Только вам одному точно известно, подлы ли вы и жестокосердны или честны и благочестивы; другие вас вовсе не видят; они составляют себе о вас представление на основании внутренних догадок, они чаще видят не столько вашу природу, сколько ваше умение вести себя среди людей, поэтому не считайтесь с их приговором, не обращайте на него внимание, сверяйте свои поступки с собственными представлениями о добре и зле.

Мишель Монтень

Пролог

Эта вилла была расположена в пяти километрах от Антиба за высоким белым забором. Раньше забор был гораздо ниже, но новый хозяин перестроил его, нарастив до четырех метров. Повсюду стояли камеры, наблюдавшие за непрошеными гостями. Иногда у входа появлялись охранники, которых могли заметить соседи, обитавшие на других виллах. Охранники проходили вдоль внешней стороны забора, внимательно осматриваясь вокруг. Но соседями здесь были люди не очень любознательные. Многие знали, что на вилле была оборудована специальная вертолетная площадка и сюда из аэропорта Ниццы часто прилетали вертолеты, чтобы избавить хозяев виллы от автомобильного путешествия.

Вертолет прилетел в десять часов утра. К этому времени виллу покинули два автомобиля с охранниками, выехавшими по направлению к Ницце. На вилле оставались только сам хозяин, его супруга, сын и начальник охраны, который должен был лететь вместе с семьей своего патрона. Все было готово к отъезду.

Пилот, сидевший в вертолете, видел, как к машине подходит супруга хозяина с сыном. Мальчику было лет восемь. Рыжеволосый ребенок без всякого интереса смотрел на прилетевший за ними вертолет. Он уже привык к подобному транспорту и не видел в этом ничего необычного. Его мать, тридцатилетняя женщина, уселась рядом с ним с недовольным выражением красивого лица. У нее были холеные руки, ровные длинные ноги. Пилот видел таких дамочек на виллах, куда иногда прилетал. Это были обычно бывшие топ-модели или актрисы, которые умудрялись становиться женами или любовницами богатых владельцев этих роскошных «латифундий» на Лазурном берегу.

Из дома вышел начальник охраны с тяжелым чемоданом в руке. Очевидно, в нем были деньги либо ценности, которые хозяин не доверял остальным охранникам. Начальник охраны влез в кабину, не дожидаясь хозяина виллы. Женщина недовольно поморщилась: ей не нравилось ждать кого бы то ни было, даже собственного мужа.

Наконец появился сам хозяин виллы. Пилот с невольным уважением взглянул на человека, который мог позволить себе иметь такую виллу в окрестностях Антиба. Хозяин был одет в светлый костюм. У него были темные очки и белая шляпа, выглядел он как пижон. У богатых людей могут быть свои причуды, подумал пилот. Вызов вертолета стоил не меньше двух тысяч долларов, но для хозяина подобного поместья это были вообще не деньги. Хозяин быстро сел в кабину вертолета, и начальник охраны дал знак пилоту. Машина поднялась в воздух.

Она взорвалась ровно через полторы минуты, когда пролетала над морем. Сотни свидетелей, купавшихся на пляже, увидели это трагическое и запоминающееся зрелище. Вертолет взорвался внезапно, словно в него попала ракета. Обломки посыпались в море под испуганные крики отдыхающих.

Глава 1

Сильно болела голова. Кажется, он пришел домой в пятом часу утра. И немного перепил. Он посмотрел на смятые купюры, которые достал из кармана и положил на столик. Денег катастрофически не хватает. Он поднялся с постели и пересчитал все имеющиеся купюры. Только восемь тысяч рублей. Примерно около трехсот долларов. Это было все, что осталось от последнего гонорара, который он получил в журнале за свои две последние публикации. Он нахмурился. Журнал был достаточно популярным, и ему заплатили две тысячи долларов. Как быстро и глупо он все потратил. На что он мог потратить такую огромную сумму? Вчерашняя встреча с друзьями обошлась ему более чем в двести долларов. Они сидели в небольшом кафе, и там было совсем не дорого. А потом принесли счет, и оказалось, что они вчетвером погуляли на шесть с лишним тысяч рублей. Кажется, выпили три бутылки водки. Или четыре. Он точно не помнил.

