Посвящается лучшей дочери на свете Маше Донцовой

Иллюстрации Анастасии Нечитайло

© Донцова Д. А., 2017

© ООО «Издательство «Э», 2017

Глава 1. Вредная сестра

Если ты отнимешь у друга яблоко, то у тебя будет яблоко, но не будет друга.

– Вкусное, наверное, мороженое, – мечтательно протянул Никита, останавливаясь у ларька.

Катя дернула брата за руку.

– Пошли, неинтересно смотреть.

– Я, когда гляжу на эскимо, думаю, что ем его, – объяснил Никита, – мне нравится вон то, в шоколаде, с орешками, с вареньевой начинкой.

– Ты его когда-нибудь пробовал? – спросила Катя.

– Нет, – грустно признался брат, – мама не разрешает, и тебе тоже, говорит, сладкое вредно.

– Да она просто жадная, – отрезала Катя, – поэтому у тебя няни нет.

– Зачем мне няня? – удивился Никита.

– Маленьких без взрослых никогда не отпускают, – объяснила Катя, – вот мне и приходится везде с тобой таскаться. Потому что я старшая сестра. Это очень тяжело. Сейчас могла бы после уроков пойти с Лесей в кино, а надо тебя домой вести.

– Сам могу дойти, – надулся Кит.

– Ты крошка, – продолжала Катя, – невнимательный, идешь, под ноги не смотришь, постоянно падаешь. Хватит на мороженое глазеть. Оно из витрины к тебе в рот не прыгнет. Давай, топай!

– Нет, – огрызнулся Никита.

Катя моментально дала брату подзатыльник.

– Я старшая. Приказываю идти домой, так и нечего спорить.

Никита потер голову.

– Мое «нет» относилось совсем к другому! Ты не могла пойти с Лесей в кино, потому что Петрова тебя не приглашала. И где тебе деньги на билет взять? Бесплатно на сеанс не пустят. А насчет того, что я маленький… Тебе десять, а мне восемь, но мы учимся в одном классе. Я получаю только пятерки, а ты двойки. Ну-ка ответь, что такое палиндром?

– Расчудесно знаю, что это, но не скажу, – фыркнула Катя.

– И чем только ты на уроках занимаешься, сегодня же это объясняли, – вздохнул Никита. – Палиндром – это слово-перевертыш, его можно читать справа налево, слева направо, и все равно получится одинаково. Например, «заказ». Туда – «заказ», сюда – «заказ».

Катерина схватила Никиту за руку и потащила вперед. Ну почему жизнь так несправедлива? Мама никогда не дает им денег, а если дочь начинает просить у папы, он отвечает:

– Звонкую монету не клянчат, ее зарабатывают. Ты пока не можешь получать зарплату, потому что не обладаешь нужными знаниями. Поэтому мы, родители, тебе все необходимое покупаем. Учись прилежно в школе, потом заслужи диплом университета, вот тогда устроишься на хорошую работу и не будешь испытывать материальных проблем.

И так каждый раз! Но в понедельник отец вдруг произнес другую речь:

– Понимаю, некоторые твои одноклассники получают от родителей на расходы. По моему мнению, если десятилетняя школьница хочет иметь карманные деньги, то ей надо трудиться, чтобы их заработать. Можешь прогуливать по утрам и вечерам собаку нашей соседки, Нина Ивановна тебе будет за услуги пятьдесят рублей в день давать. Это вполне по силам девочке твоего возраста. Утром встанешь на час раньше и с Бруно во дворе побегаешь. Так как? Мне договариваться с Ниной?

Да уж! Хорошо папа придумал. Катя горестно вздохнула и протянула:

– Не хочу просыпаться в шесть!

– Тебе нужны деньги, а они зарабатываются, за так не даются, – нахмурился Леонид Петрович, – лентяй ничего не получает…

