И подруги пошли. К их удивлению, в подвале было даже не особо противно. Если не обращать внимания на запах. Правда, было сыро и с труб свисали какие-то лохмотья ржавого цвета. В некоторых местах под трубами обнаруживались маленькие лужицы, издававшие зловонный запах. И валялся всякий мусор и пустые бутылки, но в целом в подвале не было ничего ужасного.

Свет в него попадал через маленькие вентиляционные окошки. Некоторые из них были забиты фанерой, а некоторые – уже нет. Подруги пробрались до следующей двери, ведущей наружу, и тут встали в тупик. В соседнем с Аней подъезде дверь в подвал была крепкой и обита железом. Подруги тщетно пытались ее открыть. Дверь не поддавалась.

– И что нам делать? – простонала Аня.

– Пошли дальше, – сказала Мариша. – Не верю, чтобы где-то не было выхода. Кошки же как-то сюда попадают.

И она кивнула на пяток кошек, бросившихся врассыпную при виде подруг.

– Но мы же не кошки, – возразила Аня. – Мы можем не пролезть в их лаз.

– Когда найдем его, тогда и будем беспокоиться, – сказала Мариша. – А пока нам нужно отойти подальше от твоего парадного и от того типа, который нас там караулит.

И подруги пошли дальше. Но им не везло. Все двери неизменно оказывались закрыты снаружи.

– Что же это такое? – возмутилась Мариша, когда подруги испробовали последнюю. – Зачем же они их так крепко запирают? Что у нас есть еще?

– Через мусоропровод я не полезу, – поспешно отказалась Аня, проследив за взглядом Мариши.

– Да уж, – согласилась та. – Сомнительное удовольствие. Тогда стоит попробовать через эти окошки.

И она указала на череду окошек, тянущихся под потолком.

– Лет пятнадцать назад я без труда пролезала через них, – задумчиво сказала Мариша. – Правда, с тех пор я несколько подросла и поправилась. Но, как говорится, если пройдет голова, то и остальное как-нибудь протиснется.

– И в каком виде мы будем? – спросила Аня. – К тому же не забывай, что нас караулит тот тип. А от парадного в обе стороны все окошки отлично просматриваются.

– А с противоположной стороны дома? – спросила Мариша. – Ведь там вроде бы нас не ждут?

Подвальные окошки и в самом деле были и на противоположной стене дома. Аня пожала плечами.

– Попробовать стоит, – сказала она. – Не сидеть же нам в этом подвале до старости.

И подруги приступили к осуществлению своего плана. Для начала они выбрали окошко, которое казалось им чуть больше остальных. Потом начали подбираться к нему по трубам, как это делали кошки. Увы, кошки были гораздо грациозней. И там, где кошка без труда находила себе дорогу, девушки набивали шишки и покрывались ссадинами. Но в конце концов Марише удалось добраться до окошка, и она просунула на улицу голову.

– Отлично, – проинформировала она Аньку. – Я никого подозрительного не вижу. Лезу!

И она полезла. Это заняло у нее минут пять, несмотря на то что Аня активно помогала ей, подталкивая Маришу с тыла. Наконец Маришины ноги в старых ботинках Аниного папы, потому что ничего из маминой обувки ей не подошло, мелькнули и исчезли в просвете. А затем там же показалась Маришина голова в косо сидящей шляпке, и Мариша прошептала:

– Давай сумку!

Аня протянула Марише сумку с наспех собранными вещами для переодевания и необходимыми туалетными принадлежностями. Сумка отправилась на волю.

– Давай теперь руку! – услышала Аня голос подруги.

Аня протянула руку и почувствовала, как она стремительно взлетает в воздух. Слегка оцарапав локоть о бетонную стену, через минуту Аня уже вылезала из подвала. И, разумеется, в этот самый момент, когда она поднималась с четверенек, мимо них прошли двое соседей. Муж с женой. Они недоуменно посмотрели на пожилую женщину в очках, чьи волосы покрывал густой слой паутины и каких-то ошметков.

– О-о! – простонала Аня, когда парочка удалилась. – Моя репутация окончательно погибла. Теперь всему дому станет известно, что я в свободное время болтаюсь по подвалам.

– Успокойся. Они тебя не узнали, – ответила ей Мариша, приводя в порядок свою одежду.

