Charlene Sands

The Fake Engagement Favor

* * *

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав.

Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя.

Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

The Fake Engagement Favor

© 2021 by Charlene Swink

«Объятия придуманной невесты»

© «Центрполиграф», 2022

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2022

Глава 1

– Ты правда это сделаешь? – спросила Джанна красивого и дерзкого Гейджа Тремейна. Она сидела в кресле в патио великолепного поместья Тремейнов, с трудом веря, что согласилась стать новой любовью Гейджа.

– У тебя есть парень или тот, кто будет возражать против этого?

– Хм, нет. Сейчас нет, – тихо сказала она.

– Тогда у нас все получится, – протянул он с техасским акцентом, который обожали его поклонники. – Не хочется это признавать, но ты – идеальный вариант. Ты не на виду, у тебя очень приличная профессия. Ты умная, порядочная и хороший друг семьи. Это важно, Джанна.

Она обладала всеми этими качествами, но после того, как Гейдж заявил об этом, она показалась себе скучной.

– Но я вряд ли в твоем вкусе. – Так и было. Она нестильная, немодная, собирает волосы в небрежный пучок на макушке и постоянно носит очки.

– Намекаешь, что ты слишком умна для меня, профессор Марино?

Ох, только этого ей не хватало. Иногда она сомневалась, что Гейдж ей очень нравится. Он всегда дразнил ее из-за ума и внешности. Она выросла среди Тремейнов и не собиралась лгать, что Гейдж для нее – головная боль. Но когда он улыбался ей и извинялся, она его прощала.

– Ты же знаешь, какая я.

Он ухмыльнулся:

– Конечно.

Его невероятные голубые глаза потемнели, а потом он посерьезнел.

– Я знаю, что прошу о многом. Но я в затруднительном положении, а Риган Фитцджеральд, мой менеджер, придумала эту схему, чтобы привлечь внимание прессы. Мне это тоже не нравится, но я должен восстановить свой имидж. Я не святой, но и не такой плохой, каким меня считают люди. Продажи моих дисков упали.

– И тебе нужна роль в фильме «Воскресенье в Монтане».

– Плохие парни не получают главных ролей в семейном кино.

– Я понимаю. Но многие девушки с удовольствием поиграют с тобой в семью.

– Я бы не доверился никому, кроме тебя, – сказал он, его взгляд был искренним. – Если узнают правду, я погиб.

– Неужели? – Она не понимала, почему он так ей верит. Хотя она ни разу не предавала Тремейнов. Они стали ее второй семьей много лет назад. Ее мать и Роуз Тремейн, мать Гейджа, были как сестры. Роуз помогала Джанне, когда ее мать заболела, оплачивала медицинские счета, которые молодой местный профессор Университета Фэрмонт оплатить не могла.

Роуз держала Джанну за руку, когда ее мать скончалась, а их тихие рыдания сильнее сплотили их обеих.

– Да, по словам Риган, если кто-нибудь узнает правду о том, что я нанял женщину в качестве фиктивной невесты, после всех других скандалов, которые у меня были в прошлом году, я навсегда потеряю свое доброе имя.

– Ты постоянно в центре скандалов, – тактично заметила она. Было три скандала, если говорить точнее, и каждый раз у Гейджа находилось веское оправдание того, что произошло. Его имя попадало в заголовки газет, и СМИ часто публиковали ложь о завидном холостяке с низким, сексуальным голосом, который сводил женщин с ума. Даже Джанна признавала, что у Гейджа огромный талант, хотя она не была поклонницей музыки кантри. – В прошлый раз ты чуть не погиб.

Гейдж осторожно коснулся рукой шрама на шее, который остался после потасовки в баре, когда разбитая бутылка порезала ему шею.

– Не напоминай. Это послужило мне уроком.

– Ты зря спасал девицу, попавшую в беду?

– Не надо вмешиваться, когда девушка спорит со своим парнем. Но в свое оправдание скажу: я увидел в баре пьяного парня, который грубо обращался с женщиной.

Как рассказывал Гейдж, когда прибыла полиция, у него из шеи текла кровь, а все члены его музыкальной группы были избиты. В баре царил полный беспорядок. В довершение всего, девушка заступилась за своего парня, вместо того чтобы встать на сторону Гейджа. В итоге его обвинили в том, что он затеял драку, и он оплатил все убытки. Его фотография попала на обложки всех таблоидов, еще больше подорвав его репутацию.

