Это тяжело объяснить. Но пространство во время боя, оружие, тело и рефлексы… Всё это является нотами одной композиции. Выбрось хоть что-то – и битва зазвучит не столь чудесно. Я плохо использовал всё это вместе. Если говорить совсем уж простым языком – при равных показателях силы, ловкости и скорости я использовал в лучшем случае двадцать процентов своего потенциала и мастерства. А Старый Клык… Он, даже поддаваясь мне, не опускался ниже пятидесяти процентов.

Разумеется, все эти цифры надуманы мной, но я чувствую, что не далёк от истины. И если мне хочется сразиться с ним по-настоящему, мне нужно достичь баланса и без ограничений на автопилоте использовать всё, что у меня есть, поддерживая при этом гармонию. Шаг за шагом, даже проигрывая, я должен повышать мастерство комбинирования своих сил, своего сознания, своих навыков и окружающего пространства. Без этого я обречён на провал. Как и во множестве спаррингов до этого.

– Лид, так что насчёт моего предложения?

– А? Прости, слегка задумался… Очень уж уха хороша. – Не соврал, ведь уха и впрямь была великолепной. Даже напомнила далёкое детство и поездки с отцом на рыбалку…

Помню, как голодным готов был съесть рыбу чуть ли не сырой. То был вкуснейший ужин для шестилетнего меня.

А? Что? ОТЕЦ?! Я только что ясно вспомнил и увидел его лицо, а затем накрыла боль, агонизирующая и нарастающая. Я сжал зубы и переждал вмешательство Системы – а это было именно оно, – но не подал виду. Она стёрла внезапно пробившиеся через завесу воспоминания.

– Так что там за предложение? – посмотрел я на замершего Мистикса. Да и все остальные как-то замерли.

– Кровь из-под носа вытри… – протянул салфетку Кхан.

И после его слов запестрели сообщения о полученном уроне и травме, предложив исцелиться за пару единиц божественности. И я согласился, удивляясь происходящему. Это, вообще, как так-то?

– Я семью на мгновение вспомнил. И потом забыл. У вас такое бывало?

От моего откровения все ошалело раскрыли рты, а Кхан нахмурился.

– Слышал… о подобном. Ничем хорошим для того, кто сумел обойти ограничения Системы, это не закончилось. Поговори потом сам знаешь с кем. И постарайся не влезать в эти дебри, – искренне посоветовал мне мой друг и наставник.

– Удивительно… Удивительный ты человек, Лид. Так что, будем альянс создавать?

– А? Альянс? Какой альянс? – Я мотнул головой и виновато попросил снова рассказать мне всё с самого начала и максимально подробно.

– Хе-хе… Я уже десять минут о нём говорю. Ты вообще меня не слушал, да? – рассмеялся глава «Умбры» и вновь вернулся к своему предложению, озвучивая его с самого начала.

И в этот раз я слушал его внимательно, с каждой фразой загораясь всё большим и большим интересом.

***

– Значит, альянс? Но это ведь немного не сходится с твоими планами. Ты вроде как больше сотни своих «Санитаров» брать в новые регионы не планировал, да? – напомнила всем, и в первую очередь мне самому, Аэлина.

– Да, спасибо. Я помню, что обещал и что планировал. В этой части у нас ничего не меняется, но… Предложение-то ведь заманчивое, согласись?

– Не спорю. Но потянешь ли ты? Тебе ведь придётся не только нами, но и кучей союзников заниматься, которые, хочу заметить, тебе лично клятву не давали и контракты не подписывали. Лояльность их – всего лишь слова, – назидательно подняла пальчик зеленоглазка, тыкая в самую слабую часть столь перспективного плана.

– Ну а что мне мешает посадить их всех на системный контракт и заставить дать клятвы? Не захотят? Сбегут? Ну и нафиг мне такой боец в альянсе? Да и я, если честно, и трети тех богов и кланов, которых обозначил Мистикс, не знаю. Это вообще больше к нему вопрос, – парировал я этой зазнайке.

– Да, мы ничего не потеряем, если предложим. Демонстрация нашей силы уже состоялась, у нас есть надёжный тыл, мастера, лидер и алхимия, за которую такие, как Ося, умрут, – указала пальчиком себе за спину Иллиза.

В этот самый момент Осимхиэль Великордиайл с подносом в руках превратился в истукана.

– Давай осторожнее, шпион, неси сюда чай. Илли, он с первого дня вынюхивать пытался?

– Да, и ни на миг не прекращал, – сдала его с потрохами вторая дева из Альфарима, чем заслужила холодный взгляд пока ещё главы «Дремучих».

– Ну, я это и так знал. Но спасибо, что подтвердила мои догадки и продолжаешь стоять на страже нашего клана. Кстати, кто-нибудь скажет, как обстоят дела с доминионцами? Обрадуйте меня кто-нибудь, а…

– Официально их в городе больше нет. Но шпионов среди купленных богов наверняка хватает. Впрочем, те даже не знают, на кого работают, да и что они могут сказать? Мы своими действиями в открытую говорим в разы больше, чем они могут себе нафантазировать, – улыбнулась Анна, принимая чашку чая и благодаря нашего нового дворецкого.

– Это хорошо. Но мне нужно узнать, куда эти крысы разбежались. Мне нужны их деловые партнёры, что работали с ними годами, а ещё их дочерние кланы, мелкие спонсируемые группы наёмников и все прочие твари, что с ними связаны. И ещё, Кхан, если твой клан желает немного расшириться и подготовиться к переходу в новый регион, думаю, я смогу помочь. Но взамен пусть они глаз не спускают с земель и бастиона этих ублюдков, хорошо?