– Ты думаешь?

– Уверена, – кивнула Мариша. – В этих костюмчиках, да еще с измазанной ржавчиной физиономией – точно не узнали.

Аня посмотрела на себя в зеркальце и поняла, что подруга права. Наскоро избавившись от ржавых потеков и счистив с себя паутину, она спросила:

– Ну что, Володьку ждать не будем?

– Думаю, не стоит, – ответила Мариша.

– Тогда поехали, – вздохнула Аня и направилась в ту сторону, где Мариша оставила свой «Опель».

– Куда ты? – схватила ее за руку Мариша.

– К твоей машине, – пожала плечами Аня.

– Совсем с ума сошла! – вознегодовала Мариша. – Ты что, не понимаешь, что они нас именно возле моей машины и будут караулить?

– А что же делать?

– Машиной придется пожертвовать, – вздохнула Мариша. – Пусть стоит там, где я ее оставила. Надеюсь, никто на нее не польстится. А мы с тобой поедем в Девяткино на электричке.

– Ну-у, – брезгливо передернула плечами Аня. – Электричка. Давай поймаем машину. Кто-нибудь довезет нас до Девяткина.

– Ты посмотри на себя, – принялась втолковывать ей Мариша. – Такие, как ты, на машинах не ездят. Да и я тоже выгляжу не лучше. Так что нам прямой путь на вокзал.

Но сначала Аня набрала по сотовому телефону номер своей тетки и позвонила маме.

– Никто не отвечает, – растерянно сказала она. – Наверное, уже ушли куда-нибудь. Надо было раньше звонить.

– А твоя мама вообще-то когда собиралась возвращаться? – спросила Мариша.

– Через неделю, не раньше, – ответила Аня.

– Тогда все в порядке, – ответила Мариша. – И волноваться нечего.

Но Аня почему-то все равно волновалась. Ей не давала покоя мысль, что ее дорогая мамочка вдруг все-таки передумает и вернется от своей сестры раньше. И наткнется на обозленных бандитов. Кто их знает, как они поведут себя в этом случае?

Одно было хорошо: от Аниного дома подругам удалось отойти незамеченными. Сначала они долго кружили по району, два раза зашли в магазин и вышли через черный ход. Так что если за ними и был хвост, то он должен был от них обязательно оторваться. Во всяком случае, подруги никаких подозрительных личностей, которые бы преследовали их, не замечали. Либо их преследователи были очень искусны, либо их просто не было. Подругам больше по душе был второй вариант.

Пока подруги ехали до Девяткина, они подрисовали косметическим карандашиком друг другу морщинки, подложили под щеки ваты и с помощью этих нехитрых подручных средств изменились почти до неузнаваемости.

– Вид у нас с тобой еще тот, – сказала Аня, когда они вышли из электрички. – Люди шарахаются.

– Не преувеличивай, – возразила Мариша. – Шарахаются только мужчины, заметив, что ты обращаешь на них внимание. А остальные ведут себя вполне естественно.

– Меня уже три раза обозвали теткой, – продолжала жаловаться Аня.

– Так это же и хорошо, – сказала Мариша. – Значит, наша маскировка удалась.

Аня только вздохнула. Она горько кляла себя за безумную идею с помощью пасхального яйца приворожить трудно поддающегося Вальтера. Теперь она понимала, что это был полный абсурд и бред. Но что делать, если еще сутки назад идея казалась ей просто шедевром хитрости и ума.

– А что мы должны узнать в фирме, где работал Клыков? – спросила Аня у Мариши.

– Для начала мы прикинемся покупательницами, заведем с главным менеджером разговор о том о сем. Узнаем, кто там в фирме теперь главный. Вообще осмотримся. Когда убедимся, что там есть чего покопать, а никаких темно-серых «Фордов» возле фирмы Клыкова не крутится, зайдем в укромное местечко, вернем себе свой настоящий облик и снова вернемся в фирму. И с помощью добытой ранее информации начнем вести расследование смерти Клыкова, а также поиски того Красавца с кладбища.

До фирмы Клыкова от станции ходила маршрутка. Сама фирма называлась «Деревянная сказка». И образцы продукции, которая была выставлена в огромном дворе, и в самом деле напоминали сказку. Тут были избушки и домики, деревянные дворцы с висячими в воздухе балконами и лестницами, были скамейки, беседки, шалашики, мостики, стенки для вьющихся растений, заборы и калитки.

