Пусть вас не обманывает нежная романтическая обложка. Потому что в книге нет ничего романтического. Да и аннотация одновременно вводит в заблуждение, не отражая сюжета первой книги, и настолько общими мазками пытается увлечь читателя, что может возникнуть обманчивое ощущение о довольно посредственном романе. А это не так. Под этой обложкой скрывает невероятно оригинальная история с серыми персонажами, политическими интригами и жестоким миром.
Персонажи. В книге несколько центровых персонажей, которые одновременно и главные герои истории и нет. Как у Мартина в ПЛиО. И каждый из них прекрасен. Чжу Янь - взбалмошная ягоза, которая и на свою голову найдет приключений и находящемуся рядом человеку неприятностей отсыпет. При этом она сильная духом и силой, может быть жестокой и нежной, заботится о любимых, держит свое слово и знает, чего хочет от жизни. Ну, и не гнушается использовать власть и деньги, доставшиеся ей по праву рождения. Ши Ин, ее наставник, темная лошадка истории. Вначале он показался мне заботливым и мудрым учителем, и это в его-то двадцать пять лет. Но с ходом истории мнение о нем может поменяться. Потому что в его шкафу есть довольно неприглядные скелеты, а планы на будущее таинственны и не факт что благочестивы. У каждого персонажа есть не только свой характер и мотивация, но и предыстория. И если с Чжу Янь все более или менее ясно, то вот открывать истории других героев - очень увлекательно. Мне полюбились абсолютно все персонажи истории, даже злодейские архетипы. Все живые, настоящие и каждый по-своему привлекательный и интересный.
Атмосфера. Я с головой ушла в этот мир. Начиная с начальных сцен в заснеженных пустошах, заканчивая Лиственным городом, в котором смешались разные народности. Сцены в любой из локаций очень яркие и красочные, поэтому оказаться там вместе с героями не составляет труда. А атмосфера китайского фэнтезийного мира с привкусом божеств и волшебства будет буквально сочиться с каждой страницы.
Язык / стиль автора. Написана книга просто великолепно. Без ненужной ажурности и лишних описаний, но при этом ощущение подробности этих описаний не покидает. Боевые сцены, сцены применения заклинаний и печатей, мирные сцены - все имеет свой сбалансированный темп. Книга читается очень легко и быстро, оторваться невозможно.
Сюжет/сеттинг. Этот мир покорил меня. Он очень сложный, и открывается читателю постепенно. Есть несколько царств, но суть их одна - есть мир людей и мир русалок. Когда-то давно мир людей практически истребил мир русалок, поработив их и разрушив подводное царство. И сейчас русалок можно встретить в домах богатой знати в качестве рабов. Они живут несколько столетий, красивы и услаждают не только глаз, но и слух, обладая талантами в искусстве. Некоторые могут служить и для телесных утех. Я мало знаю о русалках в китайской мифологии, но то, как в этой книге они описываются - просто поражает. То, насколько сильно они отличаются от людей, что и послужило, по-видимому, одной из причин геноцида подводного народа. Когда они плачут, из слез образуются жемчужины; если съесть кусочек мяса русалки, то можно существенно продлить жизнь или вообще обрести бессмертие; возможности обогатиться на мертвом теле русалки куда больше, чем на живом; а история с определением их пола в момент совершеннолетия очень удивительна. И одной из глобальных сюжетных веток будет сопротивление "подпольной" организации русалок против тирании людей. А вместе с ней у нас развивается несколько сюжетов. Один из них связана с Чжу Янь (пока как именно она повлияет на историю не очень понятно. но намеки есть). Другая - с Ши Ином, который планирует отказаться от пути совершенствования и вернуться в мирскую жизнь. А еще он планирует предотвратить смертоносное пророчество. В определенный момент в сонме героев книги появляется малыш-русалка, который, я уверена, сыграет не последнюю роль в истории. а еще плюсом политические интрига, заговоры, семейные перипетии и прочие мелкие и не очень ответвления сюжета.
Интрига. Я не угадала ни одного сюжетного поворота в книге. И за это я люблю азиатскую литературу. Ты никогда и ни за что не догадаешься, что случиться на следующей странице, но прочитав это, удивишься простоте, очевидности и логичности такого поворота. Чтение подобных книг всегда безумное удивление, круглые глаза и желание продолжить знакомство с историей.
Логика. Даже моих скудных познаний в иерархии и стандартных отношениях между, например, учеником и наставников или знать и простым людом в Древнем Китае хватило, чтобы адекватно реагировать на некоторые сцены. Да, они логичны и обыденны в подобных реалиях. Например, когда наставник наказывает ученика за непослушание или тупость с целью преподать урок (и это не метафора). Или представитель знати может ударить кнутом простого торговца, который встал у первого на пути или проявил неуважение. И я нормально отношусь к этим сценам в плане достоверности и пр. А в книге подобных моментов будет немало. Кстати, как и довольно жестоких сцен с разделением хвоста русалок или обезглавливания предателей. Да и поступки каждого персонажа отражали не только их положение в обществе, но и их характеры.
Удовольствие. Мне было мало. Но проблема в том, что пока продолжения у нас не издали (а очень надеюсь). Потому что история для меня оригинальная, увлекательная, здорово написанная и удивительная, как ни посмотри. Местные русалки меня просто околдовали. Я влюбилась в Ши Ина и Чжу Янь. Я хочу больше и больше.