Два других скандала не были такими жестокими, но втоптали его имя в грязь. Изменив своей девушке, он швырнул репортера на землю, когда тот спросил его об этом. Это был не лучший способ завоевать новых друзей и влияние в обществе. Гейдж объявил себя невиновным в обоих случаях, но это не имело значения. Папарацци раздули скандал.

Роуз вышла на улицу, неся поднос с техасским чаем и печеньем. Джанна вспомнила другое, более счастливое время, когда ее мать и Роуз пили чай на этой самой террасе.

У нее болезненно сжалось сердце. Она по-прежнему не смирилась со смертью матери и не переставала думать о ней.

– Выпей чая со льдом, Джанна. Гейдж, нальешь? – Роуз поставила поднос на боковой столик.

– Конечно, мам. – Он встал. – Здесь всего два стакана.

– Да, вы поговорите еще немного. Я пришла сказать, что на тебя никто не будет давить, Джанна, если ты откажешь Гейджу. – Роуз сжала ее руку. – Я понимаю, что о многом прошу тебя, дорогая.

– Послушай, я обещаю, что в поездках мы станем жить в двухместном люксе. И у тебя будет достаточно времени на исследования, – сказал Гейдж.

– Это только на месяц, верно?

– Шесть или семь недель, – произнес он. – Этого достаточно, чтобы сделать несколько запланированных выступлений и закрепить свой имидж.

– А что потом?

– Ну, мы еще не решили. Но как только лето закончится, тебе придется снова преподавать? – спросил он.

Она кивнула.

– И надеюсь, наша история отойдет на второй план, если не будет новых слухов и скандалов. Потом мы по-тихому разойдемся.

– Когда именно?

Гейдж пожал плечами:

– Не знаю. Это важно?

Роуз сурово посмотрела на сына:

– Конечно, это важно. Джанна не может откладывать свою личную жизнь на неопределенный срок.

Его предположение о том, что у нее нет никакой личной жизни, а только преподавание, потрясло Джанну. Иногда она встречалась с парнями. Ее подруга Брук устраивала ей свидания вслепую. Ей очень нравился Тимоти Беллами, профессор истории в университете. Но до сих пор они просто ходили вместе в кафе. Искры между ними пока не пробежало, но Джанна оплакивала свою мать и сосредоточилась на карьере, поэтому не особо ждала любви.

– Извини, верно. – Он почесал щетину на подбородке.

Роуз посмотрела Джанне в глаза и мило улыбнулась:

– Помни, если ты решишь, что не справишься, тебя все поймут. Ты всегда будешь членом нашей семьи.

– Спасибо, Роуз. Я ценю это.

Роуз поцеловала ее в щеку и вышла из патио.

Джанна повернулась к Гейджу:

– Твоя мама всегда рада мне.

– Она любит тебя, Джанна.

– Она скучает по моей маме так же сильно, как и я.

– Да, твоя мать была замечательной.

– И она была твоей поклонницей еще до того, как ты прославился. – Джанна глубоко вздохнула. – До сих пор не верится, что ее больше нет.

Гейдж кивнул. Какое-то время он молчал, глядя на пейзаж перед собой. Он не всегда был дерзким и самодовольным. Время от времени он бывал милым, и Джанна не представляла, что откажет ему в его просьбе. Она в долгу перед семьей Тремейн, а это один из способов отплатить за их доброту. И возможно, помощь Гейджу немного отвлечет ее от горя.

– Я не умею врать и притворяться, – выпалила она.

Гейдж моргнул и запрокинул голову. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать ее резкое заявление.

– Большая часть того, что мы говорим, будет правдой. Мы дружим с детства и вновь встретились этим летом. И мы поняли, что чувствуем друг к другу.

– После того, как тебя ранили в той драке?

– У тебя получится.

– Я умею решать проблемы, Гейдж, а не притворяться. Нам надо разобраться с этим до того, как публика увидит нас вместе.

– Значит, ты согласна?

Она кивнула.

– Когда мы объявим о помолвке?

Гейдж улыбнулся, и его зубы сверкнули. Этот красивый и талантливый парень должен притворяться, что влюблен в нее.

Это будет проверка его актерских способностей. У него наверняка получится. Но справится ли она?

