CAPÍTULO CINCO

A la mañana siguiente, Riley se encontraba sentada en el auditorio de la universidad junto con otros estudiantes. Aunque todos estaban deprimidos, tenía que preguntarse si alguien más se sentía tan miserable como ella. Creía que algunos se veían más molestos que tristes. Pocos parecían nerviosos, como si estuvieran asustados por cada movimiento a su alrededor.

«¿Cómo superaremos esto?», se preguntó.

Pero obviamente no todos habían sido cercanos a Rhea. No todos la habían conocido. Seguramente estarían horrorizados ante la idea de un asesinato en el campus, pero no sería personal para muchos de ellos.

Era personal para Riley. No podía quitarse de encima el horror que había sentido al ver a Rhea…

Ni siquiera se atrevía a pensar en las palabras. Aún no podía pensar en su amiga como cadáver, a pesar de lo que había visto la noche anterior.

La reunión estudiantil de hoy parecía estar totalmente desconectada con lo sucedido. También parecía estar tomando demasiado tiempo, haciéndola sentir aún peor.

El jefe Hintz acababa de dar una conferencia sobre la seguridad en el campus, prometiendo que el asesino sería detenido pronto, y ahora el decano Trusler estaba hablando a más no poder sobre cómo hacer que las cosas volvieran a la normalidad en la Universidad de Lanton.

«Buena suerte con eso», pensó Riley.

Trusler había dicho que las clases se reanudarían el lunes. También que entendía si algunos estudiantes podrían no sentirse listos para volver a clases tan pronto, y que algunos de ellos querrían volver casa para estar con sus familias durante unos días, y que los consejeros de la escuela estaban listos para ayudar a todos con este terrible trauma y… y… y…

Riley se desconectó y contuvo un bostezo mientras el decano seguía hablando, no diciendo nada útil. Apenas había dormido en toda la noche. Estuvo a punto de quedarse dormida antes de que el equipo del médico forense llegara, volviéndola a despertar. Luego se había parado en la puerta, viendo horrorizada al equipo llevarse el cuerpo tapado con una sábana en una camilla.

«Esa no puede ser la misma chica que estaba riendo y bailando hace unas horas —pensó Riley—. Esa no puede ser Rhea.»

Riley no se había podido quedar dormida después de eso. No pudo evitar envidiar a Trudy, quien pareció dormir profundamente toda la noche. Riley supuso que eso probablemente había sido por todo el alcohol que había tomado esa noche.

Esta mañana, la asistente de residencia del dormitorio había anunciado esta reunión por el intercomunicador. Trudy todavía había estado acostada cuando Riley se fue. Cuando Riley llegó a la asamblea, no había visto a Trudy en el auditorio.

Riley miró a su alrededor, pero no la vio. Tal vez todavía estaba dormida.

«No se está perdiendo de mucho», pensó Riley.

Tampoco vio a la compañera de cuarto de Rhea, Heather. Pero Gina y Cassie estaban sentadas unas filas delante de ella. Habían ignorado a Riley al entrar, al parecer todavía enojadas con ella por haberles dado sus nombres a la policía.

Riley había entendido anoche por qué podrían sentirse así, pero ahora estaba empezando a parecer infantil. También era extremadamente hiriente. Se preguntó si alguna vez podrían enmendar sus amistades.

En este momento, la “normalidad” de la que estaba hablando el decano parecía haber desaparecido para siempre.

La reunión finalmente llegó a su fin. Los reporteros estaban esperando a los estudiantes afuera del edificio. De inmediato cayeron sobre Gina y Cassie, haciéndoles todo tipo de preguntas. Riley supuso que habían averiguado quiénes habían sido las compañeras de Rhea antes de ser asesinada.

De ser así, probablemente también sabían de Riley. Pero hasta ahora no la habían visto. Tal vez fue cuestión de suerte que Gina y Cassie habían ignorado a Riley esta mañana. De lo contrario, estaría allí con ellas, obligada a responder preguntas imposibles.

Riley apretó el paso para evitar a los reporteros, haciendo su camino entre los otros estudiantes. Mientras caminaba, escuchó a los reporteros haciéndoles la misma pregunta a Gina y Cassie…

—¿Cómo te sientes?

Riley sintió un cosquilleo de ira.

«¿Qué pregunta es esa?», se preguntó.

¿Qué esperaban que Gina y Cassie dijeran en respuesta?

Riley no tenía ni la menor idea de lo que ella respondería, excepto tal vez que la dejaran en paz.

Estaba inundada de confusión, incredulidad, horror y muchas otras cosas terribles. El peor sentimiento de todos fue un alivio de que a ella no le había llegado a la hora aún, y eso la hacía sentirse culpable.

