Содержание данного произведения представляет собой художественный вымысел. События, действующие лица и любые сходства с историческими реалиями абсолютно случайны. Поведение персонажей, описание событий, явлений, будучи результатом личного видения автора, могут в отдельных случаях показаться неправдоподобными и нелогичными.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. НЕУДАВШЕЕСЯ ВТОРЖЕНИЕ

Глава 1

Тёплая майская ночь была тиха и спокойна. Часы показывали половину третьего. Молодой астроном Алексей Григорьев только что закончил расшифровку спектрального анализа одной из вновь родившихся в соседней галактике звёзд и теперь переместился к сердцу обсерватории ― телескопу. Этот прибор был построен ещё до Великой Отечественной войны, а после неё получил немецкие линзы ― самые лучшие на тот момент. Вот и сейчас, спустя столько лет, благодаря этим линзам телескоп давал прекрасную по чёткости картину. Алексей прильнул глазом к окуляру и стал наблюдать. Сначала просмотрел несколько знакомых объектов, которые изучал не первый месяц, а затем стал искать что-нибудь новенькое, что могло бы привлечь его внимание. Так прошло минут десять, затем ещё десять, но ничего интересного заметно не было.

Напарник Алексея, Игорь, уже несколько дней по болезни отсутствовал на работе, поэтому молодой человек наслаждался тишиной: ему было легче работать одному, не отвлекаясь на постоянные шутки и замечания.

По мнению Алексея, которое он, впрочем, никогда вслух не высказывал, Игорь не слишком подходил для подобной работы. Профессия астронома требует большей дисциплинированности и серьёзности. А Игорю, ему лучше, наверно, играть в театре, кино или детишек веселить на утренниках ― слишком уж много активности и неусидчивости в нём было. Но судьба сложилась так, что они работали вместе вот уже почти два года.

Cам Алексей работал в обсерватории уже больше трёх лет: с того самого момента, как окончил институт. Несмотря на небольшую зарплату и не самые привлекательные условия труда, техническую отсталость оборудования, он любил свою работу и ни за что на свете не променял бы её на другую.

Астрономия увлекла его ещё ребёнком. Галактики, планеты, туманности, метеоры, звёзды… Такие далёкие, но одновременно такие близкие! Глядя через окуляр телескопа, казалось, до них можно дотянуться руками.

Как большинство молодых людей, Алексей не был совершенно лишён честолюбия и горел желанием внести свою значимую лепту в любимое дело. Где-то там, в бесконечном пространстве космоса есть и его «звезда»! Алексей точно знал это. Он непременно найдёт её! Может быть, это произойдёт ещё не скоро, может быть, пройдут долгие годы, прежде чем он сделает своё открытие. Зато потом о нём будут говорить, будут рассказывать в школах всей страны детям на уроках астрономии, как сам он когда-то слушал о великих открытиях прошлых поколений учёных: Галилея, Кеплера, Ньютона, Хаббла, Ломоносова… А пока надо искать, искать «свою звезду»! И небо этой ночью идеально для таких поисков.

Нужно сказать, что дело происходило в Предгорске ― крохотном городке, затерянном где-то в центре нашей необъятной Родины. Городок был настолько мал и незначителен, что если бы не обсерватория ― наследие славного советского прошлого, которая располагалась в горах в двадцати километрах на восток, никто бы, вероятно, вообще не помнил о его существовании. Обсерватория была местной гордостью и, если так можно выразиться, градообразующим предприятием, поскольку факт её существования и проведение некоторых научных исследований давали Предгорску возможность окончательно не опустеть, получая определённые дотации из областного центра на «поддержку и развитие отечественной науки», которые, впрочем, больше поддерживали благосостояние местного начальства.

Молодой человек решил немного размяться и вышел на улицу. Он побродил вокруг обсерватории, наслаждаясь свежим горным воздухом и лёгкой ночной прохладой. Вернувшись назад, Алексей вновь принялся за свои наблюдения. Внезапно он заметил что-то, сразу привлекшее его внимание, хотя и не мог сначала разобрать, что же это такое.

