Глава 1

Лукас Демарко любил уверенность и контроль. То, что предлагал ему его кузен Стив Фостер, не имело отношения ни к тому, ни к другому.

– Главным образом, Южная Америка, – сказал он. – Уверен, «Пасифик роботикс» займет там выгодное положение на рынке высоких технологий.

Лукас надел на голову мокрый каяк, взял весло и пошел с частной пристани на Пьюджет-Саунд, принадлежащей его семье, к лодочному сараю.

– Политическая обстановка там слишком нестабильная.

– Они не собираются национализировать отрасль, занимающуюся высокими технологиями, – возразил Стив, идущий следом за ним в деловом костюме и легких кожаных туфлях. – Это было бы равносильно самоубийству.

Положив каяк на траву рядом с сараем, Лукас размотал садовый шланг:

– Верно. Безумные диктаторы всегда принимают рациональные решения.

– Если мы этого не сделаем, Лукас, это сделает кто-то другой.

– Ну и пусть, – ответил он, расстегивая и снимая свой спасательный жилет. Несмотря на теплый майский вечер, вода в океане была еще недостаточно теплой, поэтому, чтобы не переохладиться, Лукас предусмотрительно надел гидрокостюм. – Я не возражаю быть вторым.

Стив уперся руками в бока, и на его темном пиджаке образовались складки.

– Окончательное решение принимать не тебе.

– И не тебе тоже. У нас патовая ситуация, и это означает, что нам придется сохранять статус-кво.

Это Лукаса вполне устраивает. У него есть дела поважнее. Он должен как можно скорее решить проблему, связанную с опекой над его осиротевшей племянницей Амелией.

У них со Стивом по сорок пять процентов акций «Пасифик роботикс», поэтому десять процентов, принадлежащие Амелии, в любом случае имеют решающее значение.

Лукас, Стив, а также несколько десятков человек, занимающих высокие посты в корпорации, и конкуренты знают об этом. Тот, под чей контроль перейдут акции Амелии, будет иметь решающий голос при обсуждении любых вопросов на заседаниях совета директоров.

Лукас и его брат Конрад вложили сердце и душу в корпорацию стоимостью в миллиард долларов. По ка Конрад был жив и контролировал акции своей дочери, и Амелия, и корпорация были в безопасности. Но теперь, когда Конрад погиб, Лукасу нужно стать постоянным опекуном Амелии, чтобы получить контроль над ее десятью процентами. Это единственный способ защитить малышку от стервятников, которые попытаются использовать ее в своих корыстных целях, и гарантировать стабильное будущее «Пасифик роботикс».

– Ты сукин сын, – проворчал Стив.

Пожав плечами, Лукас открыл кран и направил струю воды на каяк, чтобы смыть соль с его внутренней поверхности.

– Хорошо, что моя покойная мать не может этого слышать.

– Я опротестую дедушкино завещание, – поклялся Стив, повысив голос. – Думаешь, я не смогу доказать, что сделал Конрад?

– Конрад женился и стал отцом, – ответил Лукас, проигнорировав укол боли. Он все еще переживал из-за гибели брата.

Когда у Конрада родилась дочь, он, согласно завещанию их деда, обеспечил преимущество Демарко перед безответственными Фостерами, которые предпочитали отдых на эксклюзивных курортах годовым отчетам и совещаниям.

Хотя у Лукаса самого вызывала подозрения быстрота, с которой его брат влюбился в Монику Хартли и женился на ней, он никогда не делился ими со Стивом.

Будучи первой правнучкой их деда, Амелия, согласно его завещанию, стала его наследницей. Стив уже настоял на проведении анализа ДНК, который доказал, что Конрад был отцом Амелии.

Перевернув каяк вверх дном, Лукас продолжил смывать с него соль.

– Когда состоится слушание по делу об установлении временной опеки? – спокойно спросил Стив, и внезапная перемена его тона насторожила Лукаса.

Моника, жена Конрада, погибла вместе с ним в результате крушения легкого самолета, и ее сестра Девин Хартли борется с Лукасом за право опеки над Амелией.

– На следующей неделе, – ответил Лукас.

Стив прищурил глаза:

– Что, если Девин выиграет?

Лукас понял, куда тот клонит.

– Держись от Девин подальше, – предупредил он Стива, яростно сверкнув глазами.

Его кузен посмотрел на опускающееся за горы солнце:

– Это свободная страна.

– Я не шучу, – сказал Лукас, закрывая кран. – Не смей подходить к Девин Хартли.

Она показалась ему женщиной порядочной, но немного взбалмошной и слишком эмоциональной, чтобы прийтись ему по вкусу. Все же он не мог отрицать, что в ее улыбке и движениях было что-то манящее. В тот вечер на свадьбе Конрада ее синие глаза сверкали так, будто она знала какую-то тайну, и он обнаружил, что хочет ее узнать.

