Глава 1

Индия. 4 век до н. э. Индийское царство Маурья.

Звон мечей раздавался в округе. На поляне в саду, возле дворца индийский император царства Маурьи – Чандрагупта, по прозвищу Мори вел тренировочный бой с воином своей армии. Слуги стояли рядом и внимательно наблюдали. Отличная прохладная погода раннего утра только добавляла бодрости телам мужчин. Мори, обнаженный по пояс, резко парировал удары меча условного противника. Его торс был влажным от пота. Мокрые, длинный, иссиня-черные волосы отдавали блеском в лучах раннего солнца и липли на лоб. Острый пронзительный взгляд улавливал любое движение противника. Сильные руки крепко держали меч и при каждом движении мышцы бугрились от напряжения.

Воин боялся ошибиться и навредить господину. Мори это видел и, не выдержав, закричал:

– Бейся в полную силу!

– Простите, господин, – Ответил воин, остановив бой и поклонившись. – Но я боюсь вам нанести ранение.

– Пошел вон, слабак – Прорычал Мори. Он оттолкнул от себя противника и пошел к тренировочному манекену для отработки движений рукопашного боя, сделанному из кожи животных и туго набитому соломой. Внезапно со стороны ворот в благоухающий аромата цветов сад дворца быстрым шагом вошел визирь. Оценив ситуацию, он все же решил нарушить занятия господина. Подойдя поближе к тренировочному снаряду, на котором занимался Мори, он встревожено произнес:

– Господин, плохие вести. – И стал ждать, когда господин обратит на него внимание.

– Что случилось? – встревожено спросил Мори, останавливая тренировку.

– Прибыл гонец из ордена жрецов с известием. – Сказал визирь, и немного помедлив, добавил – Учитель Ачари умер. – Мужчина замолчал и с испугом стал ждать реакции императора. Арачи был для Мори как отец и за такое известие император мог никого не пощадить. Мужчина молча выслушал новость, закрыл глаза и поднял голову вверх. Скупая слеза покатилась по небритой щеке. Немного постояв и придя в себя, император открыл глаза и грустно произнес:

– Ну что ж, теперь он в ином мире, более лучшем чем этот. – И еще тише добавил. – Столько мучений от продолжительной болезни… Так даже лучше… Теперь боли его больше не тревожат. Пусть покоится с миром. – Мори немного постоял, обдумывая печальную новость, и добавил.

– Нам остается только следовать его заветам и наставлениям. Так и поступим. – И закончив разговор, снова подошел к снаряду, чтобы продолжить тренировку. Но визирь внезапно добавил:

– Вы правы, господин. И хорошо, что вы вспомнили о заветах Ачари. – Мужчина немного стушевался, но набравшись смелости, добавил. – Одним из последних наставлений учителя было условие, что вы должна как можно скорее жениться. – Визирь замолчал, в страхе ожидая реакции императора. Но Мори молча слушал его, тогда мужчина решился продолжить. – Вам нужен наследник, господин. И принцесса Дора….. – Визирь запнулся.

– Не надо мне о ней напоминать так часто, визирь. – Гневно глянув на советника, произнес Мори. – Я о ней прекрасно помню.

– Но господин, – В сердцах воскликнул мужчина. – Вы же сами дали ей обещание, что вернетесь за ней и заберете себе в жены. Дора ждет вас. – Мужчина запнулся, видя все более увеличивающееся раздражение Мори.

– Заткнись, я сказал. – Рявкнул император. – Иногда ты говоришь слишком много лишнего. – Зловеще добавил Мори. – Дора – жена раджи другого царства. Чтобы ее освободить, мне нужно начать войну с Бадрасалем и завоевать Чолли. Это в мои планы сейчас не входит.

– Но, господин – Попытался возразить визирь.

– Замолчи, или не сносить тебе головы. – Погрозил изящным длинным пальцем император мужчине, заставляя замолчать и закончить неприятный разговор. – У меня каждые день вести с севера о набегах племен. Сейчас важнее дела, чем женитьба и терзания Доры. Так что заткнись и лучше думай не о моей личной жизни, а о государственных делах. – И Мори резко развернувшись, ушел во дворец, чтобы привести себя в порядок и смыть пот после тренировки.

Войдя внутрь, Мори отправился в свои покои. Там две любимые наложница приготовили ванну для императора. Мори сбросил с себя одежду и не стесняясь девушек, совершенно обнаженный залез с воду. Каменная ванна была похожа на небольшой бассейн. Девушки предусмотрительно нагрели воду и набросали ароматных цветочных лепестков. Наложницы обожали своего мужчину, и старались сделать ему приятное. Но Мори ничего не видел вокруг. Он молча лежал в воде и даже не чувствовал нежных прикосновений девушек. Наложницы плавно скользили по его каменным мышцам, смывая ладошками следы тренировки. Мысли императора были далеко. Он погрузился в воспоминания и в памяти то и дело возникали картинки из прошлого. Сколько сил и терпения понадобилось ему, чтобы выполнять все наставления Ачари и мудро захватить власть. Учитель очень помог юному императору в начале его мути. С детства он всегда учил Мори держать рассудок трезвым и не принимать решения сгоряча. Император впитывал его наставления как губка и ни разу не пожалел, что слушался Ачари. Сейчас он стал императором сильного царства, объединил разрозненные территории и подчинил себе мелких раджей. Только на основе личности Мори и силы его духа империя стала крепкой и независимой от греков. Ему пришлось пожертвовать своей любовью и отказаться от Доры, позволить ее отцу – махараджу Тананду выдать ее замуж за Бадрасаля. Но тогда так было нужно. Тогда на кону была целая империя. А сейчас, спустя год, чувства утихли и Мори все чаще задавался вопросом – а нужна ли ему Дора?. Тогда, в день ее свадьбы, Мори пришлось дать обещание влюбленной в него Доре, что он вернется за ней. Если бы не его слова, то принцесса перерезала бы себе вены. За это время Дора вряд ли смогла сдержать обещание и не подпускать Бадрасаля в постели. Конечно же ее муж давно выполнял свой супружеский долг. Но принцесса продолжала периодически слать Мори отчаянные любовные послания и просить освободить ее.

