В октябре 1912 года мне поступило приглашение изучить труп загадочных Иных в Пекине. Кто, если не Джеймс Эшер, сможет разобраться в этом вопросе? С собой я взял в путешествие жену Лилию, а также пожилого доктора наук, истинного охотника на вампиров.
В Китае прибыл мой напарник по старым делам - древний вампир дон Симон Исидро, а значит, он тоже поверил в присутствие сородичей упырей и возможно будет мне полезен своими сверхъестественными качествами.
Меня в Китае напрягло то, что обычных вампиров ставят в ранг богов и называют Князьями Ада.
В храме хранились чудовищные рыла Князей Ада - древние боги, павшие воины из забытых династий, буддийские святые, топчущиеся по телам грешников. Неужели упыри могут встать в один ряд с ними?
Возвращаясь к Иным. Селяне прозвали этих существ "яо-куэй" или, другими словами, демонами. Их заметили около старой шахты. Мне понравилась легенда, что Иные появились за преступления императора, которые повлекли за собой утрату Небесного мандата.
Различные байки ходили о шахте, одна из них рассказывала о гигантском соме, с шестью парами человеческих рук и светящимися в темноте глазами. Якобы тот бродит по тоннелю, поёт нежным женским голосом, заманивая шахтёров и пожирая их.
Я подозревал, что с наступлением ночи в скалах рядом с шахтой нас будут поджидать неприятности куда более серьёзные, чем холод и бандиты.
И ещё сделал неутешительный вывод: для людей, которым грозит опасность из-за того, что они слишком много знают о вампирах, мы как-то маловато о них знаем, чёрт возьми!
Несмотря на опыт по охоте на кровососов, страх переполнял меня и вынуждал отчаянно напрягать слух и гадать - вправду ли что-то шелохнулось в кустах там, внизу, или это просто шелест веток на ледяном ветру?
По "счастливой случайности" мне удалось разглядеть лицо тварей - искаженные черты лица, светящиеся глаза и пасть, полная острых зубов.
До сих пор меня преследуют кошмары, особенно, когда я увидел, что мертвая рука не лежит на месте, а перемещается, подтягиваясь на пальцах, словно силясь догнать убегающую добычу. В темноте всегда кажется, что противников втрое больше, но мне кажется, что зрение меня не обманывало в роковой час.
Меня посетила пугающая мысль, что если кто-то из политиков или генералов узнает об существовании иных, он попытается использовать их, контролировать противника. А также может сделать нормой в борьбе против одного зла использовать другое зло, еще более страшное.
Я знаю точно, что однажды распахнув ворота Преисподней, их уже не захлопнешь обратно.
С того момента, как я оказался в Китае, я ощущал непреодолимое любопытство к своей скромной персоне. Может быть, это было моё живое воображение, которое с одной стороны представляло собой величайший дар для шпиона, но с другой стороны - опасное оружие, способное обратиться против своего собственного владельца при грамотном использовании.
Мне ещё предстоит разобраться со странной смертью юной девушки в вечер её помолвки, и поверьте, кроме проблем ничего она мне не принесёт.
Местное население может составить конкуренцию вампирам в кровожадности, и мои навыки шпиона будут востребованы.
Я не желал всегда преследовать упырей, как мой друг, профессор, который стал настолько одержим своим делом, что забыл обо всём на свете: о семье, о друзьях, о радостях познания и радостях любви, и сам начал напоминать объект своей охоты. Их мир сужается до тех пор, пока они не превращаются в совершенное оружие и полностью теряют остатки человечности.
Но так как я вляпался в недобрую историю, я должен довести ее до логического конца, ведь эти твари творят зло и сеют смерть вокруг.
Я печалюсь от мысли, что автор романа не предоставила мне возможность выбраться из всех передряг самостоятельно, ведь я состоявшийся шпион и по идее не должен нуждаться в активной помощи.
Скрытая поддержка может добавить сказочности повествованию и убедить в моей неуязвимости, что лишит переживаний за судьбу вашего верного слуги Джеймса Эшера.
Заметил при перечитывании хроник путешествий, что автор в некоторых сценах слишком быстро перешагивает от динамики к скучному описанию. Поверьте, мне было далеко не скучно, атмосфера напряжения была настолько пугающей, но автор не передала эти моменты.
Не раскрыты истинные кровавые хозяева Китая, а я так ждал встречи с ними, ведь они как боги.
Я участвовал в классической развлекательной истории, но ожидал от своего участия большего значения.
Я убедился в очередной раз, что люди - чудовища и вампиры далеко позади в списке злодеев, они просто жертвы своей жажды.