А остальные деньги? Он вернулся на кровать. Новая рубашка, новая пара обуви. В Москве такие высокие цены, а ему нужны были хорошие ботинки. Пришлось выложить около двухсот долларов. Раздал мелкие долги. И, конечно, мгновенно появилась Лиза, которая выцарапала у него сразу четыреста долларов, якобы на покупку куртки для девочки.

Он вздохнул, все еще сидя на кровати. Они развелись несколько лет назад, но Лиза словно обладала неким телепатическим даром, точно угадывая моменты, когда у него появлялись деньги. Хотя, наверно, никакой телепатии не было. Лиза тоже была журналистом, но работала на телевидении. Там платили гораздо лучше и регулярнее. Собственно, поэтому они и развелись. Ему надоели постоянные упреки Лизы из-за нестабильности его заработков. Ринат привык к подобной жизни, он считал себя свободным художником, с тех пор как переехал в Москву. Но Лизе это не нравилось. Она могла узнавать о его новых публикациях и точно высчитывала, когда у него появлялись деньги. Лиза тут же вспоминала, что он платил очень небольшие алименты и совсем нерегулярно, хотя по закону он обязан содержать свою дочь. Собственно, он никогда и не отказывался. Но постоянное вымогательство бывшей жены начинало его доставать. Даже если речь шла об их шестилетней дочери, которую он действительно любил.

При воспоминании о дочери он улыбнулся. Девочку назвали Катей в честь его покойной матери. Она умерла за год до рождения внучки, ровно через месяц после их свадьбы с Лизой. Девочка обещала вырасти в настоящую красавицу. В ней удивительно перемешалась татарская и славянская кровь, как и в самом Ринате. Его отец Равиль Шарипов женился на украинке Екатерине Полищук, когда учился в Киеве, в начале семидесятых. В семьдесят шестом родился Ринат. Через два года отец закончил институт и остался работать в Киеве инженером-технологом. Мать всегда вспоминала, как счастливо они жили. Но, увы, счастье оказалось не очень долгим. Когда Ринату было четыре годика, его отец погиб в нелепой автомобильной катастрофе. Сын знал его только по фотографиям и смутным воспоминаниям, оставшимся со времен детства. Но иногда отец появлялся в его снах, такой осязаемый и запоминающийся. Они даже умудрялись разговаривать друг с другом, но каждый раз, просыпаясь, Ринат убеждался, что это был сон.

Он поднялся с кровати и вспомнил про деньги. У него еще столько проблем. И нужно подумать о следующей статье, которую ему давно заказали. Редактор просил написать о нравах обитателей Рублевки. Сейчас эта тема вызывала у всех какой-то болезненный интерес. С одной стороны, все завидовали олигархам, сумевшим так ловко устроиться в жизни. С другой – все видели, как сложно быть миллиардером в их стране, постоянно опасаясь мафии, чиновников, налоговых инспекторов, проверяющих, конкурентов, соперников. Ринат давно собирался написать статью на эту тему. Он даже сделал наброски, но они не понравились главному редактору. Там были в основном глупые байки о безумных тратах новых олигархов, а редакции требовалось больше конкретики. О парикмахерах для собак, «шестисотых» «Мерседесах», яхтах, виллах и нянях, выписанных с Филиппин, уже писали все газеты.

Ринат нашел помятый галстук и, поморщившись, решил его не надевать. Он оглядел свою однокомнатную квартиру, которую снимал после развода. Их прежнюю, трехкомнатную квартиру он оставил Лизе с дочкой, когда они развелись. Он даже не подумал предложить своей бывшей супруге разделить квартиру, купленную с таким трудом. Ведь она оставалась там с его дочерью. Квартира была в хорошем месте, недалеко от телецентра, где работала Лиза. Они купили ее сразу после дефолта, в девяносто восьмом. Тогда им отчасти повезло с этим дефолтом, хотя в тот момент он меньше всего думал об этом. Именно в тот год умерла его мать. Она тяжело болела, но держалась изо всех сил, пообещав сыну, что будет присутствовать на его свадьбе. Уже позже он узнал, что она должна была умереть на полгода раньше. Но она жила вопреки врачам, вопреки всему. После смерти отца она так и осталась молодой вдовой, даже не подумав выйти замуж. И мечтала только об одном: увидеть свадьбу своего сына.