¿Cómo podría ella o sus amigas expresar tal cosa en palabras?

Y eso no era problema de nadie.

Riley se dirigió a la cafetería en el centro de estudiantes. No había desayunado aún, y estaba empezando a darse cuenta de que tenía hambre. Se sirvió tocino, huevos, un poco de jugo de naranja y café en el buffet. Luego buscó un lugar para sentarse.

Sus ojos se posaron rápidamente en Trudy, quien estaba sentada sola en una mesa, de espaldas a los demás mientras se comía su desayuno.

Riley tragó grueso.

¿Se atrevía a tratar de sentarse con Trudy?

¿Trudy siquiera le hablaría?

No habían intercambiado ni una sola palabra desde la noche anterior, cuando Trudy le había dicho a Riley que se fuera a dormir con amargura.

Riley se armó de valor e hizo su camino a la mesa de Trudy. Sin decir nada, colocó su bandeja sobre la mesa y se sentó junto a su compañera de cuarto.

Trudy mantuvo la cabeza agachada durante unos momentos, como si ni siquiera se había dado cuenta de que Riley estaba allí.

Finalmente, Trudy dijo: —Decidí saltarme la reunión. ¿Cómo estuvo?

—Fue una mierda —dijo Riley—. Yo también debí habérmela saltado. —Ella pensó por un momento y luego añadió—: Tampoco vi a Heather en la reunión.

—Sí, yo sé —dijo Trudy—. Me enteré de que sus padres llegaron esta mañana y se la llevaron a casa. Supongo que nadie sabe cuándo volverá a la escuela, o si siquiera volverá. —Trudy finalmente miró a Riley y le dijo—: ¿Te enteraste de lo que le pasó a Rory Burdon?

Riley recordó que Hintz le había preguntado por Rory anoche.

—No —dijo ella.

—Los policías fueron a su apartamento anoche, golpeando su puerta con fuerza. Rory no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Ni siquiera sabía lo que le había pasado a Rhea. Estaba muy asustado, creía que sería arrestado y ni siquiera sabía por qué. Los policías lo interrogaron hasta que finalmente se dieron cuenta de que no era el asesino, y luego se fueron. —Trudy se encogió de hombros y añadió—: Pobrecito. No debí haberle mencionado su nombre al estúpido jefe de policía. Pero no dejaba de hacerme preguntas, y no supe qué más decir.

Un silencio cayó entre ellas. Riley se encontró pensando en Ryan Paige y que le había mencionado su nombre a Hintz. ¿Los policías también habían visitado a Ryan anoche? No parecía poco probable, pero Riley esperaba que no.

De todos modos, se sentía aliviada de que Trudy al menos estaba dispuesta a hablar con ella. Tal vez ahora Riley le podría dar una explicación.

Ella dijo lentamente: —Trudy, cuando los policías, digo, cuando la mujer policía me preguntó qué sabía, no pude mentir. Tuve que decirle que habías salido con Rhea anoche. También tuve que mencionar a Cassie, Gina y Heather.

Trudy asintió con la cabeza y dijo: —Lo entiendo, Riley. No tienes que darme explicaciones. Lo entiendo. Y lo siento… Lo siento por haberte tratado…

De repente Trudy estaba sollozando, sus lágrimas cayendo en su bandeja.

Después de un rato, dijo: —Riley, ¿fui culpable de lo que le pasó a Rhea?

Riley no podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Qué dices, Trudy? Claro que no. ¿Cómo podrías ser la culpable?

—Bueno, me comporté como una estúpida borracha anoche, y no presté atención a lo que estaba pasando, y ni siquiera recuerdo cuando Rhea se fue de La Guarida del Centauro. Las otras chicas dijeron que se fue sola. Tal vez si…

La voz de Trudy se quebró, pero Riley sabía qué era lo que no estaba diciendo….

—… tal vez si hubiese acompañado a Rhea a casa…

Y Riley también sintió una terrible punzada de culpabilidad.

Después de todo, ella podría hacerse la misma pregunta.

Si no se hubiera ido sola de La Guarida del Centauro, y si hubiera estado cuando Rhea se dispuso a irse, y si se hubiera ofrecido a acompañar a Rhea a casa…

La palabra si la estaba atormentando.

Trudy seguía llorando, y Riley no sabía qué hacer para que se sintiera mejor.

Riley se preguntó por qué no estaba llorando también.

Sí, había llorado en su cama anoche. Pero seguramente no había llorado lo suficiente, no lo suficiente para algo tan terrible. Sin duda le quedaba mucho por llorar.