Все дерево золотистого цвета. От совсем бледного золота до глубокого почти темно-коричневого янтарного цвета.

– Какая красота! – ахнули подруги.

– Пошли в офис. Прямо к начальству, – сказала Мариша.

Но, в общем-то, Маришин план в самом начале потерпел крах. При одном взгляде на столетние туалеты обеих матрон их выставили из офиса, вручив из вежливости несколько брошюрок и заявив, что у них производственное совещание.

– Так, – пробормотала Мариша. – Нахрапом взять крепость не удалось. Придется вести осаду. А еще лучше… Да, нам нужен в крепости свой лазутчик.

Подруги огляделись, и их взгляд упал на еще вполне крепкого старичка, который подметал двор. Время от времени старик что-то недовольно бормотал себе в усы, отставлял метлу и задумчиво смотрел вдаль. Причем усы его не переставали при этом сердито шевелиться. Дождавшись, когда старик присядет передохнуть на скамью-образец, подруги подошли к нему поближе.

– Не помешаем? – вежливо поинтересовалась у уборщика Мариша. – Зашли к вам и прямо ходим словно в музее. Глаза разбегаются. Все хочется купить.

– Так и покупайте, коли мошна дозволяет, – хмыкнул в усы дед.

– В том-то и дело, что деньги, они легко тратятся, а трудно достаются, – сказала Мариша. – Хочется на свои денежки купить что-то действительно стоящее.

– Если купите дом или баню у нас, то не прогадаете, – сказал дед. – Лес к нам везут отличного качества. Есть дома из лиственницы. Она и не гниет, и не горит. Есть из сосны или ели. Но тоже качество отличное. Я сам всю жизнь с топором. Так что толк в дереве знаю.

– Дома ваши нам нравятся, – сказала Аня. – А вот в офис заглянули, так там все какие-то неприветливые.

Старик помялся, помялся, а потом его прорвало. Кто сказал, что сплетничать любят женщины? Чушь все это. Самый молчаливый мужик даст фору по части сплетен любой женщине. Дай ему только возможность. Подруги старику такую возможность дали. И буквально через полчаса стали обладательницами потрясающей информации.

По словам старика, которого, кстати, звали Борисом Николаевичем, чем он очень гордился, в руководстве фирмы «Деревянная сказка» творилось что-то нехорошее. За год умер уже третий генеральный директор.

– И все смерти такие – вроде бы от несчастного случая, – говорил Борис Николаевич. – Один в проруби после баньки купался, сердце не выдержало, и утонул. Второй вместе с домом загородным сгорел. Причем он один, все остальные гости и домочадцы успели выскочить. А последний случай и вовсе несуразный приключился. Андрей Иванович на своей спортивной машине в дерево со всего размаху врезался. Понятное дело, пьяный был. Но все-таки разумение иметь и в пьяном виде должен был. После него жена осталась и пацан маленький.

– А кто теперь занимает должность генерального директора? – спросила Мариша. – Опять, наверное, кто-то из своих?

– То-то и оно, что нет, – покачал головой Борис Николаевич. – Оказывается, за день до своей смерти Андрей Иванович продал нашу фирму японцам.

– Что? – удивленно выдохнули подруги. – Как это продал? Она что, его собственностью, что ли, была?

– Нет, – покачал головой Борис Николаевич. – Она была их общей собственностью. Андрея Ивановича, Петра Семеновича и Павла Артемьевича.

– Это кто такие? – заинтересовалась Мариша.

– Так это и есть те самые директора, которые еще до Андрея Ивановича на тот свет отправились, – объяснил подругам старик.

– А как же вышло, что японцам-то?..

– Я и сам толком не пойму, чего Андрей Иванович там напортачил, а только по всему выходит, что фирмой теперь японцы заправлять будут, – сказал старик. – Поэтому и в офисе все хмурые сидят. Не знают, куда ветер подует. И кого этим ветром выметет. Наверняка японцы эти своих людей наймут. А нас уволят.

– С какой это стати японцам заниматься строительством деревянных домов для нас? – шепотом спросила Аня у Мариши. – Какой-то бред. И к себе в Японию они их отсюда не потащат. Слишком большие транспортные расходы. Нет, тут что-то не то.

