Вступление

Не забудьте найти меня в любой социальной сети – @danka_vishenka. Зачем? Там, вы узнаете больше об этих историях, все отсылки и пасхалки. Как создавались «Вечное лето 2.0», «Настоящая любовь Филиппе Берди», «Вишнёвые стихи», книги для детей, и как я прохожу свой писательский путь.

Спасибо, что решились отправиться со мной в это увлекательное путешествие. Устраивайтесь поудобнее и приятного чтения!

Once in a Blue Moon

“Представьте себе небольшой старинный особняк на окраине. Раньше в нём кипела жизнь, а сейчас лишь призраки прошлого грустят среди пыльных книг, – это было уже десятое начало, которое Кейт крутила в голове. – Нет, тоже не так! Нужно сразу схватить читателя за руку и не отпускать. Никаких прелюдий и предисловий”.

– Ох, сегодня обещают настоящий буран, – жалобы библиотекаря отвлекли от мыслей о новой книге. – Я это, между прочим, и сама чую. Левая коленка так и ноет, так и ноет, – Маргарет остановилась, потёрла правую ногу и прошаркала дальше. – Так вот, в далёком 1944 году сюда въехала семья…

Бесконечные ступеньки. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Лабиринты из книжных стеллажей. Кейт послушно следовала за старушкой, пока та рассказывала историю особняка, начиная от его строительства, и до тех дней, когда в нём открыли библиотеку. Но как только девушке удавалось ухватить нить и темп, Маргарет отвлекалась на сплетни о коллегах, лишние детали и указания: “Дверь скрипит, приподнимай её”, “Эту форточку не открывай, заклинило”. Как если бы человек не мог выбрать какую передачу посмотреть, и постоянно переключал каналы. Щёлк, щёлк, щёлк. Снова и снова, сводя с ума. Кейт мечтала выхватить пульт, чтобы прекратить эту карусель. Если бы тут не было так загадочно и красиво, эта экскурсия быстро бы перешла из “скучных” в категорию “невыносимые”.

– Вот тут-то бедняжка Элоиза и встретила свою погибель. Упала с лестницы, перелом шейки бедра. Через полгода воспаление лёгких, и отправилась на тот свет, выдавать книги ангелам, не иначе, – Маргарет театрально вздохнула, промокнула глаза платочком и предостерегла: – Ты уж, милочка, поаккуратнее здесь, не бегай. Спешка ведь ни к чему, правда?

“Интересно, интересно, но тут не хватает драмы. Пусть библиотекарь погонится за призраком, решив, что он воришка, – Кейт не терпелось остаться одной, и начать писать”.

Когда часы пробили восемь библиотекарь, наконец, сжалилась над новым сторожем, и закончила экскурсию. Но пока одевалась, продолжала раздавать инструкции: “Закрой все окна и двери, поставь на сигнализацию, если замерзнёшь укрывайся тёплым пледом, но ни в коем случае не включай все приборы разом, иначе проводка не выдержит. Был уже тут один случай… – Маргарет закуталась в мягкий тулупчик и замерла: – Мне кажется, или ты совсем не боишься? Малышка, ты же впервые проведёшь тут целую ночь одна. Разве не чувствуешь эту странную энергетику? Здесь рождались и умирали, кто-то даже отнюдь не своей смертью…

– Но они ведь не оживают по ночам, если не принимать горячительного, – усмехнулась девушка, и подумала: “Отлично, теперь пугает меня призраками. Наверняка я просто не нравлюсь ей, и она нарочно устроила весь этот спектакль”.

– Тебе лучше знать, ты же писатель, – старушка расстроенно пожала плечами, и направилась к выходу. – Если что-то случится – зови, не бойся меня потревожить. Всё же сегодня голубая луна, да ещё и на Хэллоуин. Редкое явление.

Кейт почувствовала облегчение, когда закрыла за ней дверь. “Подумаешь Хэллоуин!” Сейчас при тусклом свете ламп, зная, что осталась одна, стало немного не по себе. Но жутко ли? Нет, совсем нет. Да, ей нравилось писать о призраках, но сама она не верила в паранормальное и мистику.

Снегопад всё усиливался, но без ветра было спокойно, даже уютно. Красивая снежная сказка за окном, как в кино.

«Без кофе не напишешь ничего стоящего, – подумала Кейт, и пока закипал чайник, зашла в книгохранилище».

Вспомнила, как в детстве, она частенько пересматривала “Красавицу и чудовище”, мечтала жить в старинном замке с такой же огромной библиотекой. И вот её мечте суждено было сбыться. Правда, всего лишь на одну ночь, на одну долгую ночь.

