Часть 1

Агния. Новый мир

Глава 1

Вместо того чтобы открывать рот – открой глаза.

Иногда вовремя сделанные шаги меняют походку всей жизни.

Капли дождя стучали по пластику окна эйркруза маршрутного пути С85. Пластик относится к экоклассу, который славится дешевым в производстве, непрочным, зато быстро разлагающимся материалом, наносящим минимальный вред окружающей среде. Но дождь совершенно не волнуют уродливые глубокие царапины, и его детки-капли отплясывают в бешеном ритме. Врезавшись в стекло, они объединяются в маленькие ручейки, которые возвращаются папой-ветром к маме-небу.

Четвертое собеседование в этом месяце ожидало меня через час. Программа «путник» сообщала, что я буду на месте через сорок семь минсин. Последний год обучения обязывал даже самых ленивых студентов найти оплачиваемую практику, которая, как правило, после переходила в постоянную работу. К оболтусам я не относилась. Более того, первые практические задания показали высокий уровень эмпатии к живым образцам. По результатам тестов я была на первом месте. Меня тогда переполняла гордость. Я смогла расправить плечи, и улыбка записалась в мое постоянное сопровождение. Родителям я расписала картину своего светлого будущего, пообещала оплатить ремонт и семейное путешествие, курсы подготовки младшим тройняшкам, распланировала свой переезд. Преподаватели рекомендовали меня большим корпорациям. Моей специальностью была биология. Благодаря высоким результатам вступительных испытаний меня автоматически распределили на наиболее перспективное направление – «исследование биообразцов». Открытия в области генетики, нанотехнологий и сплавов дали рывок в использовании живой материи на пользу высокоразвитых рас, от самого простого – использования тканей грибов в качестве проводников и заканчивая пересадками тканей животных для изменения внешности в медицинских и военных целях. На свою первую практику я летела как на крыльях. С животными я всегда ладила.Эта единственная область моей жизни, где у меня действительно что-то получалось. Правда, родители были вечно недовольны из-за голографических изображений и роботов-питомцев в моей комнате, которые имели обыкновение время от времени разбегаться по всему дому. Их попытки сделать меня заурядным подростком не особо удались. Общению со сверстниками я предпочитала походы в Центральный архив биообразцов или сокращенно ЦАБ. Когда стало понятно, что у меня появился отличный шанс устроиться в жизни, я так радовалась. Наконец-то родители смогут гордиться своей дочерью, а не избегать разговоров обо мне на встречах рода. Однако вскоре случилась моя личная катастрофа. Повезло ещё, что не исключили из академии, и я осталась на свободе. Профессора Гримли и Кееву настояли на тщательном расследовании и психологической экспертизе. Это меня и спасло. Тем не менее в черный список я все-таки попала. Теперь ни одна серьезная организация не желает видеть меня в качестве своего практиканта, а тем более сотрудника. Если не получится найти работу здесь, то придется искать свое счастье на других планетах. Специальность менять я никак не хотела. Да и не умела больше ничего.

Оповещающий сигнал от «путника» на мироне предупредил о том, что прибытие через две минуты. Что-то я совсем раскисла от своих размышлений. Я же умница. У меня все получится. Натянув на себя улыбку и тряхнув головой, я двинулась к выходу. Там уже стояли два гериотрианца с оранжевой кожей. На Эминее их еще называют солнечными. Эта единственная раса Гериотриана имеет способность накапливать излучения и светиться ночью. Официально они были признаны безопасными. Но ходили слухи, что часть сведений об их возможностях менять спектр излучений и воздействовать на окружающих существ засекречена. И другие расы предпочитали держаться на безопасном расстоянии. На занятиях нам показывали видео с опытами, где животные улепетывали со всех ног при виде гериотрианцев или, наоборот, радостно бежали им навстречу. Объяснений этому найти не удалось. Представители Гериотрианского правительства лишь пожимали плечами. Мол, мы ничего не скрываем, даже в ваших исследованиях участвуем, да и приборы не фиксируют отклонений. Лишь только исследования нашей кафедры настораживали. Благодаря торговым соглашениям у них свободный допуск на все планеты. Не думаю,что если бы они представляли опасность, это допустили бы. Я подошла к дверям эйркруза. Гериотранцы переглянулись между собой и почему-то пропустили меня вперед ближе к выходу. Странно, соблюдение старинного межпланетного этикета за ними ранее не водилось. Может это знак, что сегодня мне повезет.