– Знаешь, прошлая постоялица в гостевом доме влюбилась в моего брата Кейда, – сказала Джанне сестра Гейджа, Лили.

Джанна плюхнулась на диван рядом с Лили, схватила подушку и положила ее себе на колени. Она часто останавливалась в этом поместье, иногда в главном доме, иногда в гостевом домике.

Ей нравилось здешнее уединение, где она могла без проблем собраться с мыслями.

– Я виделась с Харпер. Она идеально подходит Кейду. А он идеально подходит ей.

– Я знаю. Я рада, что приложила руку к тому, чтобы они сошлись. Хотя и не специально. Но все получилось. Кто знает, что произойдет между тобой и Гейджем? – Лили улыбнулась, и Джанна открыла рот от удивления.

– Лили, что бы ты ни задумала, не надо. Между мной и Гейджем ничего подобного не будет. Он не в моем вкусе.

– Тебе нравится определенный тип мужчин?

– Нет. Наверное, да. Мне нравится тот, кто увлекается изобразительным искусством, историей и философией.

– То есть не тот, кто поет и к ногам которого падают женщины?

Джанна закатила глаза:

– Меня такое не впечатляет.

Лили не выглядела убежденной.

– Я просто говорю, что Гейдж умеет быть обаятельным. Он может удивить тебя.

– Я готова иметь дело с Гейджем. Когда придет время. – Она могла целый день вести с ним умственные битвы. Ее беспокоила другая часть сделки. Она всегда была верна себе и честна в своих чувствах. И не умела притворяться. Как и сказала Гейджу, она решила говорить правду.

– Это время может наступить раньше, чем ты думаешь. Осталась неделя до большого семейного праздника Четвертого июля. Там Гейдж объявит о вашей помолвке.

Все становилось очень реальным. Через неделю начнется их спектакль, и отчасти Джанна радовалась возможности отвлечься от горя. Но в глубине души она чувствовала себя неуверенно. Джанна встала с дивана и подошла к окну, поймав свое отражение в стекле. Она увидела грустную женщину в очках с толстой оправой. Опустив плечи, она повернулась к Лили:

– По-твоему, кто-нибудь поверит, что мы с Гейджем влюблены?

– Гейдж убедит их.

Но Джанне требовалось нечто большее. Ей нужно поверить, что она справится с этим.

– Лили? Думаю, мне нужна твоя помощь. Ты талантливый дизайнер интерьеров. Ты когда-нибудь работала с экстерьерами?

– Да, иногда. Я переделывала и ремонтировала открытые террасы, веранды и тому подобное. На самом деле я только что провела реконструкцию бассейна и лаунж-зоны в поместье семьи Голден через дорогу.

– Я имею в виду человеческую внешность.

Лили поняла Джанну и уставилась на нее:

– Ты хочешь преобразиться?

– Притворяться будет нелегко, тем более что я не вписываюсь в мир Гейджа. Но если я буду выглядеть соответствующе, мне станет легче.

Лили оценивающе оглядела ее. Джанна сняла очки и прищурилась.

– Ты пробовала носить контактные линзы?

– Да, но от них болят глаза.

– Вообще-то тебе идут очки. Контактные линзы тебе не нужны. И, честно говоря, ты очень милая, Джанна. Тебе просто надо подчеркнуть свои достоинства, совсем чуть-чуть. И возможно, обновить гардероб. – Лили улыбнулась.

– Значит, ты это сделаешь?

– Конечно. Кардинальных изменений не предвидится, но ты удивишься, что делают с женщиной легкий макияж и новая прическа. Сейчас объясню, что я имею в виду под обновлением гардероба.

Она пошла за Лили к зеркалу в прихожей.

– Кое-что надо переделать, – сказала Лили. – Например, эту широкую белую блузку, которая на тебе. Она длинная и бесформенная. Но смотри. – Лили закатала рукава ее блузки выше локтей и расстегнула три нижние пуговицы. Потом взяла полы блузки, туго натянула их и завязала узел на талии. – Вот так. Видишь разницу? Мешковатый наряд стал стильным.

Джанна изучала себя в зеркале. Ей предстоял долгий путь, но менее чем за минуту Лили действительно многое изменила.

– Завтра мы пойдем в салон, сделаем на твоих густых волосах красивое мелирование и новую стрижку. А потом пройдемся по магазинам.

