Часть 1

Глава 1

1.1

«Так, Лия, тут надо аккуратненько, – говорю я себе, – ооочень аккуратненько повернуть замок и…»

– Что вы тут делаете? – неожиданно слышится со спины девичий голосок.

Резко развернувшись, вижу молоденькую светловолосую девушку лет пятнадцати с подносом в руках.

По всей видимости, прислуга, шла на нижние ярусы дворца, а наткнулась на меня, копошащуюся в замке внутреннего зала сокровищницы короля.

И, судя по её взгляду, направленному на мои руки, держащие отмычку, и медленно расширяющимся глазам, до неё начинает доходить, кого она застала у двери. Воровку.

– Вот демон, – выдыхаю я.

Да, я воровка и ворую драгоценности у богатых и влиятельных людей этого мира, самых богатых и влиятельных. И я однозначно в этом хороша, – даже не так: я лучшая в своём ремесле. Не зря ходят слухи о воровке по прозвищу Тень, наглой и неуловимой. До этого момента.

На этот раз я замахнулась очень высоко: на сокровищницу правителя Рулада, Его величества Алексана Третьего, известного также как Алекс Красный, – молодого короля, который, несмотря на возраст, успел прослыть умным и жестоким правителем. Прозвище «Красный» – это не только дань его красоте, о которой с придыханием говорит вся женская часть Рулады, но и тем рекам крови, которые пролились в период его борьбы за трон с Советом монтов.

После смерти родителей Алексана Третьего, попавших в шторм, власть перешла к Совету достопочтенных монтов, которые должны были помогать молодому пятнадцатилетнему наследнику управлять страной вплоть до его совершеннолетия. Однако Алексан не стал ждать ещё четыре года – и уже в семнадцать лет на очередном Совете объявил себя единоличным правителем.

Несогласные с этим монты были схвачены и казнены лично Алексаном. Как говорят, молодой правитель улыбался, медленно пронзая их своим мечом.

По землям аристократов Алексан прошёл карающим за непокорство мечом, и с тех пор о его жестокости говорили шепотом, а прозвище «Красный» стало вторым именем.

И вот в личную сокровищницу этого человека я и проникла, планируя унести из неё знаменитые бриллиантовые украшения его матери.

А что, много места не займут, а таскать иные громоздкие украшения нет ни желания, ни возможности. Да и вообще, скромнее надо быть.

Вот только нарисовалась проблема. Точнее, девушка-служанка, которая уже начинает закрывать внешнюю дверь сокровищницы и, соответственно, меня в ней.

Добежать до внешней двери я не успеваю – нахожусь уже во внутреннем помещении сокровищницы, которое имеет вполне солидные размеры, и открываю последнюю дверь, ведущую в комнату с украшениями, а девушка стоит у самого входа.

Таким образом, передо мной стоит дилемма: или дать ей убежать, и тогда о моём скромном визите станет известно всем, – или метнуть в неё кинжал, причем насмерть, в ином случае дверь все равно будет закрыта.

Выбор очевиден.

1.2

Эх, а так все хорошо начиналось, продумала всё до мелочей.

Во дворце очередной бал, толпа народа, никто внимания не обратит на ещё одну прислугу. Конечно, пришлось попотеть, проникая во внутренний двор, зато дальше по накатанной.

Вход для прислуги, опущенные глаза, скромный, но чистый наряд служанки. Снисходительные взгляды стражников на молоденькую скромную девушку – и вуаля, я уже у сокровищницы. Охраны поблизости нет: во-первых, никто не рискует проникнуть во дворец Алекса Красного, да ещё и на нижние ярусы, – так, по крайней мере, думает глава охраны, – а во-вторых, в одном из малых залов сработала сигнальная система, и сейчас все стражники собрались там, до выяснения обстоятельств. А учитывая, что данный факт попытаются скрыть от гостей замка, то никакой лишней шумихи подниматься не будет.

В общем, минут десять точно есть.

А дальше ловкость рук. Опыт даёт о себе знать, – пара минут, и вот уже меня пропускает внешняя защита сокровищницы. Да, надо признать, довольно хорошо сделанная, но всё же её недостаточно, чтобы остановить Тень.

Обхожу несколько ловушек. Откуда я о них знаю? Всё просто: опытный взгляд зацепляется за специфическое расположение нескольких вещиц в сокровищнице, характерное для маскировки ловушек. К примеру, огромный алмаз, лежащий чуть сбоку от главной двери, так и приковывает взгляд, – и, разумеется, ни один вор не пройдёт мимо такой доступной и манящей красоты. Именно на это и рассчитывали мастера, когда маскировали ловушку под такой камешек. Стоит его сдвинуть с места, и больше ничего двигать не сможешь, в связи с отсутствием рук.

И вот я уже у цели. Почти…

Если бы не молоденькая девушка.

