Глава 6

Когда леди Денасио закончила рассказывать о правилах конкурса, нам наконец-то подали завтрак. Еще немного, и я привыкну к такому уровню сервиса и еды. Все было, как обычно, очень вкусно, сытно, словно на убой. Интересно, а нам форму держать не надо, по мнению организаторов?

Хотя, наверное, распорядители понимают, сколько сил и нервов тратится на этот отбор и все, что с ним связано. Вот честное слово, некоторые девушки выглядят сейчас так, будто ночью совсем не спали. Нет, не плохо, но красные от недосыпа глаза их выдают с головой.

Все старались поесть побыстрее, чтобы успеть первыми прибежать к информационному стенду и посмотреть, кто когда идет на проверку невинности. Хм… Там же обещали написать, когда будут тесты у первой группы.

Организаторы решили, что ежедневно на вопросники будет отвечать двести человек – сто утром, еще столько же после обеда. Результаты на следующий день и следом запись презентации. В итоге получается, что на первый этап конкурса тратится где-то шесть дней.

То есть первая группа, которая пойдет сдавать дурацкий тест завтра, сегодня должна пройти проверку на магическую чистоту. В общем, я не знаю, как распорядители и другие ответственные сотрудники справятся с таким наплывом.

А еще особенно хитро… хитроумных конкурсанток предупредили, что если кто-то попытается поменяться или явиться не в свое время, то его автоматически дисквалифицируют. Вот так. Видимо, организаторы ни с кем возиться не намерены. Хотя я бы посмотрела, как они бы выгнали ту же Марианну Дельеро.

Надо ли говорить, что при таком раскладе я поела довольно быстро? Все же столовая Академии Легиона и наша полевая кухня в гарнизоне высиживанию непонятно чего не способствуют. Все молниеносно, четко: кто не успел, тот опоздал. Прям как здесь.

Впрочем, не все было так просто. Я-то успела съесть все положенное, а многие девушки ринулись смотреть списки голодными. Ну и зря. Конечно, сегодня напряженный день только у тех, кто пойдет в первой волне – остальные могут отдыхать, – но зачем же при этом страдать от голода?

В результате всего этого беспредела я вышла из обеденного зала, когда он был уже наполовину пуст, а у доски объявлений, что притаилась у главного входа, столпилась масса народу. Казалось бы, посмотри и отойди, но ведь нужно еще подождать соседку-знакомую-подружку и с ней все детально обсудить. Ну никакого порядка!

С другой стороны, делать-то нечего, нужно смотреть сейчас, вдруг я иду одной из первых.

Протолкнувшись к доске и с огромным трудом найдя свою фамилию во втором списке, я с облегчением вздохнула. Марафон начнется завтра. Можно сказать – повезло.

Правда, не добавляли настроения и спокойствия снующие повсюду камеры. Теперь растрепанная из комнаты не выйдешь – поймают и заснимут это позорное явление конкурсантки народу. И никаких близких простым людям образов, все должно быть приглажено, идеально, сияюще. Тьфу!

Хочу обратно в гарнизон, там никто на обычную косу и грязные ботинки косо не посмотрит.

Еще огорчал тот факт, что мне придется отвечать на вопросы во второй половине дня. С одной стороны, больше времени подготовиться непонятно к чему. С другой – я после обеда хочу только спать и вот соображаю как-то не очень.

Есть, правда, вероятность, что удастся расспросить о вопросах тех, кто пойдет завтра и послезавтра утром. Но, уверена, организаторы что-нибудь придумают, чтобы жизнь сахаром не казалась.

Так и получилось. Прошедшие тест давали магическую клятву, что не будут о нем распространяться. Даже не ближайшие несколько дней, а вообще. Что же они там такого секретного накрутили, интересно?

Для себя я определила, что у меня самая хромающая часть знаний – дворцовый этикет. Ни матушка, ни папа не были представлены ко двору, так что ничему подобному меня не учили ввиду ненужности. Ну правда, какие у меня шансы попасть во дворец Императора? Правильно, почти никаких. Но и упасть в грязь лицом – не вариант.

