© Дария Эссес, 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Плейлист

UNSECRET, Hannah Parrott, Ruelle – The Rising

sylva – там, где морят горят

UNSECRET, Neoni – Fallout

ЯАVЬ – Один в поле воин

Дарья Виардо – Сон

AURORA – Blood In The Wine

Эрика Лундмоен – Воля

Sybrid, Brittney Bouchard – No Time To Die

Katie Garfield – All Is Lost

Дарья Виардо – Солнечное сплетение

Lana Del Rey – Cinnamon Girl

Elli Goulding – My Blood

Silverberg, Ruelle – Giants

Дарья Виардо – Возвращайся домой

James Newton Howard, Jennifer Lawrence – The Hanging Tree

Coldplay – Yellow

Боги и королевства Эрелима, которым они покровительствуют

Богиня Костей – Элоэн

Льерс

Богиня Элементов – Камала

Асхай

Бог Разрушений – Аваддон

Рондда

Бог Времени – Орител

Безымянное королевство

Богиня Луны, Селена, и Бог Мудрости, Каэль,

на первом Совете Высших отказались от покровительства

Четыре королевства Эрелима, о которых известно со времен создания Нового мира

Королевство Кровавых Клинков – Рондда, столица – город Аталас

Валькирии и воины Ордена тамплиеров

Королевство Ветров Трамонтана – Льерс, столица – город Рулан

Ведьмы и ведьмаки

Королевство Вечной Весны – Асхай, столица – город Йостошь

Феи и фейцы

Безымянное королевство, столица – город Меридиан

Смертные

* * *

Посвящается моему читателю.

Я люблю тебя – слабого и сильного,

смелого и испуганного, улыбающегося и заплаканного

Всегда во тьме звезд,

всегда за свободу сердца

Пролог
Конец уже содержится в начале

Февраль 834 года от создания Нового мира Небеса, Капитель

Дафна снова опаздывала.

Размеренно шагая по Капителю, дворцу семи Богов, она с поддельным интересом оглядывала свои владения. Вот и веская причина ее задержки, которой она прикроется перед Высшими: Богине нужно следить за порядком в Капителе. Остальные шестеро давно поняли, что Дафне плевать на назначенное время, в которое проводились Советы. Поэтому они, скорее всего, начали обсуждение без нее.

Дафна слабо улыбнулась.

Сегодняшний Совет будет отличаться от всех, что они провели со времен создания Нового мира.

Капитель всегда нравился Дафне больше, чем что-либо на Небесах. Да, дворец главнокомандующих был по-своему прекрасен, но только в пристанище Богов чувствовалась истинная сила. Сила творцов, сила создателей, сила тех, в чьих руках – настоящая власть.

Капитель семи Высших был невероятных размеров. Белокаменные колонны возвышались над небесами, длинная лестница с тысячей ступеней уводила вниз – ко дворцу главнокомандующих и безграничным садам, затерявшимся среди пушистых облаков. Там же располагался и дворец советников – серафимов, что считались их правой рукой. А ниже, на уровне Золотых врат, которые охранялись херувимами, обитали остальные ангелы. Там они росли, учились, вступали в ряды Небесной армии и отчаянно тянулись к высшим рангам.

До поры до времени.

Дафна прошла главный зал Капителя, уголком глаза зацепив золотую статую, вылепленную по ее подобию. Затем вышла в широкий коридор. Он всегда охранялся самыми сильными серафимами. Вот и сейчас несколько десятков воинов выпрямились, когда заметили Дафну, словно она могла лишить их жизни только из-за того, что те неправильно стоят.

Хотя это недалеко от правды.

Шаги ее были мягкими и невесомыми. Можно даже сказать, немного ленивыми. Она парила над белоснежным полом, словно была клочком воздуха – незаметным, но незаменимым.

Дойдя до хрустальных дверей, Богиня замедлилась и откинула за спину длинные огненные локоны.

– Доброго всем утра, – промурлыкала она.

Ангелы не изменились в лице. Однако Дафна знала, что им хочется хотя бы на пару мгновений остановить на ней взгляд.