Марише и самой казалось, что не то.

– А что японцы? – спросила она у Бориса Николаевича. – Они уже приезжали взглянуть на свое новое приобретение?

– То-то и оно, что нет, – замотал головой старик. – По бумагам выходит, что продал свою фирму Андрей Иванович какой-то японской фирме, стало быть, а на деле никого из японцев тут еще не было.

– И давно продал?

– Да уж больше месяца прошло, – ответил Борис Николаевич. – Сами-то наши главные не торопятся выяснять, почему японцы задерживаются. Чего им торопиться, ежели японцы вдруг всех старых сотрудников уволят и своих на освободившиеся места устроят.

Оставив разболтавшегося старика, подруги направились в ближайший скверик, сели там на лавочку и принялись обсуждать положение.

– Интересно, за год одного за другим убивают трех директоров, – сказала Мариша. – Пока наконец последний из убитых не подписывает какие-то бумаги японцам. А потом тоже погибает. И вот уже японцы официально являются владельцами этой фирмы. Наверное, и название переделали на свой японский манер.

– Надо не забыть спросить у Таньки, не попадалось ли ей в японском тексте что-нибудь похожее на словосочетание «деревянная сказка», – сказала Аня.

– Странно только, почему японцы до сих пор не торопятся заявить права на свою официально приобретенную собственность? – задалась вопросом Мариша.

– Странно не только это, – ответила Аня. – Странно и то, почему это трое молодых мужчин в столь короткое время дружно отправляются на тот свет. Не верю я в такую дружбу, чтобы за другом и на тот свет торопиться.

– Как бы нам выяснить, что у них тут такое происходит, – сказала Мариша. – И название этой фирмы, которая купила «Деревянную сказку», тоже было бы неплохо выяснить. Кто там, Борис Николаевич говорил, у них за главного остался?

– Бухгалтерша, – припомнила Аня. – Алевтина Варсонофьевна ее зовут. Остальные, так называемые директора, ее авторитет признавали и уважали. К мнению прислушивались. Ну, и сейчас она осталась одна на хозяйстве. Прочие где-то пропадают.

– Ну и имечко у бухгалтерши, – вздохнула Мариша. – Закачаешься. А Борис Николаевич не говорил, молодая она или старая?

– Вроде бы уже в возрасте, – сказала Аня. – Муж у нее тут главным технологом работал.

– Она главный бухгалтер, он главный технолог, – пробормотала Мариша. – Да, хорошо устроились. Этим людям есть чего терять, коли японцы начнут менять штаты. А они обязательно начнут. Значит, к бухгалтерше и технологу мы с тобой и пойдем разговаривать в первую очередь.

– А потом?

– Потом переоденемся и займемся охмурежем оставшейся части директоров этой фирмы, – сказала Мариша. – Или нет, переодеться можно прямо сейчас. Надоело эти тряпки на себе таскать. Жарко в них ужасно.

Переодевшись и избавившись от морщин, подруги почувствовали себя значительно лучше.

– Насколько я разбираюсь в русских мужиках, все директора, которые остались, сейчас ушли в многодневный запой, – говорила Мариша. – Нужно узнать, где они квасят. А дальше… Дальше известно, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Может быть, и удастся что-то выведать.

– А тебе не кажется странным, что жена Клыкова ни словом не упомянула о том, что ее муж продал свою «Деревянную сказку» японцам? – спросила Аня, когда они уже стучались в дверь бухгалтерии.

– Нет, не кажется, – покачала головой Мариша. – Похоже, он ее, бедняжку, вообще не слишком высоко ставил. Так, красивая куколка в доме. Сына родила, опять же, спасибо. Знаю я такие семьи. Вот тебе, дорогая, денег, купи себе и сыну шмоток и конфет. А в мужские дела не лезь.

– Войдите, – раздался приятный голос из-за двери.

Подруги вошли и увидели женщину средних лет. С круглым лицом, на котором играли ямочки.

– Нам нужна Алевтина Варсонофьевна, – сказала Мариша.

– Это я, – кивнула дама.