Сквозь космическое пространство в сторону Земли направлялись какие-то объекты. Они были очень малы и едва различимы, но по мере приближения становились всё крупнее и отчётливее. Сначала Алексей принял их за группу небольших астероидов, но затем стало понятно, что движения объектов слишком уж упорядочены: они двигались рядом друг с другом чётко в одном направлении.

Как учёный Алексей допускал мысль о существовании где-то в глубинах космоса и даже в пределах нашей солнечной системы разумных существ, которые бороздят пространство на своих кораблях и однажды, возможно, заглянут и к нам на планету. Но к тому, что это произойдёт вот так неожиданно, да ещё во время его, казалось бы, рядового дежурства, парень готов не был. Однако первым, что он испытал, были не шок и не страх ― Алексей подумал, что, может быть, это и есть его «звезда», его открытие, которое он так давно мечтал сделать.

А между тем корабли пришельцев уже приблизились настолько, что их можно было с высокой степенью точности сосчитать. Молодой астроном обнаружил, что их было не меньше сотни: некоторые ― крупнее, другие ― мельче. Но чтобы различить хотя бы какие-то детали, они должны были подлететь намного ближе.

Интересно, а какие они, эти неведомые существа из чужого мира? С какой планеты они прилетели? Как они выглядят? И, самое главное, с какой целью? Последний вопрос заставил Алексея задуматься, а затем не на шутку испугаться. Ему вдруг в голову пришла простая и самая очевидная мысль: а что, если они летят к нам с совсем не дружественными намерениями?! Что тогда? Можно ли их остановить в таком случае, или всё человечество тут же будет уничтожено какими-нибудь смертоносными лучами наподобие того, как это показывают в фантастических голливудских фильмах?

Алексей понял, что должен немедленно рассказать о своём открытии Виктору Петровичу ― начальнику обсерватории, а затем они вместе решат, что делать дальше, кому сообщить. Алексей не стал звонить, а мигом помчался к нему в кабинет. Сначала начальник не поверил словам парня, но оценив неподдельно взволнованный взгляд Алексея и поддавшись на его уговоры, мужчина направился к телескопу, чтобы лично всё проверить. Его лицо мгновенно побледнело, когда Виктор Петрович смог оторвать взгляд от прибора. Он растерянно посмотрел на Алексея, не зная, что сказать. В свою очередь, парень также в недоумении глядел на своего начальника.

Из коридора послышались смех и голоса ― это другие сотрудники обсерватории, про существование которых и молодой человек и его начальник на какое-то время просто забыли. Виктор Петрович смог взять себя в руки и тихо, почти шёпотом произнёс:

– Остальным ― ни слова! Если кто сюда зайдёт, делай вид, что ничего не произошло. Ты просто работал всё это время… А мне нужно позвонить кое-кому.

Алексей кивнул в ответ и, после того как шеф скрылся из виду, снова прильнул к окуляру.

Войдя к себе и закрыв дверь, Виктор Петрович тут же принялся лихорадочно искать в ящиках стола старую телефонную книжку. Первый шок прошёл, и теперь он знал наверняка, кому нужно сообщить о случившемся: генерал-лейтенант Павел Александрович Романов ― начальник местного управления ФСБ, с которым они когда-то учились вместе в школе, и сейчас был его хорошим приятелем.

Однако, несмотря на дружеские отношения, Павел Александрович сначала хорошенько обматерил бывшего одноклассника за то, что тот разбудил его среди ночи из-за какой-то чепухи, но по мере рассказа и по серьёзному тону собеседника, он сообразил, что дело и вправду может быть важным и лучше будет сообщить о нём в Москву. Но сначала необходимо удостовериться во всём самому.

В ожидании Романова Виктор Петрович по случаю испытанного стресса посчитал возможным немного «успокоить нервы». Вообще, делать это он периодически любил и находясь в спокойном состоянии, но всегда соблюдая меру. Полегчало. Минут через двадцать через открытое окно он услышал, как подъехала машина. А спустя ещё пару минут в дверь кабинета постучали. Виктор Петрович открыл и поприветствовал Павла Александровича.

– Ты что, пил, Витя? ― едва присев в гостевое кресло, задал вопрос генерал-лейтенант.