Se quedó allí escarbando en su desayuno mientras Trudy se secó los ojos, se sonó la nariz y se calmó un poco.

Luego Trudy le dijo: —Riley, lo que me sigo preguntando es ¿por qué? ¿Por qué Rhea? ¿Fue personal? ¿Alguien la odiaba lo suficiente como para matarla? No veo cómo eso es posible. Nadie odiaba a Rhea. ¿Por qué alguien odiaría a Rhea?

Riley no respondió, pero se había estado preguntando lo mismo. También se preguntó si la policía ya había averiguado algo.

Trudy continuó: —¿Y el que la mató es alguien que conocemos? ¿Y si una de nosotras es la siguiente? Riley, tengo miedo.

Riley siguió callada.

Sin embargo, estaba segura de que Rhea había conocido a su asesino. No sabía por qué estaba segura de eso, ya que ella no era policía ni sabía nada de criminales. Pero sus instintos le decían que Rhea había conocido y confiado en su asesino, tanto así que ni le dio tiempo de salvarse a sí misma.

Trudy miró a Riley fijamente y luego dijo: —Tú no pareces estar asustada.

Eso sorprendió a Riley.

Por primera vez, cayó en la cuenta: «No, no tengo miedo.»

Ella había estado sintiendo casi todas las emociones terribles que existían: culpa, dolor, shock y sí, horror. Pero el horror que sentía era diferente, ya que no temía por su propia vida. El horror que sentía era por la propia Rhea, horror por esa cosa terrible que le había sucedido.

Pero Riley no tenía miedo.

Se preguntó si era por lo que le había pasado a su madre hace todos esos años, el sonido de ese disparo, toda esa sangre, la pérdida incomprensible que todavía le dolía.

¿Ese terrible trauma que había sufrido la había hecho más fuerte que otras personas?

Por alguna razón, esperaba que ese no fuera el caso. No parecía correcto ser así de fuerte, fuerte de unas formas en que otras personas no eran.

Simplemente no parecía muy…

Le tomó a Riley unos segundos pensar en la palabra adecuada.

Humano.

Se estremeció un poco, y luego le dijo a Trudy: —Me voy al dormitorio. Necesito dormir. ¿Quieres venir conmigo?

Trudy negó con la cabeza.

—Solo quiero quedarme aquí un rato —dijo.

Riley se levantó de su silla y le dio un abrazo a Trudy. Después vació su bandeja y salió del centro de estudiantes. No fue un largo camino de regreso al dormitorio, y se sintió aliviada de no ver a ningún reportero en el camino. Cuando llegó a la puerta principal del dormitorio, se detuvo por un momento. Ahora entendía por qué Trudy no había querido volver con ella. No estaba preparada para enfrentar el dormitorio.

Mientras Riley estaba parada allí en la puerta, ella también se sintió rara. Sí, había pasado la noche allí. Sí, vivía allí.

Pero después de haber pasado algún tiempo afuera, donde se había declarado que todo debía volver a la normalidad, ¿estaba lista para volver a entrar en el edificio donde Rhea había sido asesinada?

Ella respiró profundo y finalmente entró por la puerta principal.

Al principio pensó que se sentía bien. Pero mientras continuó por el pasillo, se sintió más extraña, como si estuviera caminando y moviéndose bajo el agua. Se dirigió directamente a su propia habitación y estuvo a punto de abrir la puerta cuando sus ojos se dirigieron hacia la habitación que Rhea y Heather habían compartido.

Se acercó y vio que la puerta estaba cerrada y sellada con cinta policial.

Riley se quedó allí, de repente sintiéndose terriblemente curiosa.

¿Cómo se veía en este momento?

¿Había sido limpiada?

¿O la sangre de Rhea seguía allí?

Riley sintió una terrible tentación de ignorar esa cinta, abrir la puerta y entrar.

Sabía que no debía caer en esa tentación. Y, por supuesto, la puerta estaría cerrada con llave.

Pero igual…

«¿Por qué me siento así?», pensó.

Se quedó allí, tratando de entender este impulso misterioso. Ella comenzó a darse cuenta de que tenía algo que ver con el asesino en sí.

No pudo evitar pensar: «Si abro la puerta, seré capaz de entrar en su mente.»

Sí, definitivamente no tenía ningún sentido.

Y entrar en una mente malvada era una idea realmente aterradora.

«¿Por qué?», se preguntó a sí misma.

¿Por qué quería entender al asesino?

¿Por qué sentía esta curiosidad tan poco natural?

Por primera vez desde que esto había pasado, Riley sintió mucho miedo…

No temía por su vida. Más bien estaba asustada de sí misma.