Высшие редко показывали свое человеческое обличье, а сейчас от ее божественной ауры остался лишь легкий тянущийся за белым платьем шлейф. Каждый хотел поразглядывать ее, чтобы потом сказать своим знакомым: «Я видел второе обличье Богини!»

А если Богиня заговорит с ними, об этом будут слагать легенды.

– Микаэль, – плавным, тягучим голосом обратилась Дафна к одному из главнокомандующих. Он уже ждал ее около хрустальных дверей. – Следуй за мной.

Тот учтиво склонил голову и вошел в зал вслед за Богиней.

Единственное, что Солнце о нем знала, – его имя и то, что он совсем недавно дослужился до советника и главнокомандующего. Остальное ее не особо волновало.

Советы Высших проходили в круглом зале со сводчатым потолком. Хоть на континентах царила зима, сила Дафны поддерживала на Небесах теплую погоду. Вот и сейчас Богиня, творец всего сущего, подавила желание понежиться под пробивающимися в Капитель лучами солнца.

Порой Дафна ругала себя за такие мысли. Она ведь божество, а позволяет себе поведение, больше подходящее для обычных смертных. Сама Богиня играется с солнечными лучами? Чушь какая!

– Орителу нужно повесить тебе на шею часы, дорогая Дафна.

Богиня прошлась по круглому залу, громко стуча каблуками, и остановилась в самом центре. Гордо вскинув подбородок, посмотрела на алую ауру Аваддона.

– К чему эта напыщенность? Вас никто, кроме серафимов, здесь не видит. Зачем раздувать свою ауру до размеров Капителя? У меня уже шея затекла, пока я на тебя смотрела.

Алая аура вспыхнула от негодования. Зеленая, трепещущая около Аваддона, фыркнула от смеха.

– Почему ты не сменила обличье, Солнце? Ты же знаешь, что в человеческом теле мы уязвимы. Тем более ты не появлялась в Капителе уже около недели, – сказала Богиня Костей с небольшим упреком.

– Мне нравятся мои волосы, – легкомысленно ответила Дафна. – А тебе, Элоэн, тоже не помешало бы выйти на свежий воздух. В Капителе слишком душно, тебе так не кажется?

Зеленая аура затряслась от смеха. Элоэн и Камала понимали и принимали Дафну лучше остальных. Казалось бы, какое дело Богу, как о нем отзываются? Но нет – Солнце почему-то всегда хотела заслужить их уважение.

Помещение представляло собой круг, разделенный на семь секторов, каждый из которых подсвечивался определенным цветом. Между ними возвышались колонны, удерживающие сводчатый потолок. Дафна стояла в самом центре – ей пришлось покрутиться вокруг своей оси, чтобы оглядеть каждого Бога.

Они перестали обращать на нее внимание, вернувшись к обсуждению. Как будто Дафны вовсе не существовало. Их голоса доносились отовсюду, а божественные ауры переливались и подрагивали. Здесь они были намного больше и плотнее, чем внизу, – потому что это место подпитывало их. От каждого сектора к центру, где стояла Дафна, по каменному полу тянулась дорожка. Полоса одного из семи цветов, символизирующая силу каждого Бога.

А перед Солнцем, прямо в воздухе, зависли семь предметов. Семь артефактов из Старого мира, что подпитывали Богов в Новом. Там же находилась и золотая корона Дафны.

– Надеюсь, я не сильно опоздала. Уж простите, но у меня было одно важное дело! – громко сказала она, проведя кончиком пальца по ободку короны.

Боги прервались и обратили к ней свои размытые лики.

– Какое же?

– У меня есть предложение. И я уверена, оно придется вам по душе.

В этом зале часто стояла тишина – божественная, словно замершая во времени. Никто бы не смог различить истинных голосов Высших: смертные, скорее всего, услышали бы гул в ушах. Такое было под силу лишь ангелам, их собственным детям.

И сейчас Солнце почувствовала эту тишину гораздо отчетливее. Она улавливала лишь отдаленные звуки арфы и размеренное дыхание серафима, стоящего за спиной у закрытых дверей.

– Оно касается первозданных Путей.

Дафна повернулась к белой ауре. Бог Мудрости кивнул, подталкивая ее продолжать.