Лукас знал, что это нелепо, и в конечном итоге убрал это воспоминание в дальний уголок своей памяти, где оно и хранилось до сих пор. Впрочем, это не имеет значения. Главное сейчас – не позволить Стиву войти к ней в доверие. Помешать ему открыть филиал «Пасифик роботикс» в Южной Америке.

Стив самоуверенно улыбнулся:

– Если она выиграет, ничто не помешает мне с ней подружиться.

– И у тебя еще наглости хватило назвать меня сукиным сыном, – сказал Лукас.

– Еще я могу назвать тебя трусом, не имеющим воображения.

– А я тебя – безответственным лентяем, – парировал Лукас. – В последний раз предупреждаю: держись подальше от Девин.

– Если мне память не изменяет, дедушка передал право командовать не тебе, а Конраду. Знаешь, меня это вполне устраивало.

Лукас расстегнул молнию своего мокрого гидрокостюма.

– Хочешь сказать, ты бы предпочел, чтобы вместо него погиб я? – спокойно спросил он.

– Я только хочу сказать, что Конрад был лучше тебя. Он был похож на меня. Он любил рисковать.

– Он не был таким, как ты.

Конрад действительно любил рисковать, но он никогда не был хитрым и лживым. Лукас полностью доверял своему брату, зная, что тот всегда действовал в интересах семьи. Стив же в первую очередь думал о себе.

Стив сделал шаг вперед и прищурился:

– Сейчас эра глобальной диверсификации, Лукас. Нам нужно расширяться. Тот, кто это сделает, будет процветать. Тот, кто не сделает, зачахнет и умрет.

Сняв с себя мокрый черный костюм, Лукас повесил его на крюк в стене.

– Между смелостью и беспечностью есть разница.

Стив покачал головой и рассмеялся:

– Так говорят трусы.

Лукас в очередной раз ощутил, как ему не хватает брата. Конрад умел обращать нападки Стива в шутку.

Несомненно, у каждого из братьев была своя жизнь. Конрад жил в Белвью. Последний год он был одержим желанием вернуть отдалившуюся от него жену. Пока Лукас не потерял брата, он не осознавал, как привык иметь рядом кого-то, кто умел сглаживать острые углы и подтрунивать над недостатками родственников, с которыми работал бок о бок.

– Тебе не мешало бы набраться смелости, – сказал Стив.

– А тебе не мешало бы поумерить свои амбиции и включить мозги.

– Увидимся в суде.

– Тебя никто туда не приглашал.

– Это свободная страна, – с вызовом повторил Стив.

Лукас никак на это не отреагировал, и его кузен, покачав головой, повернулся и направился к особняку. Снова включив воду, Лукас направил струю на свой гидрокостюм.

Он постоянно сдерживался, чтобы не побить своего заносчивого кузена. Когда он был подростком, дипломатичный Конрад, игравший роль буфера, убеждал его, что с помощью кулаков ему Стива не одолеть. Теперь, когда Конрада больше нет, Лукасу очень хочется попробовать.

Когда Амелия наконец уснула, Девин принялась наводить порядок в гостиной своего домика на берегу озера. С тех пор как в прошлом месяце Амелия научилась ползать, это место начало походить на зону боевых действий.

– Она уже угомонилась? – послышался тихий голос ее соседки Лекси, когда Девин открыла дверь на веранду.

Улыбнувшись, Девин жестом пригласила Лекси в дом. Соседке было чуть за сорок, и все трое ее детей уехали работать и учиться в другие города. Муж Лекси утонул шесть лет назад, так что сейчас она жила одна. Именно ее сочувствие и поддержка помогли Девин пережить первые тяжелые недели, после того как Моника и Конрад разбились на самолете.

– Тебе удалось поспать прошлой ночью? – спросила Лекси, закрывая за собой дверь, чтобы в дом не налетели комары.

– Целых шесть часов, – довольно улыбнулась Девин. С тех пор как в ее доме поселилась маленькая племянница, сон стал для нее роскошью. – Я приберусь, и мы попьем чаю.

Подняв с пола несколько игрушек, Лекси положила их в один из ярких ящиков в углу.

В интерьере домика нет ничего примечательного. Два бордовых кресла, полосатый диван, столик, два разных торшера, маленький камин, которым не пользовались уже много лет, и вытоптанный розовый ковер – вот и вся обстановка гостиной. Спальни и кухня маленькие, зато здесь чисто и уютно. Лучшего места для маленького ребенка не найти. Если Амелия испачкается на берегу, никто не будет ее ругать. Большую часть года в этих краях достаточно тепло, поэтому можно есть на открытой веранде. В прошлом году Девин купила столик, несколько стульев, пару удобных кресел и жаровню для барбекю.

– Есть какие-нибудь новости, касающиеся судебного слушания на следующей неделе? – спросила Лекси.

– Нет. Разве что я очень его боюсь, – вздохнула Девин, швырнув в коробку несколько кубиков. – Не понимаю, почему нельзя оставить все как есть.

