Накопительный счет 529 позволяет родителям и старшему поколению дарить детям средства, которые позднее могут быть использованы для оплаты обучения в колледже. Счет носит номер статьи налогового кодекса, в соответствии с которой он существует. Вложения могут быть инвестированы в акции и облигации, а доход от них не облагается федеральными налогами, если накопления расходуются на оплату высшего образования. Привлекательная сторона этого инструмента в том, что закон весьма либерально определяет цели расходования этих средств. Молодому человеку нужно где-то жить, пока он учится в колледже? Купите ему квартиру! Любимой дочке нужно как-то добираться до места учебы? Купите ей авто, о котором она мечтает. По состоянию на 2003 г. закон разрешал отдельному дарителю вносить на счет 529 до 55 000 долл. без налога на дарение и уменьшения льготы по налогу на наследство. Для семейной четы сумма удваивается до 110 000 долл. Вообразите четверку благополучных и щедрых бабушек и дедушек, и вот уже 330 000 долл. начинают приносить необлагаемые налогами проценты. Если у вас есть дети или внуки, которые собираются учиться в колледже, и у вас есть средства для помещения на счет 529, можете действовать без особых раздумий.
Есть ли здесь какие-либо подводные камни, которых следует остерегаться? Конечно. Большинство агентов, занимающихся продажей этих инструментов, получают солидные комиссионные. Действуйте как просвещенный потребитель и обращайтесь в такие компании, как TIAA-CREF, Fidelity или Vanguard — там вы купите все то же самое без наценки. Заметьте также, что счета 529 узаконены не во всех штатах, и лишь некоторые из них позволяют сокращать налогооблагаемый доход в размере части или всей суммы взноса. Так что, если вы живете в штате Нью-Йорк (который допускает вычет в размере до 5000 долл. на человека), вам, наверное, лучше использовать накопительные планы штата Нью-Йорк. С другой стороны, Массачусетс не позволяет такие операции с налогами, поэтому его жители могут открыть счет 529 в любом другом штате. Более того, если вы направляете доход счета 529 не на оплату образования (включая продолжение обучения в середине карьеры или даже по выходе на пенсию), то со снятых средств вам придется уплатить не только налоги, но и 10%-ный штраф.