– Первозданные Пути – материальная сила. Это мы выяснили уже давным-давно, – начала она спокойным тоном, стараясь сдерживать ликование. Если ее план увенчается успехом, она станет единственным божеством Нового мира! – Мы долго пытались захватить их силу, овладеть ей, перенаправить на Небеса, но все тщетно. Однако есть кое-что, о чем мы с вами не думали…

Богиня выдержала короткую паузу и провозгласила:

– Об их полном уничтожении!

Вот уже более восьмисот лет они пытались вернуться к Старому миру, которым правили Боги Пустоты. Им пришлось надеть новые личины, овладеть новыми силами, чтобы создать иллюзию праведности. Чтобы континенты преклонили перед ними колени и пантеону было легче наставить их на путь истинный.

На путь Хаоса.

Но Эрелим – континент, который всегда отличался своей жертвенностью и глупой жаждой к справедливости, – до сих пор сопротивлялся. Жители бунтовали против пантеона, насыщали своей яростью Пути, а Боги Пустоты медленно… угасали.

Поэтому им нужно было постоянно возвращаться в Капитель, чтобы восполнять силы.

– Ты безумица, Солнце. Мы пытались уничтожить Пути, но они не поддаются даже квинтэссенции, – заносчиво ответила Селена, и Дафна поморщилась от звука ее голоса. – Объединение сил семи создателей Старого мира уничтожило бы что угодно, но не Пути. Камельера и Малаки постарались на славу, здесь и говорить не о чем.

Дафна даже не повернулась к ней, продолжая смотреть на ауру Каэля.

– Но мы не пытались превратить материальное в бес…

В эту секунду двери распахнулись, и в зал вошли два ангела. Богиня Солнца из последних сил сдерживалась, чтобы не обратить их в пепел.

Никто не имел права прерывать ее!

– Просим прощения, – склонился перед Высшими красивый, хорошо сложенный мужчина. Стоящая рядом женщина с длинными иссиня-черными волосами повторила его движение, чем заслужила тихое фырканье Микаэля. – На Иоторосе и Киэрии снова происходит нечто… странное. Мы с Навкратой послали туда один из легионов, но он не вернулся. Это уже третий случай.

– Не бери пример с Богини Солнца, Дариус, – прогремел Аваддон. – Мы прощаем вам вольности только потому, что вы наши приближенные. Других бы давно изгнали с Небес к Люциферу. Еще одно опоздание на Совет – и вы повторите судьбу Ирмы Йоргенсен.

Дафна проследила за тем, как Дариус и Навкрата опустили головы при упоминании своей бывшей подруги.

На секунду ее сердце странно кольнуло, как будто ей стало… больно? Она помнила, как Ирму – одну из приближенных к ним серафимов – Аваддон изгнал с Небес за какую-то незначительную оплошность. В семье Йоргенсенов остался лишь один ангел – Хелл. Если он не продолжит род, их фамилия навсегда канет в лету.

– Кстати говоря, – Дафна вернула взгляд к Мудрости, – где остальные? Хелл, Дагнар, Рианнон, Париса, Натаниэль?

– Они выполняют мое поручение на Асталисе. Сегодняшний Совет пройдет без них. У нас слишком много дел для незначительных речей, Дафна, поэтому не задерживай нас: либо доведи мысль до конца, либо возвращайся на свое место.

– И для опозданий, – не забыла уколоть ее Селена.

Богиня проглотила язвительный ответ и, бросив сощуренный взгляд на троих ангелов, снова сосредоточила внимание на Каэле.

–Пытаясь овладеть первозданной силой Путей, мы не пробовали преобразовать их в бесконечность. Даже принимая облик смертных, мы не становимся ими и не можем управлять материей. А плакучая ива представляет собой именно ее. Мы могли бы изменить сущность Путей. Перешить их и начать истощать, – пояснила она, заострив внимание на последней фразе. – А когда бы они полностью ослабли, мы бы их уничтожили. Раз и навсегда.

Дафна незаметно сглотнула.

Она чувствовала, как спину прожигают три пары ангельских глаз. Но не они ее волновали. Все внимание было сосредоточено на Каэле и Селене. На Боге Мудрости потому, что его мнение считалось авторитетным. А на Богине Луны потому, что та любила пойти против Солнца.

