Я – тот, кто Ходит Между Мирами, защитник Вселенной от Тьмы. Я – экс Восьмой Темный Лорд, Разрушитель Миров, а ныне просто Серый Страж…

Нет, так дело не пойдет. Придется отсыпать немного фундаментальной теории со вступлением и прологом. Книга Истории и не такое стерпит, но все же, нельзя так начинать повествование, с места в карьер, без должного уважении к могущественному гримуару!

Итак, наша планета, наша галактика, и даже наша астрономическая Вселенная являются всего лишь частью макрокосмоса. Но эта конструкция растет не только в пространстве звездных координат. Да, конечно, Земля принадлежит Солнечной Системе, входящей в состав Млечного Пути – типовой такой галактике, каких в космосе тьма тьмущая… Уже от одной непредставимой бесконечности космоса дух захватывает, однако Мироздание – нечто большее, это совокупность всех Вселенных: от банальных отражений нашей реальности, почти неотличимых в деталях, до совершенно иных, не сохранивших ни тени похожести миров. Узнаваема ли Земля, где исход второй мировой войны был иным? А Земля, на которой не вымерли динозавры?

Что в этой парадигме значит судьба отдельного человека? Предрешена ли она? Да, возможно она уже записана, оценена и просчитана в этой самой Книге Истории… Но! Наша карма не линейна, она лежит во множестве вселенных, иногда даже не пересекающихся, а едва соприкасающихся. В одном из вариантов ты ведешь скучную повседневную жизнь на Земле, работаешь клерком, смотришь футбол по вечерам, рубишься в компьютерные игры, воображая себя героем. А в другом варианте тебя похищает член магического круга. Бац! – и ты ключевая фигура в войне галактических империй! Получается, что таких альтернативных Вселенных бесконечное количество. Ведь каждый миг твой выбор делит текущую реальность пополам, на ту, где ты решился на что-то важное, и ту, где ты передумал и свернул в сторону. И вся эта конструкция держится… на чем бы вы думали? Конечно же, на магии!

И кто же следит за этим беспорядком? Кто охраняет границы Измерений, чтобы люди не шастали туда-сюда из одой реальности в другую, более интересную, и обратно – в спокойную и безопасную? Ну, конечно же, Древние, верховные чародеев. Впрочем, если тебе неподвластна магия, то ни о каком блуждании по альтернативным мирам и речи быть не может!

В мире, который я считаю своим, магия зародилась на Таленозисе, планете, ныне полностью разрушенной во время очередных звездных войн. В каком-то смысле дрейфующая в глубоком космосе ковчег-платформа Таленозис-1, является аватаром той первой колыбели магии. Цитадель Магов Круга и сейчас располагается в Сан-Дампорке, единственном городе на Таленозис-1, в столице III Межгалактической Империи, по секрету – самой могущественной империи в нашей галактике.

Магия была тем самым ключом, который позволил человеку отправиться к звездам. Манокристаллы стали мощнейшим источником энергии, топливом для космолетов. Но только маги могли напрямую черпать мана-ресурсы, остальные использовали устройства, работающие на манокристаллах. Земля же находится на периферии Империи, в Свободных Секторах, до нее не дошли блага более древних цивилизаций, но даже здесь… Даже здесь магия присутствует, тайно и неявно. И если какой-то рядовой клерк не чувствует ауру волшебства, окутывающую Землю, то лишь потому, что ее влияние слабо выражено в реальном мире. Физическая материя нашего мира борется с магией, как иммунитет с вирусом.

Древние Маги на вершине Абсолюта были подобны богам. Чародей получал чуть ли не бессмертие, щелчком пальцев мог создать новый мир и разрушить до основания старый. Естественно, подобное действие требовало колоссальных затрат маны, и сопровождалось огромным выбросом энергии, трансформирующейся в материю. Однако, с течением жизни, могущественному магу восполнять затраты маны все сложнее и дольше, ведь древние способны накапливать энергию в запредельных, по меркам смертных, количествах. Несколько миллиардов мана-единиц (основная мера исчисления магии, сокращенно просто мана) – средне-текущий резерв маны древнего мага, что многократно превышает запас магии обычного рядового чародея. Поединки высших волшебников происходят иногда аж в нескольких мирах или измерениях на периферии галактики и длятся они бесконечно долго по нашим меркам, пока противник не падет «замертво» от магического истощения. В любом случае, не так сложно пополнять запас маны, как справиться с ответственностью, которая приходит вместе с Силой.

Как вы, возможно, знаете, магия в чем-то похожа на двойную спираль ДНК, в ней сплелись два источника энергии: светлая, чистая и темная, негативная. Вы спрашиваете, как темный маг может быть защитником Вселенной от Тьмы? Так ведь между черным и белым лежит целый спектр оттенков серого. Важно не то, какая магия составляет твою сущность – важно, как ты ее используешь и во имя чего. Невозможно отделить одну часть магии от другой без вреда для мироздания, как нельзя разделить два полюса магнита. Борьба между Тьмой и Светом вечна!

Семь Темных Лордов, фундаменталистов Тьмы – были теми самыми первыми существами, которые жили ещё до того момента, как в недрах первородной Бездны зародился порядок. По их мнению, состояние Хаоса и есть естественное для Вселенной и именно к нему она стремиться с ростом энтропии.