– Спасибо, Лили.

– Пожалуйста. Но знаешь, Гейдж не ждет, что ты будешь делать все это.

– Я делаю это не ради него, Лили. Мне нужно сделать это ради себя.

– Я понимаю. Ты такой хороший друг, Джанна. – Лили крепко обняла ее.

Ну, если Джанна решила играть роль, надо идти ва-банк.

Гейдж стоял у двери гостевого дома и собирался постучать. Он не был готов к свиданию и походу в кафе-мороженое. Он думал, у него есть по крайней мере еще несколько дней до начала спектакля. Но его менеджер Риган считала иначе.

– Вам нужно появиться на публике несколько раз, прежде чем вы объявите о помолвке, – заявила она. – Так будет правдоподобнее.

И вот он оказался в ловушке, собираясь на первое свидание с Джанной. Ему следовало радоваться тому, что он убедил ее, разговаривая по телефону. Она сделала ему большое одолжение. Но ей эта идея понравилась не больше, чем ему, поэтому он не будет чувствовать себя виноватым. Никто из них не хотел этого делать. Джанна, как обычно, долго анализировала ситуацию, приводя аргументы, почему им не следует встречаться до объявления о помолвке. Еще слишком рано. Ни один из них не готов.

Джанна не ошиблась в своих доводах, но Риган была права. Надо, чтобы казалось, будто их отношения развивались естественно.

Гейдж постучал в дверь, стараясь не хмуриться и улыбнуться. Подождав почти минуту, постучал снова.

Наконец дверь открылась, и появилась Джанна.

Ну, он подумал, что это Джанна. На секунду он опешил. Ее волосы были подстрижены чуть ниже плеч, окрашены в темно-каштановый цвет и разделены на боковой пробор. Благодаря очкам в тонкой оправе волосы не падали ей на щеки и привлекали внимание к великолепным светло-зеленым глазам. На ней было джинсовое платье на широких бретелях с эффектным декольте. Обычно Джанна носила очень просторную одежду, которая скрывала ее женственную фигуру.

На ее лице появился румянец, и Гейдж не понимал, связано ли это с его реакцией на нее. Он оглядел ее с головы до ног, заметив изящные босоножки и бледно-розовый педикюр.

– Ты чего таращишься на меня? – спросила Джанна.

Гейдж не мог оторвать от нее глаз, и это было нехорошо. Ему не понравились трепет, пробежавший по его телу, и влечение, от которого у него перехватило дыхание. Джанна выглядела ошеломляюще.

Он на такое не рассчитывал, потому что не реагировал так на женщину много лет. Джанна – запретный плод, и ему следует помнить об этом. Она – член его семьи, девушка, которую он знает много лет, и она дочь лучшей подруги его матери. Кроме того, она в трауре и очень уязвима.

– Что ты с собой сделала?

Джанна вздернула подбородок.

– Ничего, – резко сказала она.

– Ты все-таки что-то сделала, Профессорша.

– Ты поведешь меня в кафе-мороженое, Обормот?

Его губы дрогнули, но он сдержал улыбку. Использование детских прозвищ друг для друга, как ни странно, успокаивало его. В детстве Гейдж играл с ней, если ему нечем было заняться. По общему признанию, он изводил ее, но Джанна никогда не трусила. Она стояла на своем, и он всегда восхищался ею. Эта девочка не уступала ему ни в чем, потому что была слишком умной, чтобы позволить ему взять над собой верх.

– Да. Ты готова?

Приглашение в лучшее кафе-мороженое в Джульетт под названием «Три порции» было единственным способом уговорить ее пойти куда-нибудь сегодня вечером. Джанна могла съесть порцию тройного мороженого, не моргнув глазом.

Она кивнула:

– Пошли.

На подъездной дорожке Гейдж открыл ей дверцу автомобиля и мельком увидел ее загорелые ноги, пока она садилась в салон. Джанна поймала его взгляд, а он сделал вид, что ничего не заметил. Сев в машину, Гейдж завел двигатель и помчался вперед.

На полпути к городу Гейдж взглянул на Джанну:

– Я не возражаю, но зачем ты это сделала?

Она отвернулась и посмотрела в окно:

– Похоже, ты возражаешь.

– Ты ответишь на мой вопрос?