Свадьба состоялась в марте, а в конце апреля она умерла. Он провел этот месяц в Киеве, рядом с матерью, которая умирала у него на руках. Он остался в Киеве еще на несколько дней. Похоронил мать и продал ее квартиру. Ему было слишком тяжело появляться там после ее смерти. Квартира была большая, трехкомнатная, полная светлых детских воспоминаний, недалеко от Крещатика. Она осталась им в наследство от деда, отца матери, генерала Советской армии. Эту квартиру Ринату удалось продать за сорок тысяч долларов. Тогда на Украине это были большие деньги, а он не собирался торговаться. Но в Москве на эти деньги можно было купить лишь однокомнатную квартиру в хорошем доме, да и то далеко не в центре. Однако в августе девяносто восьмого произошел тот самый знаменитый дефолт, после которого все цены упали в четыре раза. А у него в этот момент было больше тридцати восьми тысяч долларов.

Именно тогда им удалось купить трехкомнатную квартиру на улице Королева. Уходя из дома, он не напомнил Лизе, что квартира была куплена на его деньги. Формально эта квартира считалась совместно нажитым имуществом и подлежала разделу. Ринат не захотел ее делить. Именно поэтому он теперь жил в однокомнатной квартире, снимая ее на Красной Пресне. Квартира, которую он оставил Лизе, уже стоила около сто восьмидесяти тысяч долларов и с каждым годом становилась дороже.

Ринат подумал, что пора браться за ум. Нужно найти постоянную работу и начать откладывать деньги, чтобы приобрести себе достойное жилье. Сюда неудобно приводить знакомых девушек. Каждый раз приходится придумывать какие-нибудь истории либо одалживать ключи у знакомых для случайных свиданий. Лиза надолго отбила у него желание создать постоянную семью. Хотя в последние несколько месяцев он встречался с Оксаной, но это были эпизодические встречи, от случая к случаю. Оба давно тяготились этой связью, но не прерывали ее больше из лени, чем из желания оставаться друг с другом.

В дверь позвонили. Ринат поморщился. Кроме Оксаны, никто не мог появиться здесь в такое время. А она обычно не приходила без предварительного звонка, понимая, что у него в гостях может быть другая женщина. Мог еще зайти Дима, но он так рано никогда не приходил.

В дверь опять позвонили. Ринат набросил одеяло на кровать и пошел открывать. Посмотрел в глазок. Это был Дима. Он сошел с ума? Подняться так рано и заявиться к нему в одиннадцать часов утра! Дима обычно вставал часа в два или три, он работал с художниками и привык ложиться под утро. И теперь явился к нему в такое неурочное время.

Он открыл дверь. Дима ворвался к нему, пробежал в комнату. Он был коренастый, полный, розовощекий, жизнерадостный. Шеи у него не было, крупная голова сидела на мощном торсе. У него всегда было удивительно хорошее настроение. К достоинствам Димы относилось и умение держаться на ногах после чудовищного количества выпитого.

– Почему так рано? – спросил Ринат.

Он потер лицо и вспомнил, что сегодня не успел побриться. Впрочем, он привык к подобной однодневной щетине. Говорили, что внешне он чем-то похож на молодого Гергиева, а тот ввел в моду такую элегантную трехдневную небритость. И Ринат Шарипов брился раз в три дня. Не столько потому, что следовал моде, сколько ленился бриться ежедневно. К тому же это была ощутимая экономия кремов для бритья. У него была тонкая кожа, и ему требовались хорошие кремы, чтобы не вызывать аллергии.

– Тебя ищут по всему городу какие-то иностранцы, – восторженно пробормотал Дима, – по-моему, французы или бельгийцы. Они приезжали даже ко мне на выставку. Я вчера всю ночь звонил по мобильному телефону. Почему он у тебя выключен?

– Села зарядка, – взглянул на свой аппарат Ринат. – Я совсем про него забыл. Вчера напился с ребятами и забыл про свой аппарат. Потом увидел, что сел аккумулятор. Подожди, я сейчас поставлю аппарат на зарядку.

– Ты ничего не понял, – возбужденно взмахнул руками Дима. На нем была куртка, которую он не успел снять, черные вельветовые брюки и желтый пуловер. – Тебя ищут по всему городу какие-то иностранцы, и, судя по всему, у них к тебе важное дело. Может, им понравились твои статьи и они хотят предложить тебе работать специальным корреспондентом их газеты?

