Я кивнул.
– Но все было не так, как ты думаешь. В тот раз я превратился впервые. Это получилось вообще случайно. Стив отвесил мне оплеуху, и я вдруг обнаружил, что стою над ним в облике пумы и готовлюсь откусить голову. Я испугался, что причиню ему вред, и сбежал.
– Ты можешь как-нибудь контролировать зверя внутри?
– Конечно. Это по-прежнему я, просто в другом теле.
Мама устало потерла лицо ладонями, словно пытаясь развеять дурной сон.
– Не знаю, что и делать, – наконец сказала она. – Для начала отправим тебя подальше из города. Поживешь у бабушки с дедушкой…
Она осеклась, когда я покачал головой.
– Никуда я не поеду.
– Послушайте меня, молодой человек…
Я не дал ей договорить. Раньше я ни за что не осмелился бы возражать маме в таком тоне, но сейчас у меня не было выбора.
– Я знаю, что натворил дел, обманул твое доверие и вообще повел себя по-скотски, – решительно сказал я. – Но это моя проблема, и я намерен ее решать. Можно прятаться хоть до самой смерти – поверь, это ничего не даст.
Я думал, мама примется спорить, но она только спросила:
– И что ты думаешь делать?
– Закончить школу. Отвоевать назад жизнь, которую у меня украли.
– Интересно, как это возможно, если все знают, что ты Зверлинг.
– В том-то и дело, что знают только другие Зверлинги и пара друзей. Никто не видел, как я превращаюсь. Никто не сможет ничего доказать.
– Но это не решение проблемы. Должен быть способ тебя вылечить.
Я покачал головой.
– Мам, это не болезнь. И это не лечится. Просто теперь я такой. И, честно говоря, не хочу меняться.
Мама откинулась на спинку стула. Некоторое время мы сидели молча.
– Ты можешь мне показать? – вдруг спросила она.
– Что показать? Превращение?
Мама кивнула.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Почему? Это опасно? Если ты не можешь контролировать своего зверя, как я должна отпускать тебя в школу?
– Нет, дело не в этом. Просто…
Просто я смущаюсь, мысленно закончил я. С таким же успехом мама могла попросить меня снять штаны. Хотя, откровенно говоря, именно об этом она и попросила – учитывая, что я до сих пор не умел превращаться в одежде. Не хватало только бегать потом по дому и лихорадочно разыскивать трусы.