Бертран Рассел - философ, математик и общественный деятель. В этом издании представлены два сборника его художественных рассказов, опубликованных в Англии в 1953 и 1954 годах. Первая часть - "Сатана в предместье и другие истории", это выражение взглядов Рассела на современное ему общество, где автор порицает преступников, распущенных людей, и как-то очень наивно верит, что раз согрешив, добродетельный человек окажется просто растерзан собственной совестью. Вообще, все персонажи страдают экзальтацией чувств, так в одном из рассказов герой сожалеет, что не может совершить самоубийство, когда он стал свидетелем двух благородных смертей (тоже самоубийств), потому что кто-то должен предупредить правительство о мировом заговоре. Заговоры у Рассела, кстати, тоже чрезвычайно комичны, потому что группа заговорщиков может верить, что план, по которому 20 человек могут разделить между собой и убить каждого из 20 ведущих политических лидеров в один день, - это рабочая идея. В общем, завязки у рассказов очень интересные, посмотрите, например, в аннотацию к книге, но персонажи и их поступки скорее вызовут непонимание у современного читателя. Возможно, когда-то эти истории казались ироничными, но мне они показались слишком абсурдными, чтобы быть ироничной копией реальности.
Вторую часть - "Кошмары знаменитостей", я бы разделила на три части. Рассказы об исторических знаменитостях до 20 века - моя любимая часть этого сборника. Я бы поспорила с выводом из "Кошмара психотерапевта", где врачу снится, что он вылечил всех главных героев Шекспира, и Отелло не убил Дездемону, Гамлет - своего дядю и т.д., и автор подталкивает нас к идее, что драма лучше, чем спокойная и достойная жизнь. Кажется, что в жизни есть место подвигу и сильным страстям без вреда для окружающих, так что зря психоаналитик себя винит, но как бы то ни было, это одна из самых интересных новелл, которая, что любопытно, также кажется и одной из не потерявших своей актуальности работ. Затем идет вторая часть кошмаров уже современников Рассела, включая кошмар Сталина, где автор выражает свои опасения перед Третьей Мировой войной. Заканчивает этот сборник небольшая антиутопия "Захатополк". После Третьей Мировой прошли тысячелетия и к власти пришли потомки коренных американцев. После довольно наивного введения история оказывается захватывающей и более глубокой, чем от нее ожидаешь.
Подводя итог, я думаю, что рассказы Рассела устарели. Кажется, их основной задачей было выразить мнение автора об обществе и текущих угрозах миру и порядку. Сегодня картина выглядит иначе. Только в "Захатополке" мы встречаем самостоятельную девушку - главную героиню. В предыдущих текстах женщины описываются скорее пренебрежительно. Мораль и устои рассказов из первой половины кажутся наивными и утрированными, а политическая повестка из "Кошмаров" - частью уже свершившейся истории. Мне очень нравится работа Бертрана Рассела как философа и математика, начиная с идеи о чайнике на орбите, конечно, но художественная проза, выражающая какие-то обрывки мыслей, проигрывает любому из его философских эссе.