Все персонажи являются вымышленными,

и любое совпадение с реально живущими или жившими людьми случайно

Недалёкое будущее…

В тот день Эмме казалось, что время тянется бесконечно долго, хотя на самом деле телепортация от места работы до квартиры занимала всё те же 10,5 секунд. На Детройт – центр роботостроения в Соединённых частях Америки – уже опустились бы сумерки, но этого им не позволяли сделать световые щиты вокруг каждого из строений: реклама, государственные лозунги, информация об адресе и жильцах – всё это можно было найти на бесплотном светло-голубом мареве.

Девушка 23 лет материализовалась в серебристо-матовой капсуле специального отсека, который мы бы назвали прихожей, и тут же бросилась в единственную обманчиво пустую комнату.

Там стояла огромная коробка из непрозрачного толстого пластика. Рядом светилась голограмма высокого молодого человека в белом комбинезоне.

– Доставка заказа была произведена в 15 часов 12 минут 34 секунды компанией «Айконик Корпрорешн». Желаете посмотреть запись?

Как же удобно, что посылку доставляют сразу домой! Из фильма о прошлой Америке девушка знала, как раньше трудно приходилось почтальонам, полицейским и врачам, скованным законами о неприкосновенности жилища, но теперь-то это всё искоренено. Вот это и называется прогресс! Даже мебель почти ушла в прошлое: что-то впаяно в стену и появится после нажатия кнопок на световом табло, что-то и вовсе не нужно. Девиз нынешнего времени: минимализм и сдержанность! Впрочем, не во всём…

– Нет, скройся! – хозяйка квартиры нетерпеливо махнула рукой, не отрывая заворожённого взгляда от коробки. В нетерпении Эмма закрыла рот руками и по-детски запрыгала от радости, тряся руками: наконец-то!

Правила обращения с посылками были ей знакомы, поэтому она без промедлений нажала на большую круглую кнопку перед собой и мелодичный голос стал зачитывать ей инструкцию по применению и условиях возврата и ремонта товара. Это обещало затянуться надолго. На простую машинку для укладки волос в прошлый раз ушло 5 минут! А тут…

Эмма обошла кругом посылку, трепетно касаясь упаковки и силясь разглядеть что-то сквозь запущенный за пластиковые стенки дым, который предохранял товар от повреждения и сохранял его свежим.

Скорей бы, скорей бы эта нудная лекция закончилась! Ведь только по окончании озвучки инструкции посылка может быть открыта, а до этого её прочно держал силовой замок.

Эмма проверила на светящемся табло посылки оставшееся время и закатила глаза: инструкция прочитала лишь на 10%! Зачем вообще нужны эти инструкции? Она уже и так знает всё! Она так долго думала, читала и ждала, что может устроиться продавцом!

Дважды стукнув по едва заметной точке за своим левым ухом, девушка «сняла» защитное поле с рабочего плотно облегающего её спортивное тело комбинезона, а затем и последний. Оставшись в тонком нижнем белье, сладко потянулась, приподнявшись на цыпочки.

– Новости, – отдала она мысленный приказ, и из стены тут же выкатилась панель, вспыхнувшая мягким ровным неоновым светом.

– …Сторонники возвращения прежних ограниченных устоев опять устроили забастовку в попытках привлечь внимание к вопросу о рождении детей от женщины. Никто из полицейских не пострадал, зачинщики доставлены в суд для вынесения приговора о нарушении порядка…

Эмма взяла появившийся из холодильника по её воле стакан с витаминным коктейлем и неодобрительно нахмурилась, глядя на экран.

– … «Люди должны рождаться не в капсулах, а из чрева женщины!» – пылко выкрикивала пожилая особа, пока роботы-полицейские осторожно окружали её. – Опомнитесь! Человечество должно быть человечным!»

