1

Ленивый знойный ветер поднял с мостовой упавший лист, а после, подбросив вверх, понёс его над водной гладью набережной Москвы-реки.

Июль. Морок жары ещё не высосал живительную влагу из искрящейся глубинной зеленью листвы, но всё же подбирался ближе с каждым новым днём: окрашивал деревья в жёлтые тона, гнал горожан в тень, а-то и в подземелья – в темноту и прохладу – в стремлении унять огонь на коже.

Оставив лист на растерзание солнцу, потоки воздуха продолжили путь наверх, по стенам дома, одетого в гранит и мрамор, и где-то на последнем этаже ворвались в распахнутое окно. Проникнув в спальню, воздушная струя играла блестящим в свете утреннего солнца тюлем и льнула к девушке, стоявшей у окна. Девушка смотрела вниз: на реку, на мостовую и парк, раскинувшийся возле дома.

Нечастые в столь ранний час прохожие сновали тут и там, стремясь успеть достигнуть пункта назначения. Иные москвичи, не обременённые заботами наёмной службы, тешили себя пробежкой в парке.

Ей – молодой, замужней и бездетной – спешить из дома не было нужды. День строился до примитивного обычно: поход в спортзал, затем в салон – обитель красоты, а после – обновить одежду.

Примерная жена, услада мужских глаз, спокойная соседка и выгодный клиент – вот, кем была для прочих героиня этого утра. И только кот, живший рядом с ней – ранее бездомный, а ныне сытый и довольный жизнью, – знал о хозяйке то, что та хранила в тайне ото всех.

Летний ветер, просочившись сквозь тонкий тюль, принялся теребить полы ночной сорочки девушки. Шёлковая ткань приятно холодила кожу, вызывая чувство мнимого спасения от пришедшего в город зноя.

Взгляд девушки блуждал по мостовой, осматривал деревья и пожухлые кусты, останавливался на прохожих, спешивших укрыться в офисной прохладе под кондиционерами, выискивал того, кто смог бы утолить пришедшую со зноем жажду – унять огонь внутри, что разгорался с каждым новым днём.

Проснувшись часом ранее, девушка успела приготовить и накрыть в гостиной завтрак для мужа, а после подобрать ему одежду на день. За несколько лет совместной жизни такой порядок стал для них привычным, и против него молодая жёнушка не возражала.

Мужа Илью она ценила, иногда терпела, – богатый бизнесмен не доставлял хлопот: не притязательный в еде, не требовательный в постели, он полностью устраивал её. Все прихоти готов был выполнить во мгновение ока, считая прелестную юную жену подарком высших сил. На её прекрасное личико и стройную фигуру он указывал партнёрам, гордо сообщая: «Вот лучшее украшение нашего стола!». Она не возмущалась и молча ловила мужские взгляды в моменты застолья. А позже дома в тишине квартиры, оставив мужа в спальне мирно спать, общалась с тем, кто видел, кем она являлась, с тем, кто не испугался, но принял её, с единственным, кто понял суть, – своим котом.

2

Вторник, 08:15

Кот запрыгнул на подоконник, отвлекая внимание хозяйки, потёрся головой об её руку и тихо мяукнул, выпрашивая утреннюю порцию ласки. Солнечные лучи, падая на шерсть животного, придавали ей лёгкий жемчужный оттенок, отчего казалось, что от кота исходит едва заметное глазу сияние. Девушка улыбнулась, залюбовавшись любимцем и радостно отметила про себя то, как он преобразился с момента появления в их доме.

А ведь она сама никогда всерьёз не задумывалась о том, чтобы завести домашнего питомца. Почти все животные, с которыми ей доводилось сталкиваться, спешили убежать от неё подальше, но что-то в тот день, почти ровно год назад, заставило кота выйти из гаражей и, не побоявшись встречи с неведомым созданием, подойти ближе, а после и вовсе потереться об её руку. Чем не мало её шокировал. И, разумеется, с того момента не могло быть и речи о том, чтобы оставить животное погибать на улице от жары и зноя.

Илья, увидев в руках вернувшейся из ежегодного отпуска жены комок грязной блохастой шерсти, идею завести кота не поддержал, однако, под уговорами: «Милый, давай его оставим! Он такой хорошенький!», быстро сдался. Несколько месяцев спустя, когда кот отъелся, набрался сил, и ему были сделаны все необходимые прививки, второго представителя мужского пола в доме муж принял, угощал лакомствами и даже позволял ему садиться к себе на колени во время просмотра футбольного матча.

Услышав голос Ильи: «Дорогая, я пошёл!», она ласково подхватила любимца на руки, и, перебирая пальцами лоснящуюся шерсть, направилась в прихожую проводить супруга.

Стук каблучков домашних босоножек девушки отражался от натёртого до блеска дубового паркета и, высвобожденный лёгкой поступью стройных девичьих ног, уносился вверх, сопровождая каждый её шаг гулким цок-цок.

Несмотря на жаркую погоду, что провоцировала сбои в системах кондиционирования, в просторной квартире на последнем этаже высотки, где жила молодая семья, царила прохлада. Воздух был чист и свеж, и, казалось, наполнен ароматами лесных трав и цветов.

Интерьер квартиры приятно радовал взгляд натуральными материалами, спокойными линиями и немногочисленными деталями в стиле хай-тек, так удачно дополнявшими общий стиль, согласно задумке известного дизайнера. Мебель, выдержанная в светлых тонах, не загружала пространство, сохраняя ощущение простора. Широкие, размером почти во всю стену, окна позволяли в полной мере ощутить высоту этажа, на котором находилась квартира.