Мирон спроецировал «путника» перед моими глазами, который информировал, что до бизнес-центра «Оригото» восемь минут. Компания «Клиплантс», куда я направлялась, была средненькой компанией с неплохой репутацией на рынке. Насколько я поняла из бизнес- обзоров, для роста ей не хватало инвестиций. Пройдя два перекрестка и свернув за угол, я увидела «Оригото». Здание насчитывало более семидесяти уровней. Его отличительной особенностью от других строений неподалеку являлись прямо встроенные в стекло лампы. Оригинально. Одним махом двух зайцев. Дополнительное освещение для арендаторов. К тому же, если задать алгоритм, то лампы зажигались, образуя любые рекламные слоганы и фигуры. На охране я предъявила свое приглашение на собеседование. Обычно, этого достаточно, учитывая поток людей. Но, похоже, владельцы здания не экономили. Об этом свидетельствовало и количество пропускных пунктов. Меня попросили подождать подтверждения из офиса. Я присела на край мягкого дивана. До начала интервью четыре минуты. Надеюсь, я успею. Опаздывать на собеседование признак дурного тона. Уж лучше вообще не приходить.

Существа, словно деловые пчелы, входили и выходили из бизнес-центра. Гул голосов напоминал улей. Я представила, что вокруг меня туда-сюда снуют пчелы. Сравнение с животными или насекомыми всегда помогало мне купировать приступы паники, которые накрывали меня при большом скоплении людей. Хорошо, что информации об этом не было в моем личном файле. Иначе меня бы ожидало либо принудительноелечение, либо отметка о необходимости соблюдения специальных условий работодателем, которая и так уменьшила бы мои и без того невысокие шансы на работу. Два шикарных экземпляра остановились прямо передо мной. От одного вида мужчины у меня перехватило дыхание. Высокий, черноволосый, как и все приорцы, он схватил за локоть стройную рыжеволосую апрайку. Каждая частица его тела источала властность и уверенность в себе. Девушка в белом пиджаке и красной юбке-карандаше была невероятно красива. Ухоженный вид делал её похожей на принцессу из сказки. Они идеально смотрелись вместе, если бы не одно но. С первого взгляда было понятно, что каждый из них на первое место в своей жизни ставит только себя. Я вздохнула. Такие альфа-звезды, как он, никогда не удостаивали меня даже взглядом. Каждой лягушке свое болото.

– Ты не посмеешь, – прошипел «самец».

– Если ты не разделишь со мной контракт, еще как посмею. Ты не имел права спать со мной, – ее вздернутый носик гордился своей обладательницей.

– Это ударит и по твоей репутации, – парировал оппонент.

– Ха, я не пропаду. Я ведь несчастная, обманутая апрайка, которая не смогла тебе сопротивляться, но случайно узнала подробности нескольких твоих секретных контрактов, – девушка сделала большие обиженные глаза.

– Тебе бы в актрисы идти.

– Если что, у меня есть запасные космодромы. И вообще не смей мне указывать, куда идти.

– Твоя взяла. Но в контракте ведущую партию играю я.

– Как скажешь, милый. Ты даже можешь сделать всю работу. Мне главное засветиться.

– Ну, уж нет! Вкалывать будешь наравне со мной.