– О, деловое предложение своему несчастному рабу, что бегает за тобой по всему городу и подчищает хвосты? – изменился в лице Кхан и огорошил меня своей фразой.

– Когда это ты за мной подчищал?

– А ты всерьёз думаешь, что мы до сих пор ни одного штрафа не получили и ни одного заявления от самовлюблённого бога, которому ты на хвост наступил? Законы они ведь живые: пни кого-нибудь разок – и он с визгом побежит, заставляя скривиться всю улицу. Так что приходилось подчищать и объяснять, что создать проблемы тебе и всем нам – не лучшая из затей. Благо у меня хватает связей, чтобы заявления не доходили до дежурных групп, а заявителей удавалось перехватывать и своевременно отзывать.

О как! Удивительно. У меня, оказывается, есть крыша среди местных стражников, и это не Райдзен Домо. Хотя его я по всякой мелочи бы и не беспокоил, и да, тогда меня всякая шпана своими кляузами могла задолбать…

– Спасибо, – искренне поблагодарил Кхана. – А с кланом свяжись. И ещё дай знать, нужно ли твоим «Пастырям» что-то, кроме эликсиров.

– Пока и их хватает. Соседям, курицам этим, позавчера неслабо на спорных территориях по зубам надавали. И как раз благодаря им.

– Тогда я ещё одну партию вечером подготовлю. Нет, не благодари. Я тебе и так задолжал за твой совет.

Кхан молча кивнул и отсалютовал кружкой с чаем. Даже странно, что мы не употребляем чего покрепче. Как только появилась вкусная альтернатива алкоголю, мы сразу же превратились в порядочных богов.

Ещё немного обсудив все имеющиеся проблемы, турнир, начавшуюся ярмарку, бизнес и многое другое, большая часть моего кланового костяка разошлась кто куда. Со мной остались только Аэлина и граф, что мялся в присутствии других, желая что-то мне рассказать.

– Аэлина, у тебя ко мне какие-то вопросы?

– Ты ремонт тут хотел сделать, – обвела она рукой стены, где до сих пор красовались отметины от переговоров с алхимиками. – Думаю, сейчас самое время!

– Хорошо. Тогда принеси ещё чаю, скоро я буду творить. А то меня немного сушит, когда импровизирую и создаю что-то достойное, – спровадил её глупой отмазкой и кивнул графу, чтобы выкладывал уже, что его там так гложет.

– Вот. Ты найдёшь, что с этим делать.

В мою руку лёг толстенный свиток полуметровой ширины, что раскатывался ещё на десятки метров.

– Это то, что я думаю?

– Техника развития «Шаосай линб». Если я правильно смог всё перевести, это называется «Танец звёзд», – ошарашил меня наш учёный-исследователь.

– И как эффект? – спросил я, уставившись на свиток. – Так, стоп. Ты откуда его достал? Откуда у тебя пространственное кольцо?

– Эффекта не знаю. Это же долгое дело. Пока это единственный полноценный свиток, восстановленный мной. Ну а артефакт… Да, это D-ранговое колечко… На барахолке выцепил. Из клановой казны оплачено. Не совсем легальный товар, но меня по наводке привели к нужному… ихтиандру.

– Дай-ка сюда, – потребовал я, и тот не совсем радостно стянул с пальца печатку.

*Вы действительно хотите улучшить Пространственное кольцо до C-ранга?*

– На, вот теперь носи, и с гордостью. И поищи ещё полезного барахла. – С этими словами я вложил немного божественности и преобразовал артефакт в более мощный и полезный. А ещё он теперь имел привязку и был доступен для ношения только членам клана «Санитары».

– Спасибо… – замялся этот стеснительный Лазари, который был совсем не таким, как в нашу первую встречу.

– Спину выпрями. Ещё раз раболепно склонишься – по горбу дам так, что на перерождение отправишься, – пожурил я его и сосредоточился на свитке.

Долго находкой полюбоваться не дали, но, чуть развернув сокровище, я успел оценить всю глубину непонимания написанного. Больно заумно и завуалированно всё выглядело. Я даже на мгновение ощутил себя тупой пробкой.

Аэлина вернулась и принесла чайник, ну а я занялся ремонтом.

– Пора оформить всё в стиле хай-тек! А знаешь, что самое главное в таком ремонте? – задал я прищурившейся зеленоглазке вопрос.

– Что? – захлопала она глазками, надевая на своё атлетическое тело где-то купленный или сшитый комбинезон.

Видать, давно к ремонту готовилась.

– Главное, не закончить его в стиле хай-так. Или ещё хуже…

– Ещё хуже? Это как? Что за стиль?

Не успел я пошутить, как за спиной раздался старческий кашель и запахло нафталином.

– Прошу прощения молодёжь, возможно, я не очень вовремя, но у меня одно важное дело к нашему Лиду. – Голос старика Синху я бы не перепутал ни с чем на свете. Очень уж он въелся мне в память ещё со старых времён жизни на Земле.

Кстати, надо наконец-то вытрясти из него информацию о путешествиях в обжитые миры!

Я повернулся и с коварством посмотрел на старого Звёздного Лорда, что любил устраивать в городе балаган.

– Мальчишка, почему мне кажется, что ты задумал какую-то пакость ещё до того, как поприветствовал своего наставника? – Видимо, все мысли были написаны у меня на лице, и старый пройдоха сразу смекнул, чем дело пахнет, а потому решил слегка отступить. – Ладно, вижу, вы слишком заняты… Зайду чуть попозже…

И вновь исчез, избежав моего допроса!

– Эх, спугнул… – Я разочарованно повернулся обратно к Аэлине и, выдохнув, отправился к ближайшей стене. – Давай сдирать этот весь хлам. Надо успеть закончить ремонт до ночи.