“Кто знает, а вдруг именно призраки помогут мне написать новый роман, – она подошла к книгам, представила, как бы красиво это выглядело в фильме. – На эту роль взяли бы девушку, чуть стройнее меня, блондинку. Нет-нет, лучше рыжую, волосы как огонь, а кожа бледная, как и положено у призраков, в белом платье. Она идёт по проходу, гладит книги по корешкам, касаясь лишь кончиками пальцев, медленно оборачивается, смотрит в камеру, – и сама повторила этот поворот, точно показывала невидимой актрисе, как той следует сыграть. – С каждым кадром, призрак ускользает всё быстрее, становится почти прозрачной, словно растворяется, и вот она неожиданно уходит направо, скрывается за одним из стеллажей. Камера и зритель за ней, – Кейт завернула за угол, и увидела только луну, робко заглядывающую в окно. – Но её больше нет, лишь звонкий смех затихающий мурашками. Вот только откуда она здесь? Кто же ты? Ожившая героиня одной из книг? Или как пугала Маргарет, призрак того библиотекаря, которая упала с лестницы? Может, она и есть этот дом, его душа? Расскажи мне, – мысленно попросила писательница и прислушалась”.

Свист чайника, настойчиво вернул в реальность.

На первый этаж девушка вернулась уже с ароматным напитком. Включила компьютер, но прежде чем начать писать, по традиции закрыла глаза. Кейт никогда не выдумывала свои истории, просто смотрела их как фильм, а потом записывала всё, что ей показывали. На этот раз картинка появилась мгновенно.

Она увидела себя в театре, как сидит на краю сцены, рядом охапки цветов. Спокойствие и уверенность. Только что сыгран спектакль по её книге. В зале много народу, поклонники по очереди подходят к ней, благодарят, говорят, что не спали ночами, плакали, потому что история получилась страшной, но вместе с тем такой трогательной.

“Когда я начала писать этот роман, про старинный особняк с привидениями, боялась, что всё это где-то уже было. Но я не могла не рассказать историю Сес.. Стефании…Са”.

Ветер начал раскачивать скрипучий фонарь, отвлекая от полного погружения. Но когда Кейт открыла глаза, ощущение, что у неё всё получится, осталось.

“Странно, я ещё никогда не представляла, что будет после выпуска книги. Но как же зовут эту девушку? Сесили или Стефани? Надо ещё обязательно добавить камин для атмосферы. Наверняка он здесь был когда-то. Может, Стефани сожгли в нём? Нет, как-то слишком жестоко. Хотя Кинг же пишет такое и ничего».

Раздался щелчок, свет погас, мгновенно потух монитор. Луна единственная рассеивала мрак ночи. Кейт несколько раз чертыхнулась. Единственное о чём не упомянула Маргарет так это что делать, если выбило пробки.

“Наверняка этот тот самый случай, когда стоит позвонить, и попросить о помощи. Сколько сейчас времени?»

Кейт потянулась к телефону, но тут же замерла, заметив в дверях девушку.

– Сласти или страсти? – незнакомка была в одном лишь старомодном платье с длинными рукавами-буфами. Даже в таком свете было заметно как она бледна, а подол испачкан в чём-то красном или багровом. – Не звони ей, старушка, наверняка, уже спит. Ты так смотришь, будто привидение увидела, – ухмыльнулась она, и подошла поближе. – Меня зовут Сара, я живу тут… неподалёку. Возвращалась домой с празднования, решила предупредить, что света нет во всём районе. Опять перебои. Раньше, когда я охраняла эти книги, такое частенько случалось. Но не волнуйся, к утру обязательно починят. Ты не против, если я составлю тебе компанию? До смерти замёрзла.

Кейт покладисто кивнула, а сама подумала: “Раз электричества нет, значит, нет и сигнализации. Страшновато, гость это как нельзя кстати. Но вдруг это воры? И хрупкая девушка всего лишь отвлекающий манёвр? Но разве преступники раздеваются, прежде чем что-то украсть? Сара… Маргарет точно сегодня упоминала какую-то Сару. Нужно было слушать её внимательней. И как хорошо, что у неё русые волосы, а платье кремового цвета, иначе, действительно было бы страшно”.

– Как тебе первая ночь, да ещё и в Хэллоиун? – девушка выглянула в окно и поёжилась.

– Почему-то все спрашивают меня об этом. Хотя признаюсь, что без света немного жутковато. Будешь чай или кофе? – гостеприимно предложила Кейт, но Сара сделала вид, что не услышала.

– Свечи в нижнем ящике стола, и спички там же, – небольшой канделябр, оказался там, где она подсказала.

