Глава 1. Подлинный опал

Знаешь ли ты, уважаемый, что машины времени существуют в реальности? Только не надо думать, будто я шучу! Они существовали раньше и будут существовать в дальнейшем. Не для красного словца говорю, я один из тех немногих, кто знает об этом не по книжкам или чужим рассказам.

Так по крайней мере получилось, я какое-то время назад был связан очень тесно с несколькими вариантами таких устройств… Но это так, к слову пришлось, я сейчас совсем не об этом.

А о том, что случилось в тот самый день, когда я пошёл искать подарок.

Я никогда в своей предшествующей жизни не посещал такие места. Для меня ювелирный виделся вроде магазина красивых побрякушек, и первые несколько минут я тупо бродил среди слепящих витрин и в полной очумелости разглядывал это сияние и эти волшебные переливы. Даже в глазах стало рябить!

Конкретной цели, что именно нужно, у меня не было. Мне необходим был просто подарок для Лики.

Смартфоны наверняка ей уже успели наскучить. Парадоксально, что первый мой смартфон достался ей в наследство от отца. Потом у неё была какая-то дешёвая модель, купленная матерью, а когда в прошлом году Лика уезжала в Москву, я подарил ей новенький великолепный китайский смарт с неудобопроизносимым названием но исключительно ёмким аккумулятором. Всё для того, чтобы она всегда была на связи.

Теперь же, мне думалось, пришло время перехода на следующий, более высокий уровень. Дарить, так что-нибудь из области прекрасного. Правда это была только официальная причина, мне необходим был лишь повод увидеть её снова.

У моей Лики 22 мая юбилей, круглая дата, ровно двадцать – это раз! Во-вторых, она успешно учится в престижном московском ВУЗе. И в-третьих, она лучшая, она просто мой идеал! Единственный человек, кто понимал меня без оговорок всегда.

Подходя к магазину, я ещё думал про какие-нибудь брошки-серёжки. Какие-то вещи, которые, как я считал, были чисто женскими украшениями. Но, оказавшись внутри и представив кое-что из этого на моей Лике, решил, что это будет выглядеть слишком дёшево, претенциозно и безвкусно.

Ведь Лика сама по себе была бесценным украшением. Требовалось что-то небольшое и не затмевающее, а только немного подчёркивающее её красоту. Может, красивое колечко с каким-нибудь симпатичным камушком. Всё равно каким, только бы это гармонировало с её глазами, воздушной фигуркой и дыханием.

– О, ценю ваш выбор! – рядом со мной из ниоткуда возник молодой человек в рубашке того же фиолетового цвета, что был у всех сотрудников в этом магазине. – Это действительно очень хороший подарок для девушки! Плетенье из платины с белым золотом и крупный, чистой воды бриллиант в два с половиной карата!

Тогда я просто рассматривал сияющую витрину, ни на чём особо не акцентируя. Но удивился словам продавца, глазами поискал и нашёл это чудо ювелирной мысли.

Действительно, выглядело богато. Но, пожалуй, не более того. И для Лики не годилось. Я покачал головой. Молодой человек легко переварил мой жест и постарался захватить всё моё внимание и заставить интересоваться всем тем, что он начал предлагать. Что-нибудь могло бы и проскочить.

Следующим номером было кольцо попроще, но тем не менее, мне понравилось. Нечто лёгкое и естественное, без излишеств.

Всё, как и в предыдущий раз, безукоризненно. Правда, у меня было одно, но существенное ограничение. Я, приехав сюда, в Москву, оставался нищим, насколько это было возможным, и средств на такую покупку я мог себе позволить не более десяти тысяч. Когда я спросил продавца о цене, он расцвёл:

– Всего семнадцать девятьсот девяносто. В рублях, конечно же!..

И я вздохнул и отрицательно покачал головой. Продавца это по-прежнему нисколько не смутило. Он ещё понизил планку и продолжил свою рекламную деятельность:

– Маленький, чистой воды зеленоватый бриллиант. Очень винтажный!.. – я снова покачал головой. – Вот оникс в золотой оправе!.. Бадахшанский лазурит с хрусталём на золоте с синим отливом!..

Да, золото с синим отливом могло впечатлить кого хочешь! И продавец старался, он изделия со всеми их достоинствами стал перечислять быстро, даже не задумываясь, всё уже было в голове. Очень хорошая память.

Я восхищался его профессиональной работой, не очень отвлекаясь на те игрушки, которые он демонстрировал. Я эти игрушки видел, но это пролетало мимо глаз.

Словно факир, он умело передвигал мой взгляд по витрине. Я не мог отвлечься от его фокусов. В цепи моих размышлений возникла растущая брешь и я начал понемногу забывать, зачем собственно я сюда пришёл.

– А вот в этом месте уже серебро… – через какое-то время менеджер вывел меня из задумчивости свежей фразой, произнесённой с сожалеющими нотками.

Мы с ним продвинулись уже до середины просторной витрины. Чтобы завлечь на покупку, продавец перешёл к новой тактике. Теперь изделия эти из серебра он брал руками в ослепительно белых перчатках и подносил к моим глазам. Но стоило мне прикрыть глаза, он тут же быстро убирал изделие на место. Ловкач! Мне продавец не давал и рта раскрыть, не было времени даже поразмыслить о каком-то выборе. После второго десятка я поднял руку с желанием остановить этот нескончаемый информационный поток. Но продавец, похоже, меня уже не замечал:

– А это…

Я не успел расслышать, что сказал тот, потому как тут всё и случилось!

Парень поднял в руке очередное колечко. Словно какое-то дуновение ветра, мою поднятую руку качнуло навстречу и ещё до касания я почувствовал неприятный укол. Само прикосновение могло бы показаться лёгким, если бы не искра, проскочившая между моим мизинцем и перстнем в пальцах у продавца. Раздался щелчок, мой палец неприятно дёрнуло статическим током и всё вокруг погрузилось во мрак и тишину. То есть, попросту исчезло!

По крайней мере, так мне показалось в то первое мгновение. Меня охватил холод, а свет и звуки пропали. И ещё воздух… Я в последнее мгновение выдохнул, и стал пытаться вновь наполнить лёгкие, но воздуха вокруг не было. Словно возникла пробка, перекрывшая дыхательные пути.

После яркого торгового зала ослепшие глаза пытались отыскать хоть искорку, хоть звёздочку в окружившей меня беспросветно чёрной непроглядности.

И все