– Эти так называемые «ретрограды» в последнее время становятся всё более агрессивными, – серьёзно заявил диктор, весомо сведя брови к переносице. – Рождение детей в капсулах не может идти ни в какое сравнение с тем варварским способом, которым пользовались наши предки. Имей они наши технологии, то поступили бы также. Риск появления на свет больного ребенка или ребенка с отклонениями составляет всего 0,01% от общего числа выведенных младенцев. При прежнем методе, за который ратуют эти неразумные люди, процент составлял почти 70%! Это знают даже школьники! Не правда ли, серьёзная разница? Наши дети появляются и выращиваются в капсулах, а потом передаются парам, подавшим заявление по форме БТАС¹. Замечу, что количество детей при столь гуманном прежде всего по отношению к женщине способе, позволяет избежать появления сирот, как в прежние времена.

Эмме было это всё неинтересно. Она не понимала, зачем ретрограды затевают всю эту шумиху? Это ж так глупо! Что может быть проще и надёжнее, чем ребёнок, выращенный специально под конкретную пару? Из курсов истории она помнила, что раньше дети появлялись только в родах, но сейчас же уже другие времена! После 3-й мировой войны всё изменилось, даже её родной стране пришлось заново объединять именно сохранившиеся части, а не штаты. Прогресс, ставший следствием развития науки во время войны, неизбежно повлёк за собой не только изменения в социальной и бытовой жизни граждан, но и законах, моралях, понятии о нормальности и приемлемости чего-либо.

Её мысли были прерваны объявлением диктора.

– А сейчас по данной ситуации выступит Гай Раон, концерт которого пришлось задержать из-за забастовки ретроградов.

Гай Раон.

Сердце Эммы бешено забилось, она взмахнула рукой, увеличивая экран на максимальную величину и встала почти вплотную к мерцающему изображению.

Гай Раон!

Гай Раон – это легенда. Это знаменитый на весь оставшийся после череды землетрясений мир и самый популярный певец на двух материках. Вот уже 2 года он занимает первое место в рейтинге «Голос мира», потому что именно его двойников-роботов покупают чаще всего. Эмма даже вспомнила передачу о женщине, которая содержит уже трое таких копий любимого певца. Никогда ещё девушка не ненавидела так сильно кого-то, как ту счастливицу. Зависть заклокотала в её висках, и вживлённый в сердце биологический чип чуть было не послал вызов в медицинскую службу.

Девушка снова пережила тот день. После репортажа об удачливой владелице, разумеется, пустили рекламный ролик, в котором Гай Раон – невозможное и недостижимое совершенство – мягко улыбался, касаясь своих идеальных губ, завлекал глазами, лукаво наклоняя голову, пока одежда на нём менялась в зависимости от фона за ним: клуб, музей, ресторан, уютная квартира…

Всё это время чужой мужской голос вещал о том, что где бы вы ни были, кем бы ни работали, Гай Раон старается выступать как можно лучше именно для вас, он думает о вас, вы ему интересны.

А потом уже в заключении камера замирала на лице «божества», которое тихий вкрадчивым тоном, доверительно мурлыкал:

– Я хочу узнать тебя. Позволь мне это.

Угол камеры чуть смещался вправо, и зрачки глаз Гая расширялись.

– Согрей меня, – шёпотом. – Я хочу быть твоим…

И вот тогда. Именно в тот день Эмма сделала это: заказала себе базовую комплектацию двойника, не заботясь о сумме кредита, автоматически оформленным на неё. У неё же есть работа, значит, расплатится. Так думала она, так посчитала и кредитная система.

Кадр моргнул, а вместе с ним и восхищённая девушка, влюблённая в певца лет с 17.

Рой Гаон как всегда был великолепен, держался скромно и с достоинством. Ни для кого не был секрет о многочисленных небольших операциях для укрепления голосовых связок и сохранения его красоты, наоборот, в нынешнее время считалось очень престижным делать такие модификации и улучшения.