Так что я собрала волю в кулак, мозги туда же и пошла штудировать пособия по этикету из арсенала библиотеки.

Разумеется, я оказалась не одна такая умная. Зайдя в немаленький читальный зал, я испытала только одно желание – протереть глаза. Повсюду – на стульях, столах, подоконниках, даже на полу – сидели конкурсантки и что-то изучали. Яблоку негде упасть.

Взмыленные библиотекари носились туда-сюда, таская кипы книг и брошюр, девушки толкались у стойки, чтобы получить хоть что-то. Правда, до ссор не доходило – библиотекарь обещалась выгонять всех, кто будет повышать голос громче шепота.

Встав в очередь, я задумалась об альтернативе. Скорее всего, ничего по этикету тут уже не будет. Что же взять?

– Привет, – ко мне подошла Камила с увесистой стопкой томов, – ты когда?

– Завтра начинаю, а ты?

– А я сегодня, – фыркнула соседка, – не повезло. Помимо того, что времени совсем не остается, так и проверяющие еще не успели устать. Вот тем, кто пойдет в последних рядах, наверняка будет некоторое послабление.

– Что взяла?

– Ну стандартно все – этикет, поэзия, литература, живопись. Если будет что-то связанное с историй или магией – это проще.

– А математика?

– Даже пытаться не буду. – Камила махнула рукой.

– Ты ведь не будешь все изучать одновременно? – закинула удочку я.

– Не буду, но мне в основном только пролистать. А что тебе нужно?

– Этикет в первую очередь.

– А, этим поделюсь. Давай тогда по очереди.

– Ладно, спасибо, выручила. Боюсь, тут скоро книги вообще закончатся, – усмехнулась я, обводя взглядом полупустые полки. – Теперь осталось найти, где приткнуться.

Тихое, хоть и пыльное место мы обнаружили за одним из стеллажей в самом дальнем углу. Тут и просидели до обеда. А после еды, когда соседка пошла проходить первый этап, я вернулась сюда же и продолжила грызть гранит премудростей книксенов и глубоких реверансов с большими столовыми наборами приборов в придачу.

На следующее утро, сразу после завтрака, я пошла на процедуру проверки магической и физической чистоты. Это только выглядит страшно, по факту нужно всего лишь положить руки на специальный кристалл. Ничего особенного.

Условием магической чистоты, как известно, является невинность, эти вещи взаимосвязаны. Так что если у конкурсантки уже был мужчина, то это будет видно по цвету кристалла.

Я положила руки на небольшой, размером с детский мячик, камень, и в ту же секунду он зажегся ровным, без прожилок, голубым светом. Да, я тяготею к стихии молнии, хотя по своему магическому уровню могу использовать все пять одновременно. Просто индикатор показывает то, что призываешь чаще, а я с детства всю окрестную шпану гоняла слабыми электрическими зарядами.

– Леди Кастеро, благодарю, можете положить кристалл, – кивнул один из помощников распорядителя. Тут, чтобы исключить любые подтасовки, сидела комиссия из целых восьми человек, плюс все происходящее записывали вездесущие летающие камеры.

Тем, кто не пройдет этот этап, пообещали, что запись не пойдет в визор, чтобы не позорить девушку на всю страну, только ее родителям. Думается, что обманщицам, если таковые самоубийцы найдутся, от этого не легче.

Я положила камень, поблагодарила, в свою очередь, комиссию и вышла, тут же нос к носу столкнувшись с Фабией.

– Привет, как дела? – спросила безразлично, поскольку вот до кого мне совсем нет дела, так это до нее.

– Вот скажи мне, Кастеро, – не отвечая на приветствие, прошипела офицер Вастеросо, – тебе совсем нечем заняться?

– В каком смысле?

– В таком, что ты мало того, что везде ходишь с этой паркетной курицей Салиньеро, так еще решила продолжить участие в этом конкурсе.

– А какие варианты? – Да уж, Фабия меня немало удивила одной только постановкой вопроса. Странная она. Очень.