– Я не знаю французского, – нахмурился Ринат.

– Ничего. Зато ты неплохо знаешь английский.

– Не настолько хорошо, чтобы писать на английском. Я только умею разговаривать. И вообще я не понимаю, почему они должны меня взять к себе. Может, меня ищут, чтобы набить мне морду, как в прошлом году, когда написал статью о московских транссексуалах. Может, среди иностранцев тоже есть обидчивые читатели.

– Они тебя ищут по всему городу только для того, чтобы набить морду? Ты себя переоцениваешь. Они звонили даже Оксане. Разве она тебе не перезвонила сегодня утром?

Ринат посмотрел на свой городской телефон. Даже поднял трубку. Телефон работает. Конечно, она не перезвонила. Зачем ей звонить ему рано утром? Какой-то иностранец звонит ей утром и ищет у нее Рината Шарипова. Можно представить, как она разозлилась, ведь он никогда у нее не оставался. Хотя могла бы позвать. У нее была двухкомнатная квартира, которую она тоже снимала. Но Оксана героически отстаивала свою независимость и никого не пускала к себе, даже Рината. Наверное, она бросила трубку. Ей на работу нужно к десяти, и она даже не подумала ему перезвонить. Он пожал плечами. Все правильно. Их отношения уже давно закончились. Просто она не могла найти себе лучшего партнера, а он подобрать новую подругу. Поэтому они и встречались раз или два раза в месяц.

– Она не звонила, – отмахнулся Ринат. – Что они хотят? Почему они меня ищут?

– Откуда я знаю. Они же не говорят, что именно хотят. Но, судя по машине, на которой они приехали, это достаточно серьезные люди. У них была «семерка» «БМВ». Можешь себе представить?

– Ну и что? Богатых иностранцев в Москве полным-полно. Я не понимаю, почему ты так возбужден. И так рано поднялся. Если нужно, они меня найдут. Почему они не звонят мне домой?

– Для начала включи свой мобильный аппарат. – Дима показал на телефон, который Ринат уже поставил на зарядку.

Шарипов согласно кивнул и включил телефон. И почти сразу раздался телефонный звонок. Он посмотрел на номер звонившего. Кажется, незнакомый.

– Я же тебе говорил, – обрадовался Дима.

– Слушаю, – сказал Ринат, поднимая телефон.

– Господин Шарипов, мы звоним из журнала «Деловой мир». Вы получили аванс в прошлом месяце и должны были сдать нам статью, – напомнил сердитый женский голос.

– Да, – растерянно подтвердил Ринат, – обязательно сдам статью на следующей неделе. К двадцатому числу.

– И не позже, – строго добавила женщина и отключилась.

– Вот так, – сказал Ринат, убирая телефон. – Напоминают о статье, аванс за которую мне уже заплатили. Наверное, твои иностранцы мои обычные кредиторы. Или что-то в этом роде. А ты так возбудился.

– Ну знаешь, на тебя не угодишь, – разозлился Дима. – Я специально поднялся так рано, чтобы тебя обрадовать. Найти неблагодарную свинью и выяснить, почему у тебя не работает мобильный телефон.

– Мог бы позвонить по обычному телефону.

– Я звонил вчера до трех ночи, но ты не отвечал. Потом мне сказали, что вчера ты гулял с ребятами, обмывал свой гонорар. А меня не позвал. Я же говорю, что ты неблагодарная свинья.

– Я думал отметить с тобой отдельно, – попытался оправдаться Ринат. Дима был прав, нужно было его пригласить. Неудобно получилось.

– Они спрашивали твой новый адрес и телефон, – никак не хотел успокоиться Дима, – но я не дал им твой городской телефон, чтобы тебя не смогли найти. Только мобильный. Чтобы ты сам решил, нужно тебе с ними встречаться или нет. Иначе они смогли бы узнать, какую квартиру ты снимаешь. Я решил сначала тебя предупредить…

Он не успел договорить, как снова зазвонил сотовый телефон. Ринат снова поднял аппарат. И услышал незнакомый женский голос:

– Мистер Ринат Шарипов?

– Да.

– Очень хорошо. Мы ищем вас уже три месяца.