1

Крис медленно переставлял ноги, малодушно надеясь тем самым удлинить путь домой.

Он прошёл испытание волшебника. По-настоящему прошёл. Среди пятидесяти претендентов, собравшихся сегодня утром на поляне в дубовой роще, он оказался единственным, кто был способен, следуя указаниям колдуна, вырастить из солнечного света на ладони полевую ромашку.

– Ты прошёл моё испытание! – торжественно пророкотал голос Гальдо Великого над головами. – Отныне ты, Крис сын Джона, фермера из Патхила, будешь моим учеником! Жду тебя завтра на рассвете здесь же. Я заберу тебя в горы Ламуока, где ты постигнешь колдовское мастерство.

Крис стоял растерянный, напуганный всем произошедшим, не зная, что делать с хрупким цветком, всё ещё светящимся над его распахнутой ладонью.

Среди мешанины голосов слышались поздравления, завистливые разговоры, возмущённые возгласы, недовольное фырканье, требование провести ещё одно испытание…

Молодой человек, сын потомственного фермера сам был готов молить о последнем и просить выбрать кого-то другого, но от потрясения все слова вылетели из головы.

Видя его замешательство, Гальдо Великий сделал лёгкий выдох через губы, сложенные трубочкой, и цветок, мягко распадаясь на солнечные былинки, пропал. А потом и сам словно растворился в воздухе.

Неудачливые претенденты на роль его ученика тоже стали расходиться, бросая на победителя косые взгляды. Многие из них уже были знакомы с азами магии, либо происходили из семей, где в каком-то поколении был волшебник. Были среди них и рыцари. Шептались, будто бы удачу приехал искать принц одного из десяти королевств!

И никто из них не был способен пройти испытание. А вот Крис – полноватый, мягкий, с растрёпанными во все стороны вихрами, носом-картошкой, простой одежде – смог.

В их роду не было колдунов, единственным из родственников, кто покинул окрестности Патхилла был его двоюродный дядя. Он уехал в город и открыл там башмачную лавку.

Крис же не видел для себя другой судьбы, как следовать стопам отца, деда и пращуров: вся его жизнь была связана с землёй. Он любил землю, работу на ней, какой бы трудной она не была. Овощи, которые выращивала его семья, высоко ценились как в округе, как и в соседних провинциях. Молодой человек в свои 20 лет был счастлив заниматься земледелием. Ещё бы отец всерьёз отнёсся к его предложениям о выведении новых сортов!

И вот он здесь.

Отец настоял на этом. А всё из-за того, что с самых малых лет родители наблюдали у своего малыша удивительные способности: под руками ребёнка даже чахлый росток начинал расти! Сначала это списывали на любовь к семейному делу, но когда от слёз сынишки ожил жеребёнок, родившийся мёртвым, то тут ни у кого сомнений не осталось.

Однако было решено не болтать об этом соседям, не обсуждать, никому не говорить о произошедшем: в деревне народ суеверный, а волшебников, которым можно было бы отдать ребёнка на воспитание, в их округе днём с огнём не сыщешь.

Именно поэтому отец Криса, потомственный фермер из Патхилла, узнав о том, что сам Гальдо Великий будет проводить испытание в дубовой роще недалеко от них, буквально заставил сына пойти туда.

И Крис знал, что отец будет рад и горд стать не просто отцом, не просто фермером, а отцом ученика самого Гальдо Великого, приручившего десятерых драконов с Железных гор и обратившего безымянный ручей в прекрасное Лазурное озеро! Теперь обе младшие сёстры молодого человека могут рассчитывать на блестящие партии! Их приданым станут не только мешки с картошкой, морковкой и капустой, но и родство с