Мысли Мори прервал голосок девушки:

– Господин, окунитесь полностью, позвольте вымыть вам голову – Ласково прощебетала одна из наложниц. Император плавно погрузился в воду, оставляя не поверхности только лицо. Девушка заскользила пальчиками по его волосам, стараясь тщательно промыть густые волосы Мори от пота и уличной пыли. Вторая наложница призывно сняла свою тунику и обнаженная медленно забралась в воду. Она опустилась на колени и потянула свои ручки к члену Мори, заглядывая ему в глаза с немым вопросом. Император молчал, поэтому девушка решилась все же спросить разрешения:

– Господин, сегодня ласки как обычно или вы хотите чего-нибудь нового? – Наложница замолчала и, прикусив губку, стала ждать ответа. Мори очнулся, снова сел в ванне и рукой остановил ее:

– Не сегодня. У меня нет этим утром ни желания ни времени. – Раздраженно ответил император. – Заканчивайте побыстрее, мне нужно идти. – Девушки разочарованно вздохнули, но испуганно переглянувшись, ускорили свои манипуляции. Спустя несколько минут, Мори вылез из воды, вытерся и оделся в приготовленную одежду. Его сегодня утром ждали министры. Приведя себя в порядок, император стремительно вышел из своих покоев и направился в зал для совещаний.

* * *

Мужчины томились в ожидании в огромном зале. Тихие перешептывания, шуршание парчи и дорогих одеяний…. Светлое и просторное помещение с богатой отделкой. У стены напротив центрального входа стоял резной, украшенный золотом и драгоценностями трон императора. По бокам, вдоль стен были широкие лавки из красного дерева, спинки которых были обиты дорогой тканью. Мраморный пол отсвечивал солнечные блики, пробивающихся через окна лучей. Слуги предварительно зажгли небольшие ароматические свечи и расставили их по углам помещения. В воздухе витал легкий запах сандала. Тема сегодняшнего совещания была очень противоречивой. Зная жесткий нрав императора, советники и министры были очень встревожены. Мори сам никогда не опаздывал и терпеть не мог, когда опаздывали помощники. Поэтому мужчины предпочитали приходить по приказу немного заранее. Гул голосов прервали звонкие шаги Мори. Слуга вбежал в зал и предусмотрительно оповестил присутствующих, что император вот-вот зайдет. Все оглянулись на вход в ожидании. Мори резко вошел и быстрым шагом преодолев пространство, сел на трон. Он молча обвел тяжелым взглядом присутствующих и произнес:

– Приветствую вас, господа. Сегодня я хочу выслушать от вас идеи и решение по поводу проблем на северной границе империи. Так что прошу, высказывайтесь – И Мори жестом пригласил министров говорить. Министры и советники топтались в нерешительности. До них уже дошел слух о смерти Ачари, а это означало, что император в дурном настроении. Сказать лишнее никто не хотел, можно было дорого поплатиться. Первым не выдержал военный министр и выпалил:

– Повелитель, гонцы привезли известие, с севера недавно опять было нападение племен, много убитых жителей поселений Маурьи. Племена проникают через территорию царства Капеши, которым правит царь Акил. На все наши требования прекратить пропускать через свою территорию наших врагов, он отвечает отказом. Нужно принимать решение и как можно скорее. Но у нас пока нет идей, надеемся на вешу мудрость. – Мужчина почтительно замолчал и стал с внутренним страхом ждать ответа Мори. Император молчал, сжав челюсти от злости. Две плохие новости за одно утро – это многовато. Раздражение заполняло его душу. Помотав головой, Мори попытался прийти в себя и трезво оценить ситуацию. Принимать решения сгоряча нельзя, на кону судьбы людей. Но немного поразмышляв, он понял, что по-видимому выхода нет. Император тяжело вздохнул и огласил свое решение:

– Собирайте войско в поход. Другого выбора у нас нет. Нам придется завоевать царство Капеши и сделать их основную крепость своей. Только так мы прекратим набеги племен и обезопасим северную границу Маурьи. Это приказ. – Закончил Мори. Мужчины в зале загудели, и не вытерпев эмоционального напряжения, стали тут же громко обсуждать приказ императора. Мори не стал их прерывать. Он встал и быстро вышел из зала.