– Я, например, не собираюсь завтра идти на это унизительное обследование! Это противоречит чести офицера Легиона – участвовать в подобных мероприятиях!

– Леди Вастеросо, – вырвала локоть из цепкого захвата ее клешни и остановилась посреди коридора, – я не собираюсь позорить честь своей семьи, своего отца, вылетев на этом первом этапе. Никто ведь не будет разбираться в подробностях. Вылетела – значит, нечиста. Это во-первых. Во-вторых, мне всегда казалось, что честь Легионера роняет позорная сдача без борьбы.

Фабия пошла красными пятнами. Ух, как бы ее не разорвало от возмущения-то!

– Ну и в-третьих, прошу вас впредь не называть мою соседку паркетной курицей. Я без понятия, чем она вам так не понравилась, но это ваше личное дело и отношение, которое следует держать при себе. – Я резко развернулась и пошла по коридору. Ненавижу, когда мне треплют нервы перед какими-нибудь важными мероприятиями типа экзаменов или тестов.

– Тогда не обижайся, если у тебя из-за нее будут проблемы, – прилетело мне в спину.

– Вы мне угрожаете? – обернулась я, стараясь сохранить каменное выражение лица.

– Я вас предупредила, леди Кастеро.

– Я вас услышала, леди Вестеросо.

– Девочки, не знаю, в чем проблема, но магический фон тут так и бурлит. Успокойтесь. – К нам подошла незнакомая темная.

Фабия только фыркнула и, ничего не ответив, исчезла за поворотом.

– Кажется, она не слишком довольна… – задумчиво прокомментировала незнакомка. – Меня Алисия Мансано зовут, а тебя?

– Розмари Кастеро, приятно познакомиться. Ты туда? – Я указала на конец коридора, где толпились девушки, еще не прошедшие проверку.

– Уже оттуда. Ну что, готова к вопросам?

– Шутишь?

– Мне кажется, нам не помешает сбросить напряжение. Как насчет тренировки?

– Что предлагаешь? – заинтересовалась я. Честно говоря, физические или магические упражнения в нашей ситуации – это хорошая идея. Очень помогает очистить голову.

– Может, небольшое магическое сражение? Не друг против друга, а, допустим, соревнование в меткости?

– Только без ставок. – Я слышала, что богатые детишки очень любят поспорить на деньги, особенно с тем, кто не обладает столь же влиятельными родителями или большими деньгами. Из-за этого много проблем случалось, даже по визору показывали. А мне тем более нельзя – вышибут из Академии, “ой” сказать не успеешь.

– Договорились, – кивнула Алисия. – Не люблю на деньги. Может, на желание.

– Нет, знаешь, воздержусь, – фыркнула я. – На абстрактное играть точно не буду, мало ли что ты попросишь.

– Уже считаешь себя проигравшей? Ну давай не на любое, а что-нибудь конкретное придумаем.

– Например?

– Ну, не знаю… Например, вылить тарелку с супом себе на голову.

– Тебе правда кажется, что это хорошая идея?

– Не-а. Просто не знаю, что еще.

– Хм… Проигравшая идет на презентацию в том, что выберет для нее выигравшая. Как тебе?

– Отлично! – Алисия даже потерла руки. – Только давай договоримся, это должна быть нормальная одежда, а не нижнее белье.

– Ого, какие тебе мысли в голову лезут! – фыркнула я. – Ну что, куда – на полигон или в защищенную комнату?

– В комнату, до полигона далеко, да и слишком жарко сейчас.

К счастью, почти все изолированные помещения для тренировок магии оказались свободны. Никто особо не хотел потеть перед камерами. Так что место мы нашли без проблем.

Алисия показалась неплохой девчонкой, компанейской, открытой, только у меня почему-то подсознательно закрадываются подозрения, что она очень меткая. Не зря же предложила.

Я тоже не промах, так сказать, но и не лучшая из лучших даже в нашей группе кадетов. Сдается мне, зря я на это подписалась…