– Милый, что ты хочешь на ужин? – спросила девушка, подходя ближе к мужу и аккуратно спуская любимца с рук на пол.

Кот тихо заурчал, потёрся спинкой, обвивая хвостом ноги хозяйки, и уселся рядом, всем видом показывая, что тоже не против участвовать в семейном разговоре.

«Умный кот», – подумала девушка.

– Сделай, пожалуйста, свой фирменный стейк, – глядясь в зеркало и поправляя ворот летней рубашки, ответил Илья.

– На гарнир – овощи?

– Да, чудесно! – отрывая взгляд от отражения и глядя уже на жену, ответил Илья. – Спасибо!

– Конечно, дорогой!

Одной рукой мужчина взял ключи и телефон, второй приобнял жену и, запечатлев лёгкий поцелей на её щеке, потянулся к дверной ручке.

– Хорошего тебе дня! – негромко проговорила она ему во след, а когда шаги мужа стихли, закрыла дверь.

Кот, не шелохнувшись всё это время, сидел и наблюдал, как милая хозяйка повернула несколько раз ключ в замке, оперлась лбом о гладкую поверхность, задумалась, чему-то сладко улыбнулась, прикрыв глаза, а после, возвращая взгляд к коту, спросила:

– Ну что, Котя, пойдём завтракать?

– Мау! – с готовностью ответил тот и поспешил на кухню.

«Умный кот, – в очередной раз пришла к мысли девушка, – намного умнее безмозглых комков шерсти, выращенных в тепличных условиях…»

Влетев в кухню, питомец покрутился вокруг миски, напоминая о месте расположения оной, чем вновь вызвал улыбку хозяйки, и поспешил занять излюбленное место у её ног.

Девушка подняла любимца на руки и открыла холодильник.

– Ну, – обратилась она к коту и вместе с ним заглянула внутрь, начав изучать содержимое полок, – тебе что предложить?

– Мяу.

– Понятно, что «мяу». Лучше скажи, чего ты хочешь? Сыр или творог?

– Мяу! – последовал новый ответ.

– Эх, ладно, уговорил!

Девушка достала банку кошачьих консервов, выложила содержимое в миску на полу и принялась наблюдать, как небольшой и невзрачный представитель семейства кошачьих, дрожа всем телом, набрасывался на истекавшие подозрительной подливкой органические волокна неизвестного происхождения.

– Хм, и как ты это ешь? – озвучила она мысли вслух, вытерла пальцем остатки со стенок банки, отправила в рот и… тут же выплюнула в раковину. – Это же невкусно!

Кот с довольным урчанием лишь едва повернул голову, услышав вывод хозяйки, с которым, видимо, был не согласен, и с жадностью продолжил уплетать мясное нечто.

– Ну, – пожала плечами девушка и философски заметила, доставая с верхней полки говяжью вырезку: – каждому своё.

Оставив животное наедине с его бесконечно-вечным, она отрезала небольшой кусочек свежего мяса и с предвкушающей улыбкой отправила в рот. Не забыв слизнуть красную капельку мясного сока с тонкого пальчика, увенчанного аккуратным розовым маникюром, девушка потянулась к кофемашине и нажала кнопку, – умный агрегат сразу начал молоть зёрна. Через минуту воздух наполнил приятный аромат свежесваренного кофе. Она взяла чашку в руки, оперлась на столешницу и сделала первый глоток горячего напитка.

Дизайнерские настенные часы лениво отсчитывали секунды, время бежало неспешно. Наслаждаясь горьким напитком, девушка вспомнила разговор с мужем, состоявшийся несколько дней назад. В тот вечер Илья заговорил о детях и о том, что ему уже пора бы обзавестись наследником, привёл в пример знакомых, чьи жёны, судя по рассказам этих самых знакомых, находились в интересном положении, и путём нехитрых умозаключений пришёл к выводу, что да – он готов стать отцом.

«Милый, – ответила она тогда на его пламенную речь, – это прекрасная идея!» И что самое интересное, она действительно так считала: муж обладал здоровыми генами и отцом действительно стал бы примерным.

– А ты как думаешь, – обратилась она к коту, – дети – это же хорошо?

Мохнатый уже вылизал миску и с довольным видом, устроившись в кресле, приводил лоснящуюся шерсть в порядок.

Продолжая пить кофе, девушка размышляла о том, на кого были бы похожи её дети. Потом она мечтательно приблизила к лицу свободную руку, согнула тонкие пальчики и посмотрела на аккуратный маникюр. Мысленно позволила себе немного расслабиться и проследила за тем, как начали удлиняться ногтевые пластины, скалывая лак и меняя окраску. «На меня», – пришла она к выводу.

– Эх, смотри, Коть! – пожаловалась она любимцу, разглядывая преобразившиеся ногти и возвращая им прежний вид. – Теперь маникюр придётся делать.

Животное ничего не ответило, только сыто заурчало, прикрыв глаза.

Опустив пустую чашку в раковину, девушка подошла к коту, ласково погладила его и прошептала:

– Всё-таки жаль, что ты не умеешь говорить, пообщались бы на досуге, – она наклонилась ближе, прикоснулась губами к мохнатой голове и вдохнула тёплый запах животного. – Ладно, я пошла собираться. Не скучай.

Оставив любимца греться в лучах утреннего солнца, девушка направилась в гардеробную. Переодевшись и собрав сумку для занятий спортом, она быстро заглянула на кухню, достала с верхней полки таблетницу и выпила приготовленные витамины. Это простое действие она никогда не пропускала.