Современные исследования установили, что некоторый состав химических элементов в мозге характерен для социопатии, и его можно обнаружить в нейротрансмиттерных системах, определяющих реакцию на стресс. Изменения уровня серотонина, норадреналина и дофамина подразумевают агрессивное, насильственное или антиобщественное поведение. Молодые люди, совершающие такие поступки и отличающиеся черствым поведением, в целом имеют аномально высокий уровень стрессового гормона кортизола (его измеряют по анализу слюны[35]). Социопаты известны своей способностью обманывать детекторы лжи, которые на самом деле определяют физические реакции, связанные со стрессом и беспокойством, а не обман как таковой. Судя по всему, стрессовые системы социопатов разбалансированы и не откликаются ни на что, кроме экстремальной стимуляции[36]. Так происходит либо потому, что эти системы вошли в режим перегрузки из-за ранней травмы, либо из-за генетической уязвимости, но скорее всего, в результате сочетания обоих факторов. Подобная разбалансировка стрессовых систем делает социопатов «холодными» и бесстрастными и позволяет им лгать безнаказанно, поскольку они не выказывают признаков страха и беспокойства, которые выдают других людей. Она также означает, что им необходима гораздо более мощная стимуляция центров боли или удовольствия для того, чтобы вообще что-то почувствовать. В отличие от людей, которые реагируют на травму переходом в гиперчувствительное состояние, при котором малейший дополнительный стресс вызывает мощную реакцию, социопаты находятся на другом конце спектра – в состоянии мертвящей, а иногда и смертоносной бесчувственности.