Глава 1

Дверь главного кафе в здании новостного канала резко распахнулась и Вика влетела внутрь, будто маленьких ураган:

– Ну где же он? – Раздраженно бросила девушка. Просканировав зал нетерпеливым взглядом, она наконец обнаружила того, кого искала. Вика вихрем подлетела к стоящему вдалеке столику и громко выпалила.:

– Андрей, вот ты где. Я уже все этажи обыскалась, когда не обнаружила тебя в пятой студии. – И добавила более язвительно – Где ты и должен был находиться, согласно расписанию.

– Вик, ты перепугала все кафе. – Улыбнулся высокий парень. Остальные мужчины за столиком ошарашено и как всегда жадно посматривали на девушку. – У меня незапланированный перерыв. Поэтому я здесь. Могла бы и позвонить. – Вика не обращая внимания на других, сказала:

– Телефон сел и я оставила его на столе заряжаться – Нервно пожала она плечами. – Пойдем, у меня новость просто отпадная – И она состроила такую счастливую мордашку, что Андрей отшатнулся.

– Нет, только не говори, что ты своего добилась. – Андрей знал это выражения лица девушки. Ничего хорошего это не предвещало.

– Конечно добилась – Вздернула подбородок Вика. – Пошли, надо получить остальные инструкции.

– Что происходит? – Насмешливо спросил один из мужчин за столом.

– Командировка – Печально ответил ему Андрей.

– И не просто командировка – Язвительно передразнила его Вика. – А в Сирию. – И она запрыгала на месте, будто ей только что подарили бриллиантовое колье, а не направление в одну из самых опасных горячих точек на планете.

– Сочувствую – Покачал головой Андрею мужчина. Все остальные переглянулись. Вика всегда была сумасшедшей девчонкой. Радоваться такой командировке могла только она. Не каждый военный корреспондент-мужчина соглашался на такое. А тут девочка с внешностью модели и неземной красотой. Но Вика всегда отличалась необыкновенным характером и силой духа, за что остальные коллеги ее очень уважали. Будучи натуральной блондинкой, с почти платиновыми длинными и очень густыми волосами до талии и ярко-синими глазами, Вика производила впечатление пустышки. Но стоит было лишь глянуть ей в лицо и перекинуться парой фраз, как сразу заметен был немалый интеллект и острый ум. Общепринятую теорию дура-блондинка Вика начисто опровергала. Если бы не ее потрясающая стройная фигура с очень аппетитными формами и выпуклостями именно там, где надо, девушка пошла бы по карьерной лестнице намного быстрее. Но вокруг слишком много мужчин-начальников, который при виде такой красоты начинали думать членом, а не головой. Вику это жутко бесило. Поэтому она частенько огрызалась там, где стоило бы помолчать. Однако своей работе журналиста она отдавалась всей душой и сердцем, а также и телом. Хотя имея такую внешность, нужно было отдавать ее любимому мужчине, а не работе. Но рациональный ум девушки не позволял ей растрачиваться на случайные любовные связи. Красотка отшивала абсолютно всех потенциальных претендентов на роль ее любовника, не говоря уже о серьезных отношениях. Ее родители постепенно смирились с тем, что в 25 лет их дочь предпочитала быть замужем за работой.

– Ну все, пошли – Дернула Вика Андрея за руку, заставляя встать из-за стола. – Босс ждет для инструктажа. – Парень покорно встал и пошел их кафе вслед за красоткой.

– И как ты все-таки добилась командировки? – Спросил он уже в коридоре.

– Очень просто – Рассмеялась девушка. – Устроила истерику на тему «дискриминации по половому признаку» и босс сломался. Ты же знаешь как давно я мечтаю попасть в горячую точку и снять репортаж. Никто не посмеет стать между мной и моей целью – Наигранно погрозила она ему пальчик и взяла под руку. Андрей покачал головой и ничего не ответил. Он давно перестал удивляться Вике. Другие журналистки предпочитали тихие и спокойные заданий, максимум скандальчики из светской жизни. Но не Вика. Она лезла туда, где погорячее. Андрею, как ее постоянному оператору оставалось только смириться и прикрывать аппетитный зад красотки, если в процессе съемок становилось жарко.

