Глава 1

Как хорошо вновь оказаться на работе, кто бы знал! После прошлого провала, когда я оказалась в госпитале, шеф заставил меня взять неделю отпуска, хотя я не хотела. В целом, я же не пострадала, так что логично, что после выписки вполне могла выйти на службу сразу.

Но Хабаров решил, что мне надо было выдохнуть, заняться чем-то приятным. Честно говоря, я не знала куда себя деть всю неделю. Думала даже слетать в Лондон частным порядком и разобраться там с этим мерзким виконтом. Но шеф запретил, правда сказал, что когда придет время, он мне разрешит. Не сейчас.

Так что единственное положительное, что было за эту неделю и что позволяло отвлечься – это встречи с Сергеем. Наши отношения, похоже, немного продвигаются вперед, но я не уверена, что его устраивает темп этого продвижения. Вот же, еще одна проблема! Но тут уж я ничего не могу поделать, и так приходится чуть ли не через себя переступать.

Рабочий день я, разумеется, начала с чашечки кофе. На дежурство меня пока не ставили, кроме того, было предположение, что скоро мне опять придется поехать в командировку. Хабаров хотел полететь сам, но ему надо руководить отделом, ведь у нас не одна операция и не одна задача. Но Васильева в Сиаме надо искать в любом случае, не важно, он сам сбежал или с ним что-то случилось, да и информацию, которую тот поехал проверять, все равно надо проверить. Кто, если не я?

Есть, конечно, вариант, что поедет кто-то другой, но меня не просто так прочат на зама отдела – подготовка у меня соответствующая, что показала предыдущая, хоть и провальная операция. Но там ко мне вопросов минимум, там другие люди постарались, а я случайно попала под раздачу.

– Ты готова? – на этот раз в столовой ко мне подсел сам Хабаров, который тоже любил приезжать в офис с утра пораньше. – Не уверен, что стоит это делать сейчас. Ты еще не до конца…

– Что, не отошла? – я усмехнулась. – Саша мы оба знаем, что мы развиваемся только в таких экстремальных ситуациях. Если хочешь знать мое мнение, то сейчас самое время. Тем более что мы уже договорились и разворачивать аттестационную комиссию, которая приедет через час, как минимум недальновидно.

– Ты права, конечно, но уж позволь мне, как твоему командиру и другу, надеюсь, немного о тебе поволноваться.

– Ты будешь присутствовать?

– Ни за что не пропущу!

– Как тебе удалось вообще заставить их приехать сюда?

– Не мне, генерал-майору Макаренко. Ты наш агент, так что светить твои способности и параметры даже в главном офисе не стоит, и комиссия это прекрасно понимает. Да и той комиссии – два человека, а третьим будет сам Василий Петрович.

– А что, так можно было?

– Нет, ну а что такого? Он – высший магистр Порядка, почему он не может принять у тебя экзамен?

– Я – его подчиненная, пусть, не напрямую, но все же.

– Это лишь формальность. Учитывая то, что было в Священной Римской Империи, ты точно заслужила звание мастера.

– Да, заслужила, – я улыбнулась, правда, через силу. Все же воспоминания были неприятными. И это мягко говоря.

– Тогда пошли, они скоро приедут, а тебе нужно подготовиться.

Для моего экзамена на уровень мастера был зарезервирован обычный тренировочный зал в нашем подвале. Да, по утрам там обычно тренируется особая часть нашего отдела – подразделение быстрого реагирования. Это те люди, которым бы доверили спасти меня, если бы я не спаслась сама.

Но сейчас я вошла в абсолютно пустой зал, осмотрелась. Хабаров меня пока оставил одну, позже он сам встретит и приведет гостей. Готовиться в привычном смысле мне было не надо, но нужно было настроиться и осмотреться. Я прошлась по периметру помещения, проверила магические щиты – все было в норме.

На самом деле, сложно и даже смертельно опасно только принятие первостихии Порядка, а вот прохождение его пути намного легче, чем у других стихий. Тут расти в уровнях проще, нужно просто продвигаться в умениях, в скорости создания печатей, тренироваться много и часто, применять разнообразные конструкты в боевых ситуациях.

В среднем, мастер должен уметь создать любой конструкт за одну целую две десятых секунды, а конструктов, базовых печатей на его уровень, он должен знать около трех сотен. Меня на экзамене могут попросить сделать любую неавторскую печать.

Тут дело вот в чем – любой маг, более-менее знакомый с первостихией Порядка, то есть от уровня учителя и выше, может создавать свои печати – навыков и знаний ему должно хватить. Это не обязательно, просто такая возможность существует. Но у каждого, кто этим занимается, они свои, опираются на базовые конструкты, однако в мелочах отличаются, поэтому спрашивать их на экзаменах не имеет смысла.

Да, я тоже в свободное время над этим думала и актуализировала для своего удобства целых две печати. Потратила на рассчеты несколько месяцев на каждую – это не так просто, как кажется на первый взгляд.

Что же касается уровня, то по моему отчету по последней командировке, Хабаров понял, что я уже давно переросла уровень мастера. Не в смысле, что я теперь магистр, а что я не на начальном уровне – где-то твердый середнячок среди мастеров. Мини-печати на ауру тому подтверждение, ни один новичок такого не сделает в стрессовой ситуации.