Третья причина крылась в том, что ее попросту могли раскусить. Но, кажется, Высшие даже не думали, что Дафна может иметь скрытую мотивацию.

Она замерла в ожидании. Однако первыми заговорили не Боги.

– Вы хотите лишить континенты их сил, – раздался за спиной стальной женский голос. Дафна бросила взгляд через плечо и наткнулась на пару изумрудных глаз. – Безвозвратно. Не подчерпнуть часть, а превратить жителей в бездушных марионеток.

–Ты будешь пояснять мне мои же слова? Что ты о себе возомнила, Навкрата? – вспыхнула Дафна, словно закатное солнце.

Она уже хотела призвать божественную силу, но их прервал Каэль:

– Как ты предлагаешь ослабить Пути?

Богиня сделала глубокий вдох. Последнее время она слишком часто проявляла эмоции – будь то гнев или ликование. Она становилась слишком слабой.

– Войной.

– Это немыслимо, – снова вмешалась Навкрата, сделав порывистый шаг в ее сторону. – Если континенты начнут враждовать, от них не останется и следа. Зачем овладевать силой, если будет не над кем властвовать?

– Зачем становиться советником, если опровергаешь каждое слово Высших?

Дафна искренне удивилась замечанию Микаэля.

Гордый. Амбициозный. Привлекательный. Он нравился ей все больше и больше.

– Война начнется только на одном континенте, – промолвила Богиня Солнца, повернувшись наконец к советникам. – На самом мятежном.

Навкрата и Дариус переглянулись.

– Эрелим, – кивнула Аттерес и перевела взгляд на Каэля. – Но их невозможно подтолкнуть к вражде. Они слишком ценят друга друга, даже несмотря на то, что на их континенте живут представители разных рас. Они слишком… дружны.

– Это и станет нашим рычагом.

Дафна двинулась в их сторону.

– Они будут ненавидеть друга друга. Обычные смертные слабы, но их сила – в чувствах и словах. Война навсегда оставит след в истории их королевства, а следующие поколения только укрепят веру в то, что остальные расы – их враги. Но не они начнут сражение. У смертных не останется выбора, поэтому они просто примкнут к нему.

Она остановилась напротив Навкраты. Ангел смотрела в глаза Богини, не отводя взгляда.

Дафна всегда удивлялась, а порой и восхищалась тем, что жена Дариуса Аттереса считает себя равной Богам. Она несколько десятков лет прислуживала им, не забывая демонстрировать свою независимость. Хоть это и выводило Дафну из себя, Навкрата была мудра. Она понимала тех, кто жил на континентах, намного лучше, чем сами Высшие.

Ангелы Небесной армии прозвали Навкрату рабыней. Порой даже Высшие обращались к ней именно так. До брака с Дариусом, ангелом из знаменитого рода Аттересов, она была безликой и безымянной – Боги даже хотели низвергнуть ее в Бездну за слабость души.

Но затем, на удивление всем Небесам, ее взял под свое белоснежное крыло Дариус. Он полюбил грязную, сломленную женщину, несмотря на предупреждение Высших. Сделав из Навкраты бойца, выковав собственными руками ее железное сердце и отдав взамен свое, Дариус подарил Навкрате новую жизнь.

Но рабство никуда не исчезло.

– Это неудачный план, Богиня Дафна, – произнесла Навкрата тоном, не терпящим возражений. Если бы на ее месте стоял другой ангел, Солнце бы давно его сожгла. – Если войну начнет королевство, о котором я думаю…

Дафна вскинула руку, заставив ее замолчать.

– Ты права, самые сильные падут первыми. У смертных нет мотивации развязывать войну, а вот у Рондды – есть. Ни у кого не будет сомнений, если рондданцы нападут на Асхай, чтобы отнять их земли и построить мощную империю.

С губ Навкраты хотели сорваться слова протеста. Она долго вглядывалась в глаза Богини, но затем склонила голову.

– Как скажете.

В Навкрате было столько стали, что ей могли позавидовать мужчины-главнокомандующие. Но даже она не в силах пойти против Богов.