Глядя на эту пару со стороны можно было бы подумать, что у них очень страстный роман. Но так думали только те, кто видел их впервые. Все остальные прекрасно знали, что Андрей обожает девушку как сестру. А его жена Татьяна любит Вику не меньше и первой врежет тому, кто начнет намекать на то, что между оператором и журналисткой роман. Даже внешностью они были слегка похожи. Высокий, мускулистый и стройный блондин с зелеными глазами, Андрей нравился женщинам, однако был безумно влюблен в свою жену. Знакомы с Викой они были еще с первого курса университета. А когда попали на работу на один и тот же канал, да еще и были поставлены в пару, счастью не было предела. Вика была только рада работать с давним другом.

Андрей всегда считал своей обязанностью следить за безопасностью подруги даже вне работы. Когда на вечеринке в студии в честь нового года Вика перебрала и ее утащил в кабинет один из рекламщиков, чтобы воспользовался случаем, оператор быстро отреагировал. Разнимали мужчин всей компанией. Поэтому все вокруг знают, что Вику трогать нельзя, особенно если девушка не позволяет и не поощряет ухаживания, иначе будут иметь дело с ее оператором.

– Не смотря на такие новости, что-то ты сегодня грустная – Подозрительно сощурился Андрей, пока они преодолевали длинные коридоры студии до кабинета их босса.

– Да мне сегодня опять приснился тот кошмар – Грустно ответила Вика.

– Который тебе периодически снится? Ты мне что-то рассказывала. Давай поподробнее – Встревожено произнес парень.

– Да. – Поежилась красотка. – Мне иногда снится сон, будто я сгораю в огне.

– Пожар? – Предположил оператор.

– Нет, в том то и дело, то это странный огонь. – Покачала головой Вика, став еще грустнее. – Я заметила, что мне этот сон снится всегда перед какими-то важными событиями в жизни. Но в последнее время он мне снится почти каждую неделю. Я устала просыпаться посреди ночи в ужасе от боли.

– От боли? – Удивленно переспросил Андрей, останавливаясь и с тревогой заглядывая в личико девушки.

– Да – Кивнула головой Вика. – Сон в последнее время такой реальный, что я даже чувствую боль от огня. Мне снится, что я сама вхожу в костер и сгораю заживо. Причем в этот момент я чувствую не только боль, но и облегчение, будто я не могла дождаться, когда сгорю в нем.

– Кошмар – Передернул плечами Андрей. – Сама хочешь сгореть?

– Да – Тоскливо протянула Вика. – И что значит этот сон понять не могу. Хотя сегодня ночью он был таким четким, что я даже немного увидела что находилось вокруг. Будто времена какие-то древние. Мужчины в доспехах и с мечами, шатер на холме будто из фильмов о древних войнах. В общем странный сон… Я уже измучилась. – Девушка печально вздохнула и снова взяла Андрей под руку. – Пошли, а то не хочу опаздывать. – Парень не стал возражать и они снова зашагали по коридору.

– А как же твои родители? Они же сойдут с ума от переживаний. – Спросил Андрей, когда они уже подошли к нужной двери.

– А я не скажу им про Сирию. – Улыбнулась Вика. – Я покажу им только билет до Анкары. Так что пусть думают, что меня отсылают в Турцию.

– А билет от Анкары до Дамаска ты припрячешь – Хмыкнул оператор.

– Конечно – Подмигнула ему красотка и постучалась в дверь. Когда с той стороны им разрешили войти, Вика с энтузиазмом перешагнула через порог.

Всю оставшуюся часть дня пара получала инструкции и подробности задания, которое им предстоит выполнить в Сирии. Вика была слегка разочарована узнав, что ей просто предстоит снимать центр Дамаска. Босс несколько раз предупредил ее не соваться на передовую. Девушка старательно изображала покорность. Андрей с тревогой глянув на нее понял, что она не послушается босса. Парень тяжело вздохнул и смирился.

* * *

Аэропорт на окраине Дамаска.

Вика выглянула наружу из самолета и ахнула. Жара, жуткая жара, весь пейзаж песочного цвета, зелени почти нет. Глянув за горизонт, девушка увидела пески. Душно и такое впечатление, что частицы песка витают даже в воздухе:

– Выходи, чего застыла? – Весело произнес сзади Андрей. Парень держал в руках тяжелые сумки с вещами. Вика кивнула и стала спускать по трапу.

– Просто не ожидала, что будет так жарко – Попыталась она отмахнуться, когда они спустились на землю. Разгоряченный бетон под ногами казалось прожигал даже толстые подошвы грубых походных ботинок, которые были на девушке.