Никого не должно было быть, вся прислуга в период королевского бала задействована наверху, нижние ярусы никого не интересуют. И всё же, вот она я, сижу как раз-таки на том самом нижнем ярусе, в одной из темниц короля.

Меня поймали. Впервые.

Естественно, я не могла убить молодую девушку, поэтому ничего странного, что дверь на моих глазах захлопнулась, а уже через десять минут внутрь сокровищницы ввалилось человек десять стражей. Сопротивляться такому количеству мужчин было бы бесполезно и опрометчиво с моей стороны.

А вообще, плохие из них стражники, если позволили проникнуть в одно из самых охраняемых мест королевства.

По всей видимости, они подумали так же, увидев хрупкую девушку вместо матерого и страшного вора. Что, в общем-то, не помешало им заломить мне руки, заодно полапав грудь, и кинуть в темницу, предварительно скрутив.

Теперь мне остаётся только сидеть в холоде и сырости и размышлять о своей дальнейшей участи.

Запах нечистот и плесени, забивший нос и не дающий свободно дышать, не способствует позитивному настрою.

Думаю, что королю уже сообщили о воровке. Бал, скорее всего, никто отменять не стал: слишком много вопросов породило бы такое решение, а информация о проникновении пошатнула бы авторитет правителя.

Поэтому остаётся сидеть и ждать.

Конечно, я не отправилась на дело, не имея запасного плана на случай поимки, но для его реализации необходимо оказаться на верхних ярусах. А с прикованными к стене руками это проблематично.

Послышался противный скрип давно не смазываемой двери.

Подняв голову, вижу троих охранников. Судя по обмундированию, щетине и характерному запаху, исходящему от них, это не королевские стражники, а охранники в темнице.

Их масляные, изучающие взгляды, блуждающие по моему телу, не сулят ничего хорошего.

– Здравствуй, красавица, скучаешь? Мы тебя развлечем, – не дожидаясь моего ответа, ухмыляется один из них.

Вот теперь я точно попала.

1.3

– Не стоит, мне совсем не скучно, у вас тут очень даже весело, – отвечаю, лихорадочно размышляя, что же мне, демон побери, делать.

Паники нет, но ощущения не из приятных.

Оглядываюсь. Вокруг только каменные стены – похоже, ничего, что помогло бы мне отбиться от надвигающейся беды, нет. Будь свободны руки, другое дело… а так, одними ногами, не отбрыкаться.

– Ничего, куколка, сейчас ещё лучше станет, – продолжает тот же охранник, – обслужишь троих одновременно, может, и попить тебе дадим… а может, и нет, все равно казнят, – сказал он, мерзко рассмеявшись.

Ничего не ответив, внимательно слежу за ними.

Самый разговорчивый идёт прямо на меня, двое других заходят с разных сторон.

Через несколько секунд понимаю, зачем.

Схватив меня за ноги, стражники начинают их раздвигать, прижимая к полу.

А вот теперь мне уже совсем не до шуток. Снизу живота поднимается липкое чувство, инстинктивно начинаю пытаться свести ноги обратно, пока главный в троице устраивается между ними.

– Отпустите, – шиплю я, брыкаясь, понимая бесполезность своих действий.

Тем временем, один из них пристроил свою руку на моей груди, начиная мять и пощипывать сквозь одежду. К горлу подступила тошнота.

Мозг работает на предельной скорости в поисках выхода из ситуации.

А эти уроды времени даром не теряют: один уже развязывает штаны, пытаясь достать свой стручок.

Ну уж нет.

Прекращаю попытки освободиться.

По всей видимости, насильники приняли это за покорность.

– Да, вот так, расслабься, тебе понравится, – бессвязно шепчет главный, – мы тебя сейчас оприходуем, ноги свести не сможешь. Понравится, сучка, настоящих мужиков принимать.

Давайте, ослабьте хватку, ну… Да!

– Сукаааааа! – Главный насильник с ором схватился за свои причиндалы, в которые мгновением ранее впечаталась моя нога со всей силы. – Убью, мразь!!!

Замахнулся кулаком, явно планируя разбить мне лицо.

Успеваю отклонить голову в сторону.

– Ааа!!!! – раздаётся очередной вопль. – Тебе конец!!!

Судя по хрусту, к разбитым яйцам добавляется сломанная рука.

В этот момент двое других очухиваются, и мне прилетает ботинками по рёбрам.

Сцепляю зубы, пытаясь сгруппироваться, насколько позволяют кандалы.

Боль терпимая, но ещё пару ударов, и перелома не избежать.

– Что тут происходит?! – вдруг слышится от двери рассерженный голос.

Поднимаю взгляд, пытаясь разглядеть своего спасителя.

Первые мгновения вижу силуэт мужчины в дверях. Довольно внушительный силуэт, надо отметить. За его спиной стоят ещё пятеро, но взгляд притягивается только к нему.