Она театрально выдохнула:

– Это имеет смысл, Гейдж. Я взвесила все варианты и решила, что, если мы хотим, чтобы люди поверили в наш роман, мне надо выглядеть соответствующе. Лили мне немного помогла.

– Лили хорошо поработала.

– Это двусмысленный комплимент?

Его губы снова дрогнули. Джанна давала ему понять: она оделась не для того, чтобы произвести впечатление в принципе, и тем более на него. Она просто все рассчитала и не напрашивалась на комплименты.

– Ты выглядишь очень мило, Джанна.

Это было явное преуменьшение.

– Спасибо, – ответила она.

Оказавшись в городе, Гейдж припарковал машину в двух кварталах от кафе-мороженого, и Джанна с любопытством взглянула на него:

– Почему мы остановились здесь?

– Небольшая прогулка пойдет нам на пользу.

– Это идея Риган? Так больше людей увидят нас вместе?

Гейдж не ответил, потому что она была права, а он не желал в этом признаваться.

– Обычно горожане не донимают меня, но я предупреждаю, что все может измениться, когда меня увидят с тобой.

Он вышел из машины, открыл Джанне дверцу и протянул руку. Она взяла его за руку, и Гейдж почувствовал ее мягкую и нежную кожу. Закрыв дверь, он включил сигнализацию. Взявшись за руки, они пошли по улице.

Начинался яркий закат, летний воздух стал тяжелым и густым. Капли пота выступили на шее Гейджа, а джинсы прилипали к ногам. Казалось, Джанна не страдает от жары. Она шла по улице с высоко поднятой головой, выглядя хладнокровной. Несколько женщин вышли из магазина нижнего белья и остановились, чтобы поглазеть на них. Они быстро достали свои телефоны и сфотографировали Гейджа и Джанну. Одна дама подошла и попросила сделать селфи.

– Только вместе с Джанной, – сказал Гейдж.

Женщина согласилась.

Они сфотографировались втроем, а потом она поблагодарила Гейджа и озадаченно взглянула на Джанну. Скоро новости разлетятся по городу. Гейдж снова взял Джанну за руку и они пошли дальше.

Еще пару раз его останавливали фанаты, которые хотели сфотографироваться. Наконец они вошли в переполненное кафе-мороженое.

– Наши фотографии будут в Интернете менее чем через час, – прошептала Джанна. – По-моему, Риган знает свое дело.

– Да, обычно она не ошибается.

Риган работала его менеджером уже девять лет. Она всегда подсказывала ему правильные решения. Все проблемы, в которые он вляпывался, никак не были связаны с ее управлением. Риган знала, как спасти его имидж. Ему просто нужно вести себя прилично следующие шесть недель.

Джанна села за круглый столик в кафе напротив Гейджа, вскоре им принесли мороженое. Девушка провела языком по верхнему слою мороженого из трех сортов. По меньшей мере дюжина пар глаз метнулась в ее сторону. Гейдж уже раздал четыре автографа легкомысленным девчонкам.

– Так с тобой бывает всегда? – спросила Джанна.

– Сегодня еще ничего, – сказал Гейдж. – Иногда мне приходится убегать, спасая свою жизнь.

– Ты шутишь, да?

Он покачал головой, его глаза сверкнули.

– Сорокалетние поклонницы хуже детей. Им нужна часть меня, которую я не хочу отдавать.

– Что, например? – Джанна еще раз лизнула мороженое. В данный момент она поедала слой с малиновым соусом и шариком с французской ванилью, увенчанным шоколадной крошкой. Мороженое всегда было ее слабостью.

– Они пытаются сорвать с меня одежду. И потрогать за те места, к которым им нельзя прикасаться.

– Они и правда так делают? – Она была потрясена. Хотя знаменитости ждут обожания от поклонников, во всем должна быть мера. Никто не имеет права нарушать личные границы.

– Концерты – самое худшее. На площадках присутствует служба безопасности, но время от времени кто-нибудь проходит мимо них. Вот почему мне иногда нужен телохранитель.

– А где он сейчас?

– Он отдыхает, пока я дома в Джульетт. Как я уже сказал, здешним горожанам не нужна моя кровь. Они позволяют мне жить своей жизнью.

– Рада слышать.

– Все изменится Четвертого июля. Риган пригласила всех местных репортеров. Вот тогда начнется ад. – Гейдж посмотрел