– Конечно-конечно, – девушка из акулы превратилась в милого пушистого котенка. Приорец, скрипнув зубами, направился к пропускному пункту. Апрайка поправила пару локонов и победной походкой последовала за ним. Похоже, они нарушили условия своих контрактов, и это светило неприятностями обеим сторонам. Но девушка ловко повернула ситуацию в свою сторону. Я бы на ее месте потопила бы себя в страхе быть разоблаченной. И была быуже счастлива, если бы он просто обратил на меня внимание. Но мне так никогда не повезет, с грустью подумала я.

– Лэрин Агния Бронскови, подойдите к пропускному пункту номер три, – я вздрогнула от объявления по громкой связи.

Это же меня вызывают. Я поспешила на собеседование. У меня еще оставалось две минуты. Мне даже выдали номер лифта и код пропуска на этаж. Введя свой допуск, я вошла в офис компании. За столом на входе сидела немолодая аринорка. Большинство рас в нашей галактике относятся к гуманоидным, которые внешне отличаются лишь оттенками кожи и чертами лица. Они даже способны на скрещивание, что свидетельствует об общих предках. Именно с этой идеей и носится Межпланетный союз. Мол, давайте жить дружно, мы же все из одной колыбели. Не особо веский аргумент, на мой взгляд, даже родные братья и сестры вполне способны на уничтожение друг друга как с причиной, так и без. Аринорку выдавали зеленоватый оттенок кожи и сильно торчащие уши. У них удивительный слух. По биению сердца и дыханию они с легкостью определяют эмоциональное состояние собеседника. Администратор спокойно приняла мои документы, занесла в базу, попутно сделав пометки. Видимо, считала мое волнение. Глубокое дыхание мне не помогло. Мне чрезвычайно нужна эта работа.

Кабинет директора по персоналу находился на этом же этаже. Судя по мини-экранам на дверях, я попала в административную часть. Лаборатории, святая святых, находились на двух этажах выше. Я так соскучилась по ним, хотя и не могла не содрогаться при воспоминании о последнем опыте. Дойдя до нужного кабинета, я поправила одежду: простенький светло-серый брючный костюм, белая блузка. Очень скромно, конечно, но это самое нарядное и подходящее случаю из того, что есть в моем гардеробе. Обычно я ношу широкие штаны с многочисленными карманами и цветные туники сверху. Ненавижу сумки, предпочитая умещать все в карманах или рюкзаке. А сейчас я даже отдолжила сумочку у мамы. Её цвет фуксии мне не очень нравился, зато сюда влезли все документы из академии, старые рекомендации и одобрение из ЦАБа. Старик Донован спокойно выдал мне его. Он, правда, грустно сообщил, что вряд ли меня это спасет, и погладил по голове. Чушь, Центральный архив биообразцов обладал особым авторитетом и был единственным в своем роде на Эминее. Сделав глубокий вдох, я нажала на кнопку визора кабинета, который, судя по информации на мини-экране, принадлежал Териусу Верикусу. Мгновенно появилось приглашение войти. Дверь отъехала в сторону, и я увидела приорца. Стройный и черноволосый, как и все представители его расы, он сидел в мягком зеленом кресле, окруженном тремя рабочими экранами.

– Представьтесь, – кивнул он мне.

– Агния Лэрин Бронскови, мне назначено собеседование на должность помощника младшего лаборанта.

– Садитесь, ваш файл с данными я вижу. Хотите что-то ещё добавить?

– Да, вот мои рекомендации, в том числе из ЦАБа. – я неуклюже открыла сумку и папки разлетелись по полу.

– Я подожду, – приятным баритоном сказал приорец и откинулся на спинку кресла. Судя по тому, как он охотно отвлекся от экранов, он получал удовольствие, наблюдая за молоденькой лосканкой у себя на ковре. У приорцев лишь незначительно меняется внешность при старении. Очень медленные движения этого индивида свидетельствовали о том, что он уже в летах. Собранные документы я положила к нему на стол. Для этого пришлось заставить себя приблизиться, и Териус Верикус разглядел, как румянец выступил на моих щеках. Он улыбнулся, щелкнул у себя на панели, и сверху опустилось кресло для посетителей. Оно оказалось мягким и очень удобным. Готова поспорить, что для собеседований у него заготовлены и жесткие стулья и мягкие кресла. Поерзав немного, мне удалось почувствовать датчики. Ага, он еще и мои параметры считывает. Как мило с его стороны. Мое волнение и так заметно невооруженным глазом.