Катя посмотрела на шагавшего рядом веселого брата. Вот Никите ничего не надо! Купила ему мама брюки со свитером, и он доволен, без разницы ему, что надевать. А Катя разбирается в одежде, она просила у матери розовые джинсы в стразах, но та назвала их «варварски великолепными» и велела носить черные брючки, потому что они элегантные. Глаза Кати наполнились слезами. Элегантные черные брючки! В таких только тридцатилетние старухи ходят. Всем ребятам дают деньги, а Кате и Никите нет. Поэтому ее никто в компанию не приглашает. Правда, с Никитой все хотят дружить. Почему? Потому что он вундеркинд. Кит поступил в первый класс и через месяц его перевели во второй, потом в третий, теперь он уже оказался с сестрой за одной партой. Никита ухитряется за сорок пять минут решить на контрольной по математике все восемь вариантов заданий и разослать их по рядам. У брата память, как у слона, прочитает один раз параграф и запоминает его. Катя же никак не может выучить даже простой стишок, зубрит его, зубрит, а текст в голове не задерживается. У Никиты в дневнике одни пятерки, а у сестры сплошные двойки. Родители брата обожают, ему купили новый ноутбук, а старый отдали ей. А какой у Кати телефон! Раньше он принадлежал бабушке, потом Анне Ивановне мама подарила айфон. А трубку, которой пользовалась старушка, вручила Кате со словами:

– Ты не умеешь беречь вещи, все теряешь, эту модель не жалко будет.

И, как назло, противная трубка никак не теряется. Где ее она только не бросала! Но всякий раз кто-то кричит: «Девочка! Телефон забыла».

Катя остановилась у дома, на котором висела табличка «Ваш склад», и зашмыгала носом. Домой идти не хотелось, мама там занимается музыкой с кем-то из своих учеников. Вот чужих ребят она любит, считает их талантливыми. А Кате медведь на уши наступил и попрыгал на них, она ни одной ноты правильно не споет. Да еще сегодня в дневнике появилась двойка по истории за невыученное задание.

Глава 2. Встреча с Густавом

– Катя, – позвал тихий голос, – Катя! Реутова!

Девочка завертела головой в разные стороны.

– Кто меня зовет?

– Не знаю, – протянул Никита, – я тоже слышал баритон. Катя пнула брата ногой.

– Не умничай! Баритон!

– Я тут, – снова раздался незнакомый голос, – наклонитесь.

Дети послушно нагнулись.

– Окошко подвала видите? – зашептали из-под земли. – С решеткой, я за ней.

Катя всмотрелась в полукруглую дыру, которая находилась почти вровень с землей, и ахнула.

– Лягушка!

– Они не умеют разговаривать, – мигом возразил Никита.

– Я почтовый жаб, меня зовут Густав, – представилось существо.

– Ой! – Никита подпрыгнул и ущипнул Катю за руку.

– С ума сошел! – взвизгнула сестра.

– Когда что-то чудится, надо ущипнуть себя, чтобы проснуться, – пробормотал Никита.

– Себя, а не меня, – огрызнулась Катя.

– Я попал в беду, – сказал Густав, – но это ерунда, выберусь. А вот для Гали счет идет на часы.

– Это сон? – потряс головой Никита и прижался лицом к решетке.

– Катя! Лягушка одета! В красный камзол, на шее жабо, а лапы без ботинок.

Густав закатил глаза.

– Вот ты очень умный, а на самом деле глупец. Разве прилично голым по улицам бегать? И в Прекрасной Долине я ношу сапоги или кроссовки, дома сижу в тапочках. В мире людей в обуви неудобно, в ней быстро не попрыгаешь. И перестань звать меня лягушкой. Я жаб. Почтовый. Член Совета Старейшин Прекрасной Долины. Я настоящий. Живой. Не видение. И девочка Галя существует. Если вовремя не доставить волшебный компас, малышка погибнет. Вот!

Густав просунул сквозь прутья лапу, в которой была зажата ярко-красная коробочка.

– Отдайте это Фирсову Ивану Сергеевичу. Он живет в вашем доме, квартира номер один, за лифтом найдете лестницу, спуститесь, увидите дверь.

– Эй, откуда тебе известен наш адрес? – удивилась Катя.

Густав с шумом выдохнул.

– Долго объяснять. Я все знаю.

– Он волшебник, – пришел в восторг Никита.

– Чародеи существуют только в сказках для малышей, – засмеялась Катя.

– Говорящих лягушек тоже нет, – отрезал брат.

– Сколько раз повторять! Я жаб! – возмутился Густав.

– Раз ты все знаешь, тогда скажи, что у нас сегодня дома случится, – потребовала Катя.

Густав сложил лапы на груди.

– Не могу.

– Вот видишь, – обрадовалась Катя, – он совсем не маг!