– Вылитый Люмьер, правда? – спросила Кейт, зажигая свечи. Казалось, что любимая сказка начала оживать, вот только встречаться с чудовищами сегодня ей вовсе не хотелось.

– Может, поднимемся на второй этаж? Там всегда теплее, – и, не дожидаясь ответа, Сара уверенно направилась к лестнице. – А ты знаешь историю людей, которые жили здесь?

– Только то, что рассказала Маргарет. Но не думаю, что я сумела что-то запомнить, – вздохнула Кейт. – Сама я недавно переехала в ваш город, буду ухаживать за бабушкой. Выбрала эту работу, чтобы больше времени проводить с ней, и писать где-то в тишине. Но сегодня видимо не судьба.

– Судьба, – повторила Сара, и как только они вошли в просторный читальный зал, девушка резко остановилась. – Смотри, видишь это пятно?

Кейт наклонилась вместе с подсвечником и увидела на паркете отметины от угольков: – Так и знала, что тут был камин!

– Был. Давным-давно, когда здесь жила большая семья. Муж, жена, и пять замечательных дочек. Почти каждый день в особняк приезжали гости, – Сара закружилась в танце с невидимым партнёром.

Кейт была очарована её грацией, нарядом, странным макияжем на праздник. Новая экскурсия была гораздо интереснее, и девушка уже забыла, что ещё пару минут назад боялась каких-то воров. Всё, что ей хотелось – узнать, что же случилось со старыми владельцами? Вдруг это та самая страшная история, которую она никак не могла написать?

Сара выдержала паузу и продолжила:

– Разговоры, танцы, вино, девушки в красивых платьях, мужчины в шикарных костюмах. Всегда шумно и весело. Все в этом доме были счастливы, пока их не погубила одна маленькая тайна. Тот вечер, когда всё произошло, не был особенным. Около восьми, в доме появился новый гость. Мужчина оказался хорошим танцором и джентельменом, уделил внимание всем сёстрам. Но от отца не укрылось, с какой нежностью тот смотрел на старшую дочь. Тогда он пригласил юношу к себе в кабинет, и до самого утра они пили и играли в карты. Отец был уверен, что рано или поздно ему повезёт, вот в этот раз точно. Вместо того, чтобы остановиться, он всё повышал и повышал ставки. Никто и никогда выигрывал у него столько, сколько этот наглец. Последнее, что он поставил на кон – была его дочь, которая мирно спала, в той комнате, где сейчас отдел редких книг, там была спальня редких красавиц. Дом другим таких больше не видал, – Сара неожиданно замолчала, и направилась туда, где раньше была спальня.

– И что было потом? – Кейт боялась уронить свечи, или поджечь одну из книг, поэтому шла за ней медленно и аккуратно.

– Когда и последняя партия была проиграна, отец схватил пистолет, застрелил сначала незнакомца, а потом и себя. Дело чести, – Сара содрогнулась, будто пули прошли сквозь неё. – Вот только он не знал, что этим поступком убил их всех. Незнакомцем был тайный возлюбленный старшей дочери, они даже собирались пожениться. Мальчишка всего лишь хотел произвести впечатление на будущего тестя, и попросить руки его дочери. Когда утром девушка узнала о том, что произошло – сбежала из дому. Ходили разные слухи, что она утонула в болоте, что её растерзали дикие звери.

“Нужно всё записать. Добавим немного деталей, допишем диалогов, например ссору с отцом для пущей драматичности. Как дочка проснулась от выстрела, прибежала в кабинет. Отец был уже мёртв, а жених смертельно ранен, и умёр у неё на руках, его кровь запачкала подол её платья, – думала Кейт. – Да, это будет настоящая драма. А её сестры? Надо придумать, что стало с ними”.

– Судьба сложилась трагично для всех. После того как старшая сестра пропала, все отправились в лес на поиски, все кто жил в этом и соседних поместьях. Сначала нашли гребешок, потом чепчик, последней находкой было платье, оно лежало около болота, – Сара дошла до другого конца комнаты, присела и легко просунула руку между книжным стеллажом и стеной. Казалось сейчас она достанет сокровища из тайника, но это была всего лишь чёрная атласная лента, девушка медленно начала вплетать её в волосы. – Первую неделю маменька кричала, выла. А когда слёзы закончились, вдруг побелела, занавесила окна и зеркала. Только представь, что вся эта белизна, на контрасте с траурно-чёрным. Дочкам нельзя было выходить из дому, и даже близко подходить к окнам. Мать считала, что всему виной любовь, все беды от мужчин и в них погибель. Она хотела спрятать их, уберечь. Она хотела как лучше, но…

– Бернарда Альба, – пробормотала Кейт.