Первый критерий, который можно ввести, чтобы отделить интернет-издания от всех прочих ресурсов, относится к сфере права. Если руководствоваться им, то нужно считать онлайновыми средствами массовой информации те сайты, которые зарегистрированы в установленном законом порядке. Однако закон РФ «О средствах массовой информации» не задает никаких требований к специфике таких изданий, а значит, любой сайт вправе получить соответствующее свидетельство. Поиск по перечню наименований, зарегистрированных СМИ на сайте Роскомнадзора, показывает, что в некоторых случаях так и бывает. Например, в этом списке есть официальный сайт федерации тенниса г. Москвы, сайты местных и региональных органов власти, вузов, негосударственных пенсионных фондов. Очевидно, что эти ресурсы, хоть и содержат общественно значимую регулярно обновляющуюся информацию, не очень похожи на средства массовой информации.