– Хватит того, что мы видим говорящую жабу, которая умеет бойко болтать! – возразил Кит.

– Жаб, – поправил Густав, – я мужского пола!

– Предсказатели видят все, что произойдет вечером, завтра, через месяц, – отрезала Катя.

Густав чихнул.

– Все гадалки мошенницы. Невозможно знать твое будущее, Катя. Потому что оно зависит от тебя и может измениться в любую секунду.

– Это как? – не поняла девочка.

Густав почесал шею.

– С вами надо иметь адское терпение. Ну смотри. Сейчас ты еще поговоришь со мной немного, а за это время мимо подъезда проследует мужчина, который будет есть банан. Он бросит на землю кожуру, а ты, Катя, наступишь на нее, упадешь, сломаешь ногу, окажешься в больнице. Или ты более не станешь заниматься пустыми разговорами, а сию же секунду поторопишься к Фирсову. У тебя есть четыре минуты двадцать секунд. Неаккуратный дядька сейчас в магазине, он как раз банан покупает. Успеешь дойти до подъезда до того, как он кожуру бросит. Будущее – это всегда твой выбор. Сказки читала? Стоит богатырь на перекрестке перед камнем, на нем надпись: «Налево пойдешь, коня потеряешь. Направо пойдешь, невесту найдешь». И как ему можно будущее предсказать? Оно только от его решения зависит. Катя, у тебя сейчас тоже два варианта. Я знаю оба. Бежишь к Фирсовым, и нога будет цела. Не бежишь к Фирсовым, наступаешь на брошенную кожуру и ломаешь лодыжку. Но что выберешь ты, мне неведомо.

Катя сделала несколько шагов вперед.

– Эй, коробка! – напомнил Густав. – Ее отнести надо.

Катюша остановилась.

– А что мне за это будет?

– Ничего, – ответил Густав. – Поможешь человеку и станешь моим другом.

Катя схватила коробку и поспешила к дому.

– Погоди, погоди, – занервничал жаб, – компас нужно отдать только Ивану Сергеевичу, скажи ему: «Густав попал в беду, застрял между прутьями, жаб сам освободиться не может. Аварийную команду из Прекрасной Долины долго ждать, а у него полно посылок, их ждут».

– Ладно, – пообещала Катя.

– И ни в коем случае не бери подарков, – предостерег Густав. – Иван Сергеевич может тебе что-то предложить. Откажись! Иначе случится ну очень большая беда.

Катя махнула рукой и заторопилась к подъезду.

– Никита, иди с ней, – вдруг испугался жаб, – ой, чую, она может сделать глупость.

– Катька всегда их совершает, потому что сама глупая, – заметил младший брат.

– Ощущаю, как подкатывает огромная неприятность, – простонал Густав. – Ну зачем я ел булочки? Из-за них слегка потолстел и застрял. В мире людей слишком вкусные ватрушки. У нас такие даже Муля не печет. Ох! Мне прямо нехорошо от ужасного предчувствия. А вот и он!

– Кто? – не понял Никита.

– Человек с бананом, – пробормотал Густав.

Глава 3. Деньги

Мальчик обернулся и увидел мужчину в светлой рубашке и серых брюках. Проходя мимо дома, где живут брат и сестра Реутовы, он бросил на тротуар банановую кожуру.

– Быстро подними ее, – распорядился жаб.

– С какой стати мне убирать чужой мусор? – рассердился Никита.

– Лучше сделай это! – приказал Густав. – Чужой мусор может стать твоей проблемой.

– Еще чего! – фыркнул Никита.

Густав прищурился.

– Ну, как хочешь, я тебя предупредил и постарался доходчиво объяснить: за свое будущее несешь ответственность только ты.

– Странно выполнять приказы лягушки, даже если она носит камзол и говорит по-человечески, – отбрил Никита, – все подчиняются тому, кто умнее тебя.

Густав заморгал.

– Это был не приказ, а дружеский совет. И подчинить тебя себе сможет не только тот, кто мудрее, но и тот, кто глупее и слабее тебя.

– Вот еще, – засмеялся мальчик. – Не стану такого человека слушаться. Кстати, может, ты не знаешь, но улицы обязан подметать дворник. И я маленький, мне нельзя поднимать грязь.

Густав достал из кармана фонарик.

