У стран Аравийского полуострова много общего: большие запасы нефти и обеспечиваемое ими богатство, консервативные политические системы, племенные обычаи и пустынный ландшафт. Но есть и колоссальные различия. Так, Аль Мактумы, правящая династия Дубая, — непревзойденные торговцы, все усилия которых уже много лет направлены на создание в стране торгового хаба будущего, уже ставшего домом для миллионов квалифицированных иностранных специалистов, живущих так же, как они жили на родине, — в Нью-Йорке, Лондоне или Сиднее. Усилиями представителей кувейтской династии Аль Сабах Кувейт стал первым государством Персидского залива, где развиваются демократические институты. Лидеры Кувейта даже позволяют СМИ критиковать власть — нечто неслыханное по меркам других стран региона. Аль Саиды из Омана снискали себе репутацию блестящих теневых дипломатов и незаменимых посредников — например, в переговорах между странами Запада и Ираном. А семейство Аль Тани, правящее крохотным Катаром, поддерживает «Братьев-мусульман» и другие исламистские организации арабского мира — даже несмотря на то, что правители соседних государств считают их самой большой угрозой для своей абсолютной власти. Хотя Катар и является одним из самых маленьких государств в мире, он ведет самую агрессивную внешнюю политику из всех стран Аравийского полуострова.