Менее чем за два месяца до слушания по делу об установлении постоянной опеки над Амелией ее дядя Лукас Демарко неожиданно заявил, что хочет стать ее временным опекуном. Его адвокаты прислали Девин письмо, в котором была указана дата слушания.

– Ты прекрасно знаешь, зачем он это делает, – сказала Лекси, складывая желтое фланелевое одеяльце.

– Да, знаю.

– Чтобы подобраться к наследству Амелии.

Девин кивнула в знак согласия.

– Он не подходит на роль отца, – заметила Лекси, положив одеяльце к трем другим на спинке дивана.

Лекси видела Лукаса всего один раз – на свадьбе Моники. Но они с Девин много читали о нем в прессе. Он пользуется репутацией хладнокровного расчетливого бизнесмена и завзятого холостяка, любящего активный отдых. Любой человек, у которого есть хоть капля ума, поймет, что Амелия интересует его лишь постольку, поскольку унаследовала от своего прадеда акции «Пасифик роботикс». Если Лукас получит контроль над племянницей, в его руках окажутся пятьдесят пять процентов акций компании и его решение по любому вопросу будет окончательным.

Большую часть времени Девин была уверена, что любой судья раскроет его замысел и вынесет решение в ее пользу, но иногда боялась, что Лукас выиграет дело и заберет у нее Амелию.

Когда Лекси пошла на кухню кипятить воду, Девин в очередной раз прогнала этот страх, собрала оставшиеся игрушки и поправила стопку журналов.

Неожиданно в переднюю дверь постучали. Лекси заглянула в гостиную и удивленно посмотрела на Девин. В этом маленьком городке все заходят друг к другу в дом без стука через заднюю дверь или веранду.

Почувствовав себя немного неловко в старой футболке, вылинявших джинсах и с босыми ногами, Девин пошла открывать. Посмотрев в маленькое окошко, она увидела мужчину в темно-синем костюме и голубой рубашке, который показался ей смутно знакомым. Открыв дверь, она принялась вспоминать, где уже могла встречать этого человека. Ему было лет тридцать пять, но круглое лицо, обрамленное длинноватыми светлыми волосами с рыжим оттенком, напоминало мальчишеское.

– Я могу чем-нибудь вам помочь? – тихо спросила она, чтобы не разбудить Амелию.

Протянув ей руку, мужчина изобразил на лице улыбку, с какой ходят по домам коммивояжеры.

– Я Стив Фостер, – сказал он. – Мы с вами виделись на свадьбе Конрада и Моники. – Его улыбка исчезла. – Примите мои соболезнования.

– Спасибо, – машинально ответила Девин, пожав его руку.

Наконец она вспомнила, что это Стив Фостер, кузен Конрада.

– Я тоже сожалею о вашей потере, – сказала она, несмотря на то что считала всю их семью виновной в смерти ее сестры. Не будь они такими алчными, они не начали бы паниковать из-за акций Амелии. Конрад не стал бы уговаривать Монику вернуться к нему, и она не полетела бы с ним на самолете в ту злополучную ночь.

– Надеюсь, я вам не мешаю, – приветливо произнес он.

– Вам что-то нужно?

– Я приехал извиниться перед вами от имени своей семьи за то, что Лукас вам досаждает.

Девин не знала, что на это сказать. Лукас действительно для нее сейчас главный источник проблем, но после похорон Моники и Конрада она его не видела.

Стив прокашлялся:

– Не возражаете, если я войду? У меня есть для вас одно предложение.

– Оно меня не интересует, – ответила Девин, не доверяющая ни Демарко, ни Фостерам.

– Я хочу вам помочь в борьбе против Лукаса.

Наклонив голову набок, Девин попыталась прочитать выражение его бледно-голубых глаз.

– Почему? – спросила она.

– Потому что ваши силы неравны. На него работают пять первоклассных юристов. Я знаю этих ребят, Девин. У вас нет никаких шансов.

Ее страх потерять малышку вернулся, но к нему добавились подозрения. У Стива нет причин ей помогать. Он кузен Лукаса.

– Чего вы хотите? – спросила она, почувствовав неладное.

– Я только что вам сказал, – спокойно ответил Стив. Если это игра, то он очень хороший актер.

Девин услышала за своей спиной шаги Лекси и ощутила ее поддержку.

– Я переживаю из-за вас, потому что я человек порядочный. И я здесь не только для того, чтобы вас предупредить. Я приехал сюда, чтобы предложить вам услуги высококлассной юридической фирмы «Бернард энд Ботлоу». Я заплатил им предварительный гонорар, так что вы можете прибегнуть к их помощи во время судебного слушания. Разумеется, для вас это будет бесплатно.

Девин уставилась на него широко распахнутыми глазами.

– В чем здесь подвох? – спросила появившаяся рядом с ней Лекси.

Стив увидел ее, и в глазах его промелькнуло что-то похожее на волнение.

– Здравствуйте. Позвольте узнать, кто вы.

– Я подруга Девин.

Он снова переключил свое внимание на Девин: