В начале 1649 года Рене Декарт получил через посла Франции в Стокгольме приглашение от королевы Кристины Шведской. Ей хотелось, чтобы он приехал давать ей частные уроки.
Прежде чем согласиться, Декарт хотел убедиться в серьезности королевских намерений. Он предупредил посла: если это просто каприз и у королевы нет достаточной мотивации, чтобы учиться по-настоящему, он не поедет.
Годом ранее он лишь зря потерял время, приняв приглашение в Париж: «…если бы только люди, пригласившие меня, как-нибудь использовали мое присутствие. То, что они этого не сделали, рассердило меня больше всего; никто не желал ничего другого, как видеть мое лицо»12. Вот цена известности. У него возникло ощущение, что его пригласили не ради его идей, а «исключительно в качестве редкости, как слона или пантеру».
За три века до Эйнштейна Декарт стал одним из первых ученых, получивших статус «рок-звезды».
В конце концов он принял приглашение королевы Кристины и отправился в Стокгольм, где и умер от пневмонии 11 февраля 1650 года, в возрасте 53 лет. Есть мнение, что, когда его тело везли на родину во Францию, череп был похищен и переходил из рук в руки на черном рынке на протяжении двух веков. Владельцы один за другим выцарапывали на нем свои имена, словно этот череп обладал магическими способностями, которые могли бы получить и они. Череп окончил свой путь в Музее человека в Париже и лежит там рядом с черепом австралопитека.