Редко попадаются книги, в которых бесят почти все герои, но вместе с тем интересно узнать, что будет дальше и чем все закончится. Эта одна из них - история о четырех семьях из вымышленного городка Кристал, штат Колорадо (в котором, впрочем, легко угадывается реальный Боулдер там же) и новой школе для одаренных детей, куда все родители мечтают отправить своих отпрысков, история дружбы и соперничества, а также об отцах и детях и том, на что они готовы ради успеха.
Роуз, Саманта, Азра и Лорен познакомились десять лет назад в плавательном бассейне, куда пришли со своими на тот момент годовалыми детьми. Из-за этой общности женщины быстро подружились и стали собираться вместе на бокальчик вина, чаепитие в гостях или по случаю очередного дня рождения или иной знаменательной даты. Дети росли, менялись обстоятельства - муж Лорен умер от рака, сама она долго лечила онкологию, из-за чего ее дочь умница и красавица Тесса попала в плохую компанию и покатилась по наклонной, пока мать была занята своим здоровьем. Стоило большого труда вытащить ее из омута наркотиков и алкоголя, и в этом помогали все подруги, но после этого Лорен как будто махнула рукой на дочь и ее перспективы, вместо этого сосредоточившись на младшем сыне, странненьком, но подающим надежды шахматисте Ксандере. Азра четыре года назад развелась с мужем из-за его измены, и теперь они воспитывают мальчиков-близнецов Эйдана и Чарли по очереди, тогда как у ее бывшего мужа Бека в новой семье родился еще один мальчишка. Брак Роуз и Гарета висит на волоске, потому что Гарет, в юности подававший надежды писатель, давно забросил свою карьеру и сидит дома с дочкой Эммой Кью, тогда как Роуз - успешный врач-невролог, делающий открытия в области науки. А богатые Саманта и Кевин с их умницей-дочкой Эммой Зи на первый взгляд выглядят идеальной семьей с домом-полной чашей, но у них есть страшная тайна.
В качестве рассказчиков автор дает слово только Роуз, Беку, Эмме Зи и Ксандеру, плюс видеоблог Тессы и главы от лица пожилой домработницы-перуанки по имени Чайнья, которая приехала в Америку за лучшей жизнью для дочери и внука. Постепенно автор раскрывает характеры персонажей и их настрой - Саманта, например, уверена, что благодаря привилегированному положению их семьи Эмма Зи должна получать все лучшее в жизни автоматом, а родители помогут, подключив свои деньги и связи, а Роуз, по себе зная, что благосостояние дается тяжким трудом, тоже хочет для дочери лучшего, но желает ей в этом помочь и облегчить путь хитростью. Мальчики Азры и Бека, хоть и близнецы, очень разные, и Эйдан опережает Чарли в развитии, но вместе с тем Чарли оказывается более мудрым, тогда как Эйдан заносчив и жесток. Бек большую часть книги занят сам собой и воспринимает сыновей как продолжение себя, которые просто обязаны не посрамить отца. Когда жена устроила ему забастовку, я аплодировала стоя, и очень круто, что ей удалось его дожать и заставить что-то переосмыслить в своей жизни (хотя это случилось ни с того, ни с сего - но, возможно, он призадумался над своим поведением после того, как его ночные шалости в джакузи с косяком и несовершеннолетней девушкой стали известны всему честному народу). Лорен, конечно, носилась с Ксандером и его гениальностью как курица с яйцом, но было понятно, что после всех пережитых утрат мальчик для нее свет в окошке и единственная радость.
На протяжении книги варево из персонажей негромко побулькивало, время от времени сбегая через край, когда случалось что-то из ряда вон выходящее, и из улыбчивых участливых людей прорывались наружу реальные эмоции и они говорили друг другу неприятную правду, какой видели ее со своей колокольни, но, спустив пар, всякий раз мирились и продолжали жить дальше.
Финал поверг меня в шок, как и всех в книге ))) Честно говоря, мне слабо верится, что одиннадцатилетний пацан развил такую дедукцию и сделал проект с помощью ДНК-тестов из обычной аптеки, и что его гиперопекающая мама была не в курсе того, над чем он работает. Я думала, Роуз его там пришибет ))) Но нет, когда правда выплыла наружу, случилось ровно то, что должно было и так случиться. И очень рада я была за маленького Атика Юпанки, который действительно заслужил свое место в этой школе.
В целом книга неплохая, понравилось мне и предисловие, написанное для русского издания Анной Быковой, в котором она дает весьма четкий анализ, зачем родителям эти игры в одаренных детей и чем эти амбиции могут аукнуться впоследствии. И очень я одобряю позицию школы, которая осуществлять отбор пригласила стороннюю независимую фирму, оценивающую непосредственно таланты детей и их способности, а не кошельки и связи родителей, как это обычно бывает.