Автор данных мемуаров - крупный профсоюзный деятель Германии, активный член социал-демократической партии (то бишь марксист) и рейхскомиссар по прибалтийским делам. Должность свою занимал в самую горячую пору - когда империя Романовых развалилась и на ее обломках сформировались новые государства, да и империя Гогенцоллернов тоже трещала по всем швам.
Август Винниг богато покуролесил по Прибалтике после войны, поучаствовав во множестве судьбоносных и не очень событиях, приложил руку ко многим документам и датам в истории Латвии и Эстонии (пусть эти страны стараются о нем не вспоминать), помогал создавать Железную дивизию и многое другое, помотался по краю на автомобиле, телеге и поезде, сидел при свечах на подпольных собраниях местных националистов, выступал на солдатских митингах и плотно общался с будущим латышским диктатором Ульманисом (которого упорно именует Ульманом). Так что книга обильна фактическим материалом, уникальным опытом из первых рук и аналитическими оценками различных событий и процессов.
Человек из рейхскомиссара в Прибалтике замечательный - в смысле вызывает немало интереса своей персоной, деятельностью и идеями. Винниг, конечно, привирает местами, недоговаривает, рассказывает о событиях со своей колокольни, изворачивается, ссылается на какие-то стремные данные, но рассказывает со вкусом, эмоционально и энергично. Он старается быть объективным - когда это касается, конечно, не грязных большевиков и хитро-жадных туземцев, а своих соотечественников. Он проводит различия между толпой оборванных солдат и коллегами по политической сцене, но способен отдать человеку должное, даже если тот является его противником - так, всей душой порицая Розу Люксембург, он во многом отзывается о ней в комплиментарных терминах.
Слог у автора довольно желчный и ядовитый, описания дает не в бровь, а в глаз, и комментарии о людях и действиях весьма нелицеприятны. При этом надо помнить, что Винниг - расист, как и большинство тогдашних немцев, пусть и социал-демократ по самую маковку (он, конечно, дрейфовал вправо, но до нацистов не додрейфовал), однако склонен к realpolitik и складывающуюся ситуацию оценивает обычно весьма здраво и по большей части объективно. Это не мешает ему время от времени делать какие-то дикие и оторванные от реальности заявления, но по гамбургскому счету персонаж вполне вменяемый и хорошо видел, когда надо рисковать, а когда отсиживаться, когда нужно договариваться, а когда и войска вводить.
Перевод Леонтия Ланника иногда изумлял своей кривоватостью, и на специфический слог автора это не спишешь; не то чтобы такое было часто, но несколько раз было очень заметно, что переводчик с текстом не справляется, а редактор не помог. Нет, ну что вот это такое: "... с удивительным суверенитетом обходился со всем тем, что намерено было плыть против течения..." Даже как-то и смысл за этим нагромождением слов не сразу найдешь. А вот комментарии, составленные, насколько я понял, тем же переводчиком, стоит похвалить - в меру подробные и релевантные книге и описываемым событиям, а не просто куцые справочные сведения, как иногда бывает; в них уточняются даты, указывается подоплека тех или иных заявлений автора и дается нужный контекст.