бегом…

О рыбе можно было забыть. Не удалась сегодня рыбалка.