– Ещё раз повторяю: какого демона тут творится?! – Голос у этого мужчины громкий, уверенный, жёсткий. Спаситель явно привык, что ему отвечают мгновенно, и повторяться не любит.

Реакция ублюдков была молниеносной. Все трое резко отпустили меня, поспешно вскочив на ноги, кроме сволочи, получившей по яйцам, – то ли от удара по причиндалам ещё не отошёл, то ли в спущенных штанах запутался, но при попытке резво подняться со всего маху плюхнулся обратно на пол голым задом кверху прямо перед ногами вошедшего.

При ближайшем рассмотрении, тот оказался мужчиной средних лет. Фигура, походка, осанка – все говорило о том, что передо мной военный, причём занимающий руководящий пост.

Лицо его казалось выделанным из камня. Широкий подбородок, нос с небольшой горбинкой, тёмные волосы, которых уже коснулась седина, только прибавляли брутальности сложившемуся образу.

– Монт Артур Норв, – проблеял голозадый урод, одновременно пытаясь подвязать свои штаны, – мы… эээ… тут…

Ого, сам Артур Норв пожаловал. Известный также как Арт.

Военачальник и наставник короля, помогавший юному правителю проливать кровь и идти к власти. Один из немногих мастеров меча в королевстве. Однако. Приятно познакомиться.

– Я вижу, что вы тут, – отрезал ледяным тоном монт Норв. – Десять плетей каждому за нарушение дисциплины. После полученного наказания – чтобы духу вашего здесь не было. Работу в столице вы больше не найдете. Увести. – Вынеся решение, монт больше не удостоил своим вниманием орущую троицу, которую под руки увели вышедшие из-за спины мужчины королевские стражники.

Сурово у них тут с дисциплиной, однако. Хотя, по мне, и ста плетей для этих уродов маловато.

Пока меня пронзали холодным взглядом серых глаз, я с интересом разглядывала известнейшего военачальника нашего времени.

– Тебя хочет видеть король, – тем же ледяным тоном сообщил мне монт Норв. И отдал приказ оставшимся двоим стражникам: – Освободите руки и за мной.

«Ну и ладно, я не прочь познакомиться, если случай выпал», – усмехнулась я про себя, вставая с пола и растирая затекшие после кандалов запястья.

Глава 2

2.1

Следуя за монтом Норвом в сопровождении стражников, я с интересом разглядывала интерьер. А то, пока спешила на нижние ярусы подчистить королевскую казну, не до этого было.

Вели меня по коридорам для прислуги, – видимо, бал был в самом разгаре. Но даже здесь было на что посмотреть: небольшие картины, аккуратные гобелены, большие окна, мраморные полы. Да уж. Совсем не плохо для второстепенных коридоров. Много поворотов, которые я сразу запоминаю и дополняю ментальную карту дворца. Профессиональная привычка.

За следующим поворотом выходим в широкий зал, пересекаем, входим в первую дверь, вторую, открывается третья, из которой выскакивает, поправляя декольте, придворная дама в красном платье из парчи с широкой юбкой, воротником лодочкой и узором по поясу золотой нитью. Оцениваю колье, кольца, серьги. Аж слюнки потекли и руки зачесались прикарманить такую красоту. Это я об украшениях, а не о дамочке, которая полоснула по мужчинам удивлённым взглядом, а по мне пренебрежительным, увидев мой помятый вид и одежду служанки.

«Пф, да и больно надо, сама не красавица», – фыркнула я про себя.

Тут я, конечно, покривила душой, потому что дамочка была очень даже ничего. Высокая, стройная блондинка с голубыми глазами. И очень дорогими камнями в колье, которые ну действительно прямо очень хочется прикарманить.

За своими кровожадными мыслями я не успела заметить, как мы с конвоирами оказались за последними дверьми.

Войдя, сразу наткнулась на ЕГО взгляд.

Вот демон.

Что я могу сказать. Слухи верны. Молодой король хорош собой. Очень, очень, демон побери, хорош собой. У меня снова потекли слюнки, только на этот раз побрякушки всяких придворных дам тут ни при чем.

Высокий, головы на две выше меня, жгучий брюнет с голубыми, пронзительными глазами. Так вообще бывает? Острые высокие скулы, прямой нос, полные губы и тяжёлый подбородок, который совсем не портит его образ. Одет правитель был в кожаные штаны, полусапоги и белую выпущенную шелковую рубашку. Никаких кричащих цветов в одежде, перьев или воланов. В общем, ничего, что так любят многие аристократы.

Насколько я знаю, Алексану Третьему двадцать пять лет. Выглядит чуть моложе своего возраста, если бы не взгляд, после которого появляется желание склонить голову и покаяться во всех грехах, лишь бы та самая голова на плечах осталась.

Моё замешательство длится меньше секунды.

Быстро сбрасываю оцепенение.

«Будто первый раз мужика увидела, честное слово, – мысленно ругаю себя. – Хотя красив, гад, конечно».