Так что технически я уже давно мастер, осталось это подтвердить.

Высокая комиссия из двух незнакомых представителей Службы безопасности Империи, в званиях генерал-лейтенанта и генерал-майора и с уровнями высших магистров, и одного знакомого, то есть моего начальника, вошла в зал за пять минут до начала испытания.

Следом за ними вошел и Хабаров, но встал около выхода, чтобы не мешать измерениям.

– Екатерина Окская, капитан Службы безопасности Империи, старший оперативный сотрудник отдела Порядка Департамента по борьбе с магическими преступлениями. Магический ранг – учитель Порядка. Проходит испытание на ранг мастер Порядка, – начал официальную часть генерал-майор Макаренко на правах моего начальника. – Капитан Окская, вы готовы?

– Так точно! – вытянулась я перед комиссией.

Вообще, у нас такого официоза обычно нет, но сейчас другое дело, сейчас официальное и очень важное мероприятие.

– Тогда начинаем, – кивнул тут самый старший по званию – генерал-лейтенант.

Казалось бы, я всего лишь учитель, всего лишь капитан, а экзамен у меня принимают такие непростые люди. Но тут все как раз просто – позвали тех, кто был на месте. Таких людей в нашей Империи всего около десятка, я имею в виду тех, о ком известно – высшие магистры Порядка. А принимать экзамен на мастера должны те, кто на два ранга выше. Это дальше, когда сдаешь на магистра – там есть варианты, потому что архимагистров Порядка в мире всего несколько известных и они вряд ли будут принимать экзамен у каждого магистра – там все сложнее и проще одновременно. Там речь уже не о скорости создания базовых печатей, а об их сложности и мощи.

Тем временем все экзаменаторы переглянулись и создали видимые считывающие печати. Почему видимые? Чтобы каждый из присутствующих видел, что печать самая обычная, и она не помешает и не поможет экзаменуемому.

Сначала меня попросили создать печати основных стихий, то есть Огня, Воды, Земли, Льда и так далее, потом пошли по самым распространенным дарам, темным, светлым, хаоситским и теневым. А в самом конце очередь дошла до самих первостихий.

Это, на самом деле, было опционно, показывало реальный уровень, так же как мини-печати, потому что адепт Порядка может подделать в том числе и другие первостихии, не только простую магию, но ему для этого нужно очень много знаний и умений.

Я кивнула и окуталась теневым щитом. Да, в отличие от других видов магии и даров, использовать первостихии мы могли только на базовых уровнях, то есть продемонстрировать тут мастера Тени или Света, например, я не могла – посвященный, максимум, ученик. И дело не в том, что я только почти мастер, даже архимагистр не сможет – первостихии сопротивляются.

– Отлично, – покивал ведущий экзамен генерал-лейтенант. – Мне сказали, что недавно вы продемонстрировали в боевой ситуации, при угрозе жизни, наложение и удержание мини-печатей. Выберете любую и наложите сейчас на себя.

Я выбрала печать сбора энергии, потому что за последние полчаса постоянного создания конструктов сильно потратилась и это бы не помешало. Это была не самая простая печать, но мне удалось ее прорисовать за две неполные минуты – тут ограничение по времени не действовало, потому что печати на ауре – не та вещь, где нужно торопиться.

Наносила я ее на руку, чтобы было удобнее демонстрировать, протянула ту к экзаменаторам.

– Отлично, я бы даже сказал, блестяще, – скупо улыбнулся мужчина, переглянулся с двумя другими членами комиссии – те кивнули. – Итак, Капитан Екатерина Окская, поздравляю, вам присвоен ранг мастера Порядка. Документы вам пришлют в течение недели. А сейчас вынужден откланяться.

Генерал-лейтенант тут же уехал, вероятно, действительно спешил, а наш Макаренко заперся в кабинете с генерал-майором. Говорят, что они старые друзья, вероятно, сейчас уже разливают чаек по бокалам. Но нас с Хабаровым не приглашали и в свои планы не посвящали.

Не очень торжественно, конечно, но такие вещи вообще не принято афишировать. Твоя сила – твое дело и твой козырь. Хочешь публично и весело отметить ранг мастера? Тогда не обижайся, что по твою душу придет магистр. Да, не всегда это возможно скрыть, да и не всегда надо, но не для сотрудников Службы безопасности.

Так что шеф меня поздравил, конечно, но уже буквально через час мы вернулись к работе. Коллеги, кто знал, тоже поздравили, но таких набралось всего двое – Борис Дожиев и наша секретарша Мария Борисовна. Даже внутри нашего отдела о таких вещах было не принято распространяться, по крайней мере, заранее об экзамене никто не знал. Это не потому, что чего-то опасались, просто сейчас разгар рабочего дня, не устраивать же в офисе праздник прямо сейчас? Но да, перед выходными придется проставиться – иначе это просто неприлично, но опять же, только для более-менее командного состава.

Зато меня удивил Сергей. Ему, вероятно, сказал Хабаров, потому что я не говорила, но тот пригласил меня вечером в ресторан, сказал, что раз у нас не принято шумно отмечать такое событие, то мы сделаем это вдвоем. И я не стала отказываться, я это действительно заслужила!

Я теперь мастер, невероятно! Кто бы об этом мог подумать еще пять лет назад?