Мы не сражаемся за победу Света, а лишь не позволяем адептам Тьмы ввергнуть мироздание в Хаос, стараемся удерживать равновесие. Ибо окончательная победа абсолютного Добра и нарушение баланса сил также грозит концом… Света, простите за каламбур. Хотя никакого конца, в сущности, нет, чьей бы победой ни закончилась Игра, происходит лишь смена цикла. Черные и белые фигуры встают на исходные позиции, и партия начинается заново.

Обычным светлым чародеям, защитникам миров, коими они себя считали, было не совладать с могуществом Темных Лордов. Они были не только смертны, но и недостаточно сильны в сравнении с адептами Тьмы. Хотя их подвиги также вписаны в героические страницы Книги Истории. Поэтому именно Великим Светлым Магам, которые называют себя Древними, теми, кто Ходят Между Мирами, приходится принимать вызов на битву. А смертные волшебники способны действовать лишь в границах собственного мирка.

Но эта бесконечная Игра так утомительна… Я начинаю даже завидовать смертным, которые способны жить в блаженном неведении…Очередная перезагрузка Вселенной – и их жизнь начинается с чистого листа.

Итак, я – тот, кто Ходит Между Мирами, защитник Вселенных от Тьмы… По меркам других древних, я в этой Игре относительно недавно, но она уже успела мне наскучить. Меня все еще интересует моя собственная галактика, в которой мне более чем уютно.

На Земле у людей есть такое понятие – как «отпуск». Так вот, хватит уже, навоевался. Я хочу пожить как обычный человек. Я устал от Темных Лордов и Светлых Магов. На досуге я заглядывал в Книгу Истории, и знаю, что есть один вариант развития событий, где мне посчастливилось не стать ключевой фигурой. Где у меня есть друзья и коллеги на Земле, которые и знать не знают, что я волшебник.

Я – Джон Говард с планеты Земля, Темный Маг и член Ордена Верховных Чародеев, ветеран воины с Альянсом, профессор Академии Магии на Таленозисе, экс-Восьмой Темный Лорд, Разрушитель Миров, а ныне просто Серый Страж. Как вы поняли из этого резюме, я успел повоевать как за черных, так и за белых. Но с этим покончено. Решено: я ухожу в отпуск! Надо только решить одну маленькую задачку – найти себе подходящую замену.

Свои поиски я решил начать, как ни странно, на своей родной планете. Я отправился на Землю, или в одно из ее отражений. Я понятия не имел, как искать потенциальных магов, тем более темных. Поэтому я просто бесцельно блуждал по планете, в надежде наткнуться хотя бы на тонкий октариновый след, который оставляют за собой даже неинициированные чародеи.

Однажды, в одном из многолюдных городов, я бродил по торговому центру, тоскливо рассматривая витрины, испещрённые иероглифами. И вдруг я ощутил знакомое покалывание на кончиках пальцах – где-то произошел огромный выброс магии. Так вот как когда-то нашли меня маги из Академии! Я телепортировался в эпицентр источника силы, оказавшись прямо на перекрестке современного мегаполиса. Небоскребы, как злые великаны нависли над улицей, утопая верхними этажами в облаке смога. На проспекте образовался транспортный коллапс – движение машин было перекрыто толпой людей. Только что-то ужасное могло привлечь столько зевак.

Я развоплотился, входя в сумрачный мир, чтобы не обращать на себя внимание горожан. Это не какая-то там сверх-магия для темного мага, такой фокус доступен любому земному шаману, когда он переходит в тонкий мир для разговора с духами. Да, что там говорить, кошки, собаки, крысы, воробьи, вороны и совы, умеют перемещаться в обоих мирах. Недаром их называют психопомпами. То, что я опоздал, я понял по интенсивному фиолетовому свечению в воздухе. Бестелесный облик в данном случае, был как нельзя кстати. Пси-энергия, распространялась вокруг взрывной волной – такое фонтанирование возможно только в момент смерти чародея.

В реальном мире, по асфальту, растекалось багровое желе. Не осталось ничего даже похожего на тело. Похоже парень спрыгнул с небоскреба прямо под колеса мчащихся автомобилей.

Полы моей незримой чародейской плащ-мантии, окрасились в красное. Хотя этот факт прошел у людей незамеченным, как и появление моей собственной персоны. Дух самоубийцы, несомненно, должен был быть где-то рядом.

Я оглянулся: сквозь тонкий мир пролетел голубь. «Э-э-э, ты меня слышишь?»

«…Да…» – прошелестело в ответ. Сквозь серый туман Сумрака проступили очертания призрака. Его аура была насыщенно-черного цвета – прирожденный темный маг. Его энергетическое тело еще сохраняло черты физического – молодой азиат, стройный, со стрижкой в виде растрепанного каре, печальный, как персонаж анимэ. Что ж, стоило догадаться, что меня занесло в какую-то азиатскую страну. Мне не было особо интересно, что за иероглифы были на вывесках. И национальность человека, чей дух предстал передо мной, мне была также безразлична.

«Я не знаю, что заставило тебя выбрать такой путь, и не осуждаю», – обратился я к призраку: «Но, возможно, ты уже сожалеешь о своем поступке. И если ты сожалеешь, я готов дать тебе шанс на новую жизнь в совершенно ином мире»