– Можно быть ответственным, трудолюбивым, добрым взрослым человеком в восемь лет, и можно быть безалаберным, ленивым, ни за что не отвечающим малышом, задув пятьдесят свечек на торте. Взрослость зависит не от возраста, а от того, какие поступки ты совершаешь. Взрослый прислушивается к чужим советам. До свидания, Никита. Недосуг мне более с тобой баклуши бить. Поступай, как считаешь нужным. Но все же дам тебе еще один совет, запомни: «Если ты отнимешь у друга яблоко, то у тебя будет яблоко, но не будет друга».

Из подвала послышалась тихая музыка, Густав исчез. Никита зашагал к подъезду, он никак не мог поверить, что пару секунд назад беседовал с говорящим жабом. Сзади внезапно раздался вопль:

– В сторону!

Никита шарахнулся, его правая нога неожиданно поехала вперед, мальчик замахал руками, но не устоял и шлепнулся на асфальт. Мимо него промчался на велосипеде какой-то подросток. Никита потряс головой, встал, опять чуть не грохнулся и понял, почему вдруг потерял равновесие. К подошве его правого ботинка прилипла полураздавленная кожура от банана. Кит не заметил, как наступил на нее. Он сделал шаг, ощутил, как что-то укололо его пониже спины, ойкнул, полез в задний карман брюк и вынул разбитый телефон. Трубка развалилась на части, когда Никита со всего размаха сел на нее. Густав оказался прав. Кит не захотел убрать мусор за неаккуратным прохожим, и теперь банановая кожура стала его проблемой.

Поняв, что жаб не зря предупреждал его, Никита почистил подошву о ступеньку крыльца подъезда, вошел в дом, завернул за лифт, увидел узкую лестницу, спустился по ней и сразу заметил Катю: сестра стояла около двери, на которой висела табличка с номером 1.

– Не знал, что здесь кто-то живет, – удивился Никита.

– Да ну? Неужели есть что-то, тебе неизвестное? – скривилась Катя. – Жму на звонок, а никто не открывает.

– Наверное, хозяев дома нет, – предположил брат.

Катерина захлопала в ладоши.

– Гениально! До такого вывода никто не додумается! Ты необычайно умен. Может, тебе сразу в одиннадцатый класс перейти?

– Там математика сложная, – вздохнул Никита, – сейчас не получится. Может, через два года…

Катя подняла руку, чтобы стукнуть брата, но тут дверь открылась, на пороге стоял очень худой мужчина.

– Здравствуйте, ребята, – сказал он. – Чем могу вам помочь?

– Вы Иван Сергеевич? – спросил Никита. – Отец Гали?

– Да, – удивился хозяин. – А вы кто?

Никита открыл рот, но Катя быстро пнула брата ногой и затараторила:

– Нас послал Густав. Почтовый жаб. Сам он прийти не может.

– Съел много ватрушек, – вставил свое слово Никита, – потолстел…

– …и застрял, – перекричала его сестра, – в подвале того дома, где склад.

– Ах ты, господи, – засуетился Иван Сергеевич, – что же делать! Надо бежать его вызволять. У него для меня очень важная посылка!

Катя протянула ему коробочку.

– Густав просил вам это передать.

– Волшебный компас! – подпрыгнул Иван Сергеевич. – Дети! Я так вам благодарен! Сейчас активирую компас! Заходите, угощу вас чаем с баранками. Пока стрелка нужное направление определит, пройдет минут двадцать.

Катя фыркнула. Чай с баранками? Да уж! Роскошное угощение!

– Спасибо, нам надо делать уроки, – сказал Никита.

– Очень хочу вас отблагодарить, – занервничал Фирсов. – Скажите, что я могу сделать хорошее для вас?

– Ничего не надо, – живо воскликнул Никита.

Катя исподтишка ущипнула брата.

– Я собираю деньги на телефон. У меня ужасная трубка, старая, в ней интернета нет.

– Конечно, конечно, – захлопотал хозяин. – Милая девочка, с удовольствием купил бы тебе сенсорный вариант, но я слегка стеснен в средствах, хотя буду рад внести свой вклад. Вот, возьми пять тысяч. Ей-богу, больше у меня нет.

– Лучше вернуть ему деньги, – пробормотал Никита, когда они с сестрой пришли к себе домой.

– С какой стати? – округлила глаза Катя.

– Густав запретил что-либо брать у отца Гали, – напомнил брат.