– Уважаемые мои сограждане, – начал он, вежливо поклонившись всем присутствующим репортёрам-настройщикам камер. – В первую очередь, я хотел бы заверить вас, что со мной всё в порядке. Благодарю за беспокойство, – он отвесил ещё несколько небольших поклонов. – Во-вторых, я хотел бы вступиться за тех людей, что устроили сегодня забастовку. Да, да, они такие же люди, как и мы с вами, так давайте же поможем им разобраться в своих заблуждениях и наконец перестать доставлять всем беспокойство. Как человек, к мнению которому прислушиваются, я не мог пройти мимо такой ситуации. Поэтому я создал петицию о рассмотрении властями возможности, – я подчёркиваю, – только возможности – мягкой коррекции сознания. Ведь эти тревожные мысли меньшинства беспокоят их настолько сильно, что они позволяют себе проявлять безрассудность и злость. Разве такими людьми мы хотим быть? Разве стоило человечеству проходить все ужасы последней войны, чтобы сейчас мы не могли объединиться окончательно? Я думаю, что ответ очевиден. Именно поэтому я, Гай Раон, прошу Вас взять мою руку и присоединиться к моей просьбе. Власти не могут бездействовать, когда есть хоть малейшая вероятность причинения вреда гражданам. Поэтому прошу Вас, нажмите на вот эту кнопку, – он вытянул руки вперёд, обворожительно улыбаясь, и между его большими пальцами высветился жёлтый кружок, – подпишите мою петицию прямо сейчас, и вместе, – тут он сделал паузу, словно застеснявшись, – мы сможем всё!

Эмма беспрекословно коснулась указательным пальцем правой руки виртуальной кнопки, давая таким образом своё согласие, а затем, покраснев, невесомо коснулась улыбающееся лицо: совершенство.

– Благодарю вас! – выдохнул Раон, и Эмме показалось, что он говорит это именно ей, хотя, конечно, она знала об алгоритмах, которые устанавливают зрительный контакт вне зависимости от стороны, где стоял пользователь.

Его место снова занял диктор новостей, который бодро сообщил, что уровень радиации на приграничных зонах всё ещё высок, однако беспокоиться абсолютно не о чем…

Эмма и не беспокоилась. Она выключила экран, и тот послушно исчез в стене.

Она была согласна с Гай Раоном. Эти люди опасны. Им же дали возможность жить, как они хотят. Гонения на них были прекращены ещё несколько лет назад, их взгляды хоть и не разделяло большинство населения, но с ними смирились. Пусть делают то, что считают нужным, только к остальным со своими проблемами и моралью не лезут! Пусть держатся на расстоянии и молчат! Конечно, им было сложно регистрировать своих детей, а некоторые и вовсе отказывались это делать, кочуя из города в город, но в конце концов чипы призваны облегчить жизнь и максимально обезопасить людей! Поэтому согласно закону, изданному в прошлом году, в случае несогласия ретроградов на вживление чипов их детям, разрешено делать это в принудительном порядке. Если же родители начнут чинить препятствия, то ребёнок мог быть отобран из такой семьи.

– Сами не знают, чего хотят, – осудительно покачала головой Эмма. – Некоторые просто не умеют принять хорошие перемены. Это раньше правительство было алчным и помешанным на контроле. Сейчас всё иначе. Власти заботятся о нас, поэтому глупо сомневаться в нужности их действий. Да и к тому же роды, – она передёрнула плечами, вспомнив кадры из фильма по истории в школе, – как можно вообще добровольно соглашаться на такое? Безумие. Я понимаю, что раньше нельзя было обойтись иначе, но сейчас! Зачем рисковать здоровьем ребёнка, если можно вырастить в капсуле и быть уверенным в отсутствии у него отклонений? Не понимаю.

За всем этим она не заметила, как смолкла инструкция. Нежели? Неужели теперь можно открыть посылку?

Споткнувшись о собственные ноги, Эмма отнюдь не грациозно подошла к своей покупке.