Девушки принялись разглядывать бухгалтершу. Когда-то она была очень хороша собой. Хотя со временем от сидячей работы здорово располнела. Но даже теперь три подбородка не смогли до конца лишить бухгалтершу ее былой привлекательности. Перед бухгалтершей лежали какие-то отчеты, но не было заметно, что она так уж закопалась в бумаги. Скорее, они лежали просто так, для создания видимости работы.

– Мы бы хотели поговорить с генеральным директором, – сказала Мариша. – С Андреем Ивановичем. Где-то полгода назад мы познакомились с его женой, Леночкой, и она посоветовала обратиться за покупкой дома прямо к нему.

– А вы хорошо знаете Леночку? – спросила бухгалтерша, проницательным взглядом изучая Маришу.

– Мы с ней вместе учились, – ответила Мариша, не уточняя, где и чему именно.

Да Алевтину это, видимо, не особенно интересовало. В свете свалившихся на их фирму и ее голову лично несчастий ей было все равно, где и чему училась Леночка.

– Ах, бедная девочка! – прослезилась бухгалтерша. – Бедный ее малютка! Остаться без кормильца. Такое горе!

– Что случилось? – вполне натурально перепугалась Мариша. – Говорите ясней. Я недавно вернулась из-за границы и ничего не знаю. С Леной беда?

– Да, да, – вдохновенно закивала бухгалтерша. – Муж-то у нее погиб месяц назад.

Мариша опустилась на стул, словно силы разом покинули ее.

– Андрей погиб? – прошептала она. – Какой ужас! Я ничего не знала. Такой молодой!

– И не говорите! – еще больше оживилась бухгалтерша, слезы у нее на глазах высохли, а вместо них загорелся праведный огонь негодования. – А перед этим таких дел натворил, что если бы сам не убрался, так его наши мужики все равно убили бы!

– А что же он сделал?

После этого последовал примерный пересказ событий в интерпретации Бориса Николаевича. С тем лишь отличием, что бухгалтерша знала имя покупателя. И им оказался вовсе не японский концерн, а всего лишь один-единственный человек. И то японцем он был лишь отчасти. Имя этого загадочного покупателя бухгалтерша совершенно явно знала, но интерес подруг удовлетворить отказалась, сославшись на служебную тайну. Но в том, что у нового руководства будет и новый стиль работы, а следовательно, многих старых сотрудников под благовидным предлогом сократят, не сомневалась и она. И тоже была очень недовольна последним поступком своего бывшего начальника.

После этой речи и начинавшегося налаживаться контакта неожиданно и очень некстати, по мнению подруг, зазвонил телефон на столе у Алевтины Варсонофьевны. Поговорив по телефону всего минутку, бухгалтерша поднялась из-за стола и сказала:

– Извините, у меня дела.

Затем она подошла к дверям и выжидательно посмотрела на подруг. Девушкам ничего другого не оставалось, как тоже подняться и выйти из кабинета.

– И если вы насчет покупки дома, то сейчас мы временно не торгуем, – сказала Алевтина. – Пока новое руководство не утвердит цены. И вообще…

Сделав это ценное замечание, бухгалтерша тут же устремилась прочь по коридору, позабыв про подруг.

– Вот скотина! – с чувством сказала Мариша, когда Алевтина скрылась из виду, не позабыв закрыть на ключ свой кабинет. – Служебная тайна у нее, видите ли! И что думают работники следственных органов? У них под носом случилось три смерти подряд, а они и ухом не ведут.

– Ты думаешь? – спросила Аня. – Лена говорила, что следствие было. Но ничего подозрительного установить не удалось. Несчастный случай.

– Несчастный случай! – воскликнула Мариша. – Три раза подряд? Не пудри мне мозги! Быть такого не может.

– И что ты предлагаешь? – тоскливо спросила у подруги Аня. – Эта Алевтина свет Варсонофьевна больше нам ни слова не скажет.

– У нас остался еще ее муж, – сказала Мариша. – К нему и пойдем.

– Зачем? – удивилась Аня. – Думаешь, он знает больше, чем его жена?

– Если и не больше, то он знает главное, что меня сейчас интересует, – ответила Мариша. – Мы должны узнать, где бухает остальное руководство «Деревянной сказки», пока Алевтина изображает видимость деятельности в своем кабинете. Ее спрашивать про это неудобно. А ее муж тоже ведь мужик, должен знать.