– Ну, пропустил пару рюмочек… ― виновато отводя глаза в сторону, ответил начальник обсерватории. ― Ты же понимаешь, тут такое дело!.. А что, сильно пахнет?

– Алкоголь вреден для здоровья! ― вместо ответа назидательно напомнил Романов. ― Ладно, давай по делу! Зови этого своего парня сюда! Хочу послушать, что он расскажет…

Виктор Петрович набрал внутренний номер Алексея и попросил его зайти. Ждать долго не пришлось ― уже через минуту-две молодой человек присоединился к двоим мужчинам. Виктор Петрович тут же представил гостя.

Проходя и здороваясь с Павлом Александровичем, Алексей успел отметить сходство обоих приятелей. Как и Виктору Петровичу, начальнику Предгорского УФСБ навскидку можно было дать лет пятьдесят ― пятьдесят пять; и тот и другой были слегка полноваты; на головах у обоих прогрессировала лысина, хотя остатки волос у Павла Александровича были полностью седые; а лица мужчин избороздили глубокие, но не безобразные морщины.

В свою очередь опытный контрразведчик с любопытством разглядывал парня, пытаясь за несколько секунд определить, что это за птица и как с ним дальше работать. Что касается внешности, то здесь Романов не увидел ничего примечательного: Алексей не был красавцем, хотя и имел приятное лицо с правильными чертами и пропорциями, не отличался атлетическим сложением, но и не страдал излишней худобой. В общем, на вид это был обычный двадцатипятилетний молодой человек, на которого вы вряд ли обратили бы повышенное внимание, встретив на улице, в автобусе, на вокзале или в любом другом общественном месте. Потёртые джинсы и слегка мятая рубашка довершали впечатление.

– Так значит это ты, парень, первым увидел, эти… м-м-м… корабли пришельцев, ― начал разговор Романов сразу после того, как они пожали друг другу руки. ― Мне тоже нужно будет увидеть их своими глазами, но для начала расскажи мне всё.

– Да тут особо нечего рассказывать: я заметил какие-то объекты, движущиеся к Земле, сначала решил, что это астероиды, но они двигались слишком… упорядоченно, и когда я присмотрелся, то…

– А сколько их? ― перебил Павел Александрович.

– Теперь, когда они приблизились на достаточное расстояние, я смог сосчитать ― всего сто восемь. Там и большие и поменьше…

– Ты говоришь, они подлетели поближе… А сколько времени нужно, чтобы корабли достигли нашей планеты?

– Если скорость сохранится, то по моим прикидкам ― не больше суток.

– Скверно! ― Павел Александрович хлопнул себя рукой по коленке.

Виктор Петрович, не вмешивавшийся в разговор, икнул. Романов взглянул на него, но тут же опять переключился на Алексея.

– Надеюсь, кроме нас троих здесь больше никто не знает про это?

– Нет-нет, что ты! ― тут же воскликнул начальник обсерватории.

Алексей тоже подтвердил, что никому не рассказывал.

– Хорошо! Мне нужно взглянуть в телескоп. А ещё нужно сделать снимки, чтобы я мог немедленно переслать их в Москву. Витя, надо как-то это организовать!

– Я уже сделал снимки, вот они! ― Молодой человек передал Романову флэшку с фотографиями.

– Молодец, сработал на опережение! Но я всё равно бы хотел взглянуть сам…

Пока Виктор Петрович отвлекал остальных сотрудников внеплановой инспекцией их работы, Алексей и Павел Александрович заперлись в зале, где стоял телескоп.

– Да уж, если всё решится благополучно, то правительственная награда тебе обеспечена! ― с чувством произнёс генерал-лейтенант, оторвавшись от окуляра.

– А если нет?.. ― спросил молодой астроном.

Романов ничего не ответил. Вместо этого он произнёс:

– Мне нужно идти ― времени у нас мало! И ты, и Виктор Петрович продолжайте работать в обычном режиме, и я убедительно прошу вас никому ничего не говорить! Такие новости разносятся как пожар, а нам только паники среди населения сейчас не хватало! Если увидите что-нибудь новое, немедленно сообщите, а так я сам с вами свяжусь…