– Это же Ближний Восток, Вик – Подмигнул ей парень. – Здесь так и должно быть тем более в это время года. – Он оглядел девушку с ног до головы и довольно хмыкнул. Брюки и куртка цвета хаки, грубые ботинки, замотанная платком голова. Все как надо для такой страны и такого климата. Ни к чему местным видеть внешность Вики. Андрей был доволен тем, что настоял именно на таком костюме для нее. Да и судя по растерянному выражению глаз девушки, видневшихся между намотанным в восточном стиле белым платком, Вика была тоже рада такому наряду. Служащие аэропорта уж слишком тщательно шарили по ее фигурке своими взглядами.

Выделенный аэропортом небольшой микроавтобус быстро довез их до гостиницы. Вика с наслаждением сняла платок уже в своем номере. Она прошла в ванну и с удовольствием обнаружила в кране не только холодную, но и горячую воду. Пока они проезжали довольно пустынные улицы города, со следами войны она с тревогой всматривалась. Конечно Вика понимала куда попадет после приземления. Но одно дело видеть Дамаск на видео из других репортажей коллег и на фото, и совсем другое – увидеть все своими глазами.

Вика приняла душ и переоделась в темно-серые свободные брюки и футболку. Волосы девушка собрала в конский хвост. Она достала из сумки свой ноутбук и тут же принялась за наладку связи. Уже завтра ей предстояло выехать на место и взять интервью у одного из военных командиров сирийской армии. Вика нервничала от тревоги за свою безопасность и от предвкушения. Долгожданный репортаж из горячей точки, а не съемка последствий очередной подъездной драки в спальном районе Москвы. Все как она давно мечтала.

Уже поздно вечером к ней заглянул Андрей, сообщив, что он настроил аппаратуру и получил данные о месте съемок на завтра. Девушка поблагодарила его. Вместе пара сходила на ужин в кафе при гостинице. Восточная кухня поразила красотку разнообразием вкусов и ароматов.

* * *

Утром следующего дня Вика и Андрей вышли из гостиницы и сели в маленький обшарпанный микроавтобус, который им выделили для выполнения заданий. Дорога заняла всего полчаса. Увидев окраины Дамаска девушка напряглась. Повсюду были видны следы военных действий. Взяв необходимое для задания интервью у одного из военных командиров, и отправив его в офис, Вика поняла, что это не то. Здесь в столице Сирии было относительно спокойно. В отличие от других городов, граничащих с позициями террористом, тут сирийская армия сдерживала натиск врага. Девушка осознала – чтобы снять действительно ценный репортаж они должны переехать в другой город. Но это означало – слегка нарушить инструкции босса. Хотя для нее это не в первый раз…

Андрей, когда услышал о планах Вики, долго орал и возмущался. Но видя решительное выражение ее личика, ему пришлось уступить. Рано утром следующего дня они выехали из Дамаска и отправились на восток.

* * *

– Тебе обязательно надо было выбрать именно этот город? – Разражено произнес Андрей, паркуя автомобиль возле захудалой гостиницы поздно вечером. – Вокруг одна пустыня. Почему именно тут?

– Мне так интуиция подсказывает – Твердо ответила Вика. – Тем более сеанс связи только завтра вечером. С утра успеем прогуляться, осмотреться. И позиция террористов совсем недалеко. Толку снимать спокойный Дамаск. – Девушка достала из салона сумки с вещами и они с оператором зашли в здание. Номера оказались почти все свободными. Местные жители в основном покинули город из-за военных действий. Хозяин гостиницы был очень удивлен, увидев на пороге постояльцев, тем более иностранцев.

– Вика, твоя интуиция до добра нас не доведет – Злобно прошептал Андрей возле ее номера. Он занес вещи девушки внутрь и ушел в свою комнату.

Утром Вика оделась во все закрытое песочного цвета. Рубашка, широкие на манер военных брюки, ботинки и куртка с длинным рукавом. Намотав на голову определенным образом бежевый платок и нацепив на нос темные очки, девушка вышла из номера и постучала в комнату Андрея. Когда парень открыл, она сказал:

– Доброе утро, пошли поедим где-нибудь.

– Сейчас выйду – ответил оператор. Он быстро собрался и вышел из номера, выглядя почти так же как и Вика.