– . У нас вакантно место в лаборатории в связи с заключением нового контракта. С точки зрения уровня вашей подготовки вы нас устраиваете. Хотя у вас практически нет никакого опыта, кроме лабораторных академических часов

Я выдохнула. Здесь со мной хотя бы разговаривают, а не молча изучив файл, нажимают кнопку открытия двери. Я старательно держала спину прямо и улыбалась, как это сказано во всех рекомендациях по прохождению собеседований. Приорец вздохнул и потянулся к панели. На экране появился молодой энергичный гериотрианец.

– Клей, зайди ко мне. Тут претендентка к тебе в лабораторию.

– Тер, ну что ты беспокоишь меня из-за всякой ерунды. Бери на испытательный срок, по ходу разберемся.

– Клей, сюда.

– Да понял я. Вываливаюсь уже.

Териус не утруждал себя попытками занять меня, лишь уверенно оперировал данными одновременно с трех экранов. Прошло около десяти минут, у меня уже устала спина, когда дверь открылась и в кабинет заскочил мой потенциальный начальник. Окинув меня взглядом, представился:

– Клей Визмор

– Агния Лэрин Бронскови, – ответила я.

Он кивнул и повернулся к директору по персоналу.

– В чем проблема,Тер? Если квалификация соответствует, то на какой пустой астероид ты меня вызвал?

– Посмотри данные, – приорец поманил пальцем коллегу.

– Да, это меняет дело, – Клей почесал затылок. – Блестящие способности, старательная, и вдруг вы упускаете редчайшие ценные биообразцы. Экспертиза признала с высокой степенью вероятности, что вы находились под их воздействием.

– Меня признали невиновной, – попыталась оправдаться я.

– Но вы себя такой не считаете, верно? – догадался Териус.

– Эмпатия ведь палка о двух концах, не так ли, Агния? – спросил начальник лаборатории.

Я опустила глаза. Что я могла им сказать? Удачей оказалось, что предварительные исследования показали, что герифоны обладают возможностью ментального давления. Эти небольшие птицы с планеты Крокус совершенно непримечательной внешности способны воздействовать на поведение животных и насекомых в радиусе десяти метров и влиять на окружающие растения. На них был прописан целый ряд экспериментов. Как же я скакала вприпрыжку от радости в свой первый день, но позже ощутила их боль. Мое сердце разрывалось от понимания того, что без излучения родной планеты им оставалось жить меньше трех квадриков. Попытки поговорить с руководителем были тщетны, но он лишь отмахнулся от меня. Даже анонимная жалоба в ассоциацию защиты биообразцов не увенчалась успехом. Лаборатория лишь получила от них предупреждение и отправила объяснительную в ответ, что состояние герифонов находится под контролем. Поначалу я старалась игнорировать их призывы. Но когда меня накрыло их болью в полной мере, я сунула их в контейнер для перевозки биообразцов и ввела адрес доставки на Крокусе. Самое интересное, что куда их отправить, мне продиктовали сами птички. К тому же они щедро делились своей радостью, и меня накрыло безграничным ощущением счастья как наркомана. Именно адрес послужил доказательством, что я была под воздействием, а не намеренно провела диверсию. Пусть тогда я не понимала всех последствий и не контролировала свои действия, но те воспоминания о страданиях и счастье были все еще неимоверно сильны для меня.

– Агния, я очень трепетно отношусь к состоянию своих биообразцов. Но у нас довольно разные по сложностям и целям эксперименты. Вы можете гарантировать, что будете всегда действовать строго в рамках должностной инструкции? – спросил гериотрианец.