Возможны спойлеры! Завершающая книга исторических авантюрных повестей к акунинской девятитомной «Истории Российского Государства». В 1918 году в тюрьме, последний день своей жизни бывший полицейский Василий Гусев вспоминает главное событие своей жизни, встречу, произошедшую в 1914 году. Автор сделал его типичным интеллигентом того времени – здравомыслящим, способным, но мягкотелым и нерешительным, а линия «персонажа с родинкой на лбу» на сей раз достанется очень необычной даме – мисс Марии Ларр, дочери Адриана Ларцева из предыдущей книги серии.
Василий Гусев на конференции по криминалистике в Монако знакомится с Мари Ларр, гражданкой Североамериканских Соединенных Штатов. Мать Мари после гибели мужа уехала из России, и девочка выросла в стране больших возможностей, где, действительно, ей удалось получить практически невозможную в то время для женщины специальность сыщика, поработать у Пинкертона, а после открыть свое собственное детективное агентство.
Преступление в романе будет соответствовать новому веку – у богатой купеческой вдовы Хвощевой похитят дочь Дашу. Случай сведет их всех вместе, и она тут же наймет и Гусева, и Ларр для розыска девочки. Пропажа осложняется болезнью ребенка – у нее тромбофилия: густокровие, повышенная свертываемость крови и без регулярных уколов препарата, изобретенного найденным Хвощевой многообещающим доктором Менгденом, Даша долго не проживет. Мисс Ларр уже приходилось расследовать случаи похищений людей, поэтому она советует ждать от преступников требования выкупа и вдова на собственном поезде вывозит их в Россию.
Но звонка от похитителей не последовало. Сыщики обследуют место преступления, поговорят с врачом девочки. Далее они последовательно отрабатывают несколько версий о похищении ребенка – сначала подозрения падут на членов подпольной заводской большевицкой ячейки, целью которых предполагается заставить Хвощеву изменить условия труда рабочих на ее предприятиях, затем будет версия, связанная с родственниками купчихи, мстящими за старые обиды. Но окажется, что истина находится совсем в другой стороне и, хотя причины преступления окажутся очень запутанными, определить преступника читателю не составит труда.
В процессе расследования необычная натура мисс Ларр (очень похожая на фандоринский типаж) произведет на Василия Гусева неизгладимое впечатление, хотя поначалу вся его природа протестует против такого вопиющего нарушения привитых с детства патриархальных принципов. И, не заметив как, он влюбится в нее, но мисс быстро объяснит ему, что ответное чувство у нее может вызвать лишь человек, совершивший «некий вектор взлета… Некий прорыв на иной уровень, когда человек совершает нечто выше своих обычных возможностей». Очень впечатляющий метод выбора возлюбленного)) О, конечно же, Гусев этот прорыв совершит. Вот только окажется, что и в этом точка зрения Мари неожиданна.
Но именно так в ночь перед смертью он ответит себе на вопрос зачем он приходил в этот мир. А потом пулю в затылок вместе с героем получит вся «бывшая» Россия, а дальше будет уже совсем другая история совсем другой страны.