Пролог

Гивард Лан Кейнер

Еще один отбор и опять все впустую. Только время потерял просто так – резонанс ни с одной невестой не возник, соответственно, жену я с этого демонова Острова не привезу.

Опять.

Я, как и прошлые два раза стоял на вершине бывшей крепостной стены и равнодушно смотрел в туман, куда одна за одной прыгали девушки, чтобы взмыть через несколько минут вверх полноценными драконами. Или не взмыть…

На этот раз отбор прошел без происшествий, даже без мелких разборок и склок. Слишком мало девушек участвовало, и, как ни странно, довольно много женихов. Практически паритет по количеству, хотя такое бывает редко. Может, даже кому-то сегодня не достанется жена или наложница просто потому, что минимум четверть из девиц не сможет обратиться в дракона и погибнет.

Ага, вот как раз произошла заминка. Следующая девушка не хочет прыгать, потому что ее подруга так и канула в пучину тумана, отдавая свою дань – жизнь и магию Льеону. Упирается, глупая, но ведь все равно придется прыгать и либо взлететь, либо нет.

Жаль только, что если участниц сегодня не хватит на всех, я, лично я, не смогу отказаться от девушки в пользу какого-нибудь бедолаги. Как же, Высший и вернется с Острова невест без наложницы или жены! Хотя зачем мне еще одна наложница? С предыдущей бы разобраться…

Но не положено и точка! Глупые, старомодные традиции. Если бы наш мир и наша сила не зависели от резонанса, все было бы гораздо проще, но что есть, то есть. Без этой связи между родителями дети не станут полноценными драконами, будут слишком слабы, не смогут обратиться и принять боевую трансформацию.

Не всегда это так, конечно. Если выбрать магически одаренную наложницу, то возможно потери в силе у потомства будут не так уж значительны. А это, в свою очередь, подталкивает меня к одному не слишком утешительным выводу: единственная достойная меня девушка здесь – Фрея Да Нарей.

Но мало того, что она благоволит другому Высшему лорду – наплевать. Резонанса между ними нет, а мой так называемый соперник хоть и Высший, но мне не ровня – я наследник, а он только третий сын. На чувства девушки можно не обращать внимания, мало ли, симпатия. Но есть одно но, вернее даже два. Первое – она сама Высшая, а это значит претензии, капризы и, как правило, отвратительный характер. Это все малозначимые детали, гораздо важнее то, что она Да Нарей, и если я ее выберу, ее чертов братец может и войну начать.

Хотя нет, у них всего пару лет назад у самих на острове война закончилась, так что вот прямо войну вряд ли. Но подгадить может, да. С другой стороны, вряд ли он рискнет мне сделать что-то серьезное, ведь это может отразиться на его сестре.

И все же плюсы перевешивают. Во-первых, сила. А во-вторых, не просто сила, а противоположная моей – сила жизни: ментал и вода. Две стихии у женщины – редкость, а она вообще потомственный менталист, как и большинство ее родственников. Вот как не присвоить себе такой алмаз?

А вот кстати и она.

Девушка вышла из строя таких же перепуганных девиц. Красивая, гордая, черноволосая – настоящий эталон. Даже среди Высших она бы выделилась статью и настоящей драконьей породой. А уж на фоне той серости, которая была на этом отборе – и подавно.

Подойдя к краю, она посмотрела вниз, на клубящийся желтым туман. Подумала секунду, вздернула подбородок и бесстрашно шагнула с обрыва. Наверное, практически никто здесь не сомневается, что у нее все получится.

Так и есть. Меньше через минуту над туманом взмыл довольно приличных размеров сиреневый дракон с голубыми разводами. Красавица! Взгляда не оторвать, настолько притягательная девушка. Нет, ее точно надо отбить!

Чуть позже, когда стало понятно, что девушек осталось в живых лишь на одну больше, чем мужчин, я решился на активные действия.

Припугнуть лорда, хоть и такого же Высшего, но стоящего на ступень ниже, не составило особого труда. Тем более, что миледи Да Нарей на него, конечно, нацелилась, но вот он, судя по всему, не особенно горел желанием брать ее себе. Ну еще бы! Влияния особого у него нет, а вот у нее семья не из последних, да еще менталистка – одни сплошные проблемы. Тем более, что Высшие лорды могут посещать отбор пять раз и у этого конкретного представителя аристократии еще есть неплохие шансы встретить свой резонанс. А с такой наложницей, как Фрея это будет тяжело пережить.

Теперь девушка. Вот она на парня нацелилась совершенно точно. Не знаю уж, чем ей не угодил я, но ведь отбор она меня чуть ли не игнорировала.

И вряд ли это как-то связано с ее братом, ведь вражды между нашими семьями нет, скорее просто соперничество двух талантливых магов, столкновение по работе и из-за женщин, конечно. Когда работаешь несколько лет в одном коллективе, такое случается. Но сомневаюсь, что обида Да Нарея была настолько велика, что он пожаловался сестре.

Через некоторое время после самой главной части отбора, когда девушки стали полноценными драконами, нас всех собрали в церемониальном зале. Молодые драконицы уже успели отдохнуть, отойти от стресса и прихорошиться, ну а мы обсудили все нюансы.

Оказывается, у двоих лордов случился резонанс. Естественно, об этом до самого последнего момента не распространялись просто в силу того, как бы сами девушки ничего не натворили. А то прибить соперницу здесь – это в порядке вещей. Что на этом отборе такого не случалось, всего лишь исключение, а никак не правило. Тем не менее разобрались, и вроде бы все были вполне довольны выбором.

И вот вошли девушки в шикарных выпускных платьях, улыбающиеся, красивые. Даже унылая серая масса на этот раз выглядела иначе – настроение многое значит. Когда не приходится постоянно думать о возможной гибели на испытании, чего бы не развеселиться? К тому же сейчас случится главный выбор в их жизни.

Девушки стреляли глазами в своих потенциальных мужчин, точнее в тех, кто, как они сами думают, их выберет. Полный надежды взгляд Фреи достался не мне. Что ж, извини, девочка, но ты мне здесь больше всех подходишь. Тем более, у твоего потенциального возлюбленного как раз случился резонанс, как выяснилось, и не с тобой.

Мне, как самому статусному жениху отбора, выпала честь первому выбрать невесту.

Я вышел вперед, поблагодарил организаторов сего мероприятия, они действительно неплохо постарались, слепили из очень слабой группы что-то более-менее вменяемое. Но пришло время озвучить имя.

– Фрея Да Нарей! – произнес я с каким-то даже злорадством. Нет, девочка мне ничего не сделала, просто не обращала внимания весь отбор. Хм… Оказывается, это меня все же задело.

Но какой взгляд! Владела бы она магией огня, я бы, наверное, факелом полыхнул прямо не сходя с места. Потом быстрый взгляд в сторону своего объекта обожания, который стоял с каменным выражением лица и на молчаливый призыв что-то сделать не ответил.

Однако, девушка быстро взяла себя в руки и с гордо поднятой головой сделала несколько шагов ко мне. Встала рядом, демонстрируя всем высокомерную полуулыбку. Впрочем, у меня было ощущение, что она мне залепит пощечину, когда подойдет. Обошлось, гордость у девчонки оказалась сильнее эмоций. Но это было бы даже забавно.

Восемнадцатилетние девицы вообще забавные. Особенно, когда не получают, что хотят. А такое сочетание норова и гордости – это всегда интересно.