Они побродили по пустынным улицам и нашли недалеко от гостиницы что-то типа забегаловки. Пару столиков под навесом. Посетителей почти нет. Только пару военных пили кофе. Вика села за столик, пока Андрей подошел к стойке и заказал им поесть. Когда он вернулся и плюхнулся на стул напротив нее, то оглядев девушку с ног до головы, произнес:

– Не снимай очки, чтобы не видели местные твой цвет глаз.

– Сама знаю – Буркнула Вика.

Внезапно она услышала от соседнего столика английскую речь. Военные оказались натовцами и как поняла девушка – обсуждали событие, которое должно произойти сегодня. Вика сделала знак Андрею, чтобы и он прислушался. С замиранием сердца они услышали, что по данным разведки террористы сегодня планировали в горах недалеко от города казнь сирийских военнопленных. По словам натовцев, они ничего не будут предпринимать, чтобы ее предотвратить. Вика от ужаса чуть не вскрикнула. У этих солдат есть оружие, но они ничего не будут делать? Какой цинизм. Военные еще немного побеседовали, допили свой кофе и ушли.

– Ты слышал? – Прошептала Вика. – Это ужас. Они знаю, но ничего не будут делать.

– Это не наше дело, Вик – С сожалением ответил Андрей. – У них такой приказ.

– Но надо же что-то делать?

– Что мы можем сделать. Российских войск тут нет. Нам не к кому обратиться. – Пожал плечами оператор.

– Мы можем кое-что сделать – Твердо сказала девушка, немного подумав.

– Мне не нравится этот тон – Испуганно произнес парень.

– Раз мы не можем предотвратить казнь, тогда мы хотя бы можем ее заснять и передать в офис, чтобы мир о ней узнал. Это наша работа. – Уверенно сказала Вика.

– Как заснять? Ты с ума сошла? У нас нет оружия, чтобы элементарно защититься. Кто тебя туда пустит? – В отчаянии воскликнул Андрей.

– Они произнесли название места. Спросим у местных жителей где это и возьмем с собой только маленькую ручную камеру. Главное зафиксировать событие. – Заговорщицки произнесла девушка. Парень понял, что отговаривать ее бесполезно.

Быстро расправившись с завтраком и как бы невзначай спросив у хозяина забегаловки о месте, которое упомянули натовцы, Вика и Андрей вернулись в гостиницу, чтобы взять камеру.

Немного поплутав по местности, они нашли место. Пейзаж выглядел как каменистая пустыня. Поднялся ветер и песочная мгла повисла в воздухе. Съехав с дороги и оставив машину за пригорком, Вика и Андрей стали медленно продвигаться вглубь ландшафта. Взобравшись на вершину очередного небольшого скалистого холма, они увидели внизу группу людей. Рядом было несколько джипов. По их виду было понятно, что это боевики. Подготовка к казни шла полным ходом. С противоположной стороны, спустя несколько минут, подъехал грузовик. Из него стали волоком вытаскивать мужчин. Судя по их состоянию – пленных. Избитые, в лохмотьях, они молча принимали все удары и даже когда их ставили в шеренгу на колени не проронили ни звука. Вика с замиранием сердца лежала на земле и во все глаза смотрела вниз. Андрей притаился рядом, держа в руках камеру и стараясь, чтобы их не заметили боевики.

Когда в воздухе раздались выстрелы, девушка не смогла удержать крик, но вовремя зажала рот руками и зажмурилась, чтобы не видеть происходящее внизу.

* * *

Один из боевиков поднял глаза вверх и заметил солнечный зайчик – видеокамера в руках у оператора отсвечивала яркие блики. Он быстро что-то стал кричать и показывать рукой в сторону Вики и Андрея. Девушка замерла и тут же почувствовала, как друг схватил ее за руку и потащил прочь. Они быстро стали спускаться с холма, но от слишком быстрого бега не удержались на ногах и Вика упала, увлекая за собой Андрея. Кубарем скатившись к подножию, девушка со стоном приподнялась. Вроде кости целы, только побаливает все тело, будто ее пинали ногами. Вся одежда испачкалась в каменную пыль, волосы спутались под платком и прилипли к потному лицу. Андрей лежал рядом и с сожалением смотрел не разбитую камеру. Парень едва успел вытащить пленку и спрятать в кармане, как сверху раздались крики боевиков и выстрелы. Их быстро настигли и поволокли к дороге, на которой стоял огромный джип, выехавший чтобы перехватить их на трассе и не дать скрыться на автомобиле.