Два враждующих государства очухиваются после кровопролитной войны. Откуда-то издалека, из-за моря, к ним уже крадется новая напасть, а пока что продолжается более-менее мирная жизнь: в процветающем клане вассалы друг другу режут глотки, при дворе травят средь бела дня, а семья царицы из «диких» земель из года в год собирается за большим столом.
Повествование в первой части Близнецов делится на три сюжетных ветки, и пока для одних героев мир буквально перевернулся (например, близкий слег), для других персонажей — это новости за утренним кофе: «а, такой-то помирает? Бывает». Мотивация персонажей, тем не менее, понятна досконально: никто не заставляет персонажа бежать со всех ног на другой конец карты проверить какую-то странную дичь, потому что «проверь, пожалуйста, мы сами не знаем, что это»
Информацию о мире выдают порционно, так что к середине ты начинаешь соображать, чем принципиально отчаются Хаггеда и Берстонь. Царицы первой во главу угла ставят безопасность семьи, при этом считаются дикими — не раз упоминается, что хаггедцев осуждают за обряды, за жестокость, за что угодно. Берстонь же больше похожа на привычное нам условное Средневековье: договориться можно и на поле боя, а соперников желательно отравить или заточить куда-нибудь подальше. При этом тебя, как читателя, не водят за ручку по миру, не заставляют смотреть в местный словарь, не поясняют два часа и даже не вводят персонажа-экспозицию.
Кто-то похожий на персонажа-экспозицию, все-таки найдется: лекарь Алеш, с которым, по идее, читатели должны себя ассоциировать — парень использует достаточно неархаичный юмор, про себя прямо комментирует действия персонажей. Хороший мужик, львиную долю цикла на своих плечах тащит. И пока нормальные читатели восхищаются смелой воительницей Ортрун, обожающей своего сожителя, так сказать, или вдохновляются молодой матерью-одиночкой Нерис, я и смеялась, и слезы проливала именно на главах Алеша.
Камнем преткновения между мной и различным фэнтази чаще всего стоит мироустройство, осложненное магией. Ибо наличие магии в мире книги неизбежно ведет к некоторым клише, вроде сверхсил, дополнительных миссий «Принеси мне то-то, чтобы стать круче», воскрешения в последний момент и прочая. Магия в мире «Ветвей» работает очень просто: есть животные, в них можно вселиться. Есть Ольха: ее корни прорастают во всех телах, что были рядом похоронены. Их силами можно воспользоваться. Все просто и понятно.
Я уже довольно давно не встречала такого простого и качественного повествования в современной литературе: повествования шло плавно, без зацепок, не хотелось ни плакать кровавыми слезами, ни содрогаться от накрученного пафоса. Иронично, что в повести о Восточной Европе используется адекватный русский язык, без лишних оборотов-эпитетов.
