На посту губернатора Эр-Рияда Салман реже своих братьев оказывался в фокусе внимания мировой общественности, но его влияние в стране было велико — ведь он правил Недждом, центральным регионом Саудовской Аравии, родиной племени Аль Сауд. Он контролировал все сделки с недвижимостью, отвечал за контакты с мусульманскими лидерами, помогавшими его роду прийти к власти, и председательствовал на казнях на площади Дира в центре Эр-Рияда (там так часто отрубают головы преступникам, что в народе ее прозвали «площадью Давай-давай»13). Кроме того, Салман ставил на место своенравных принцев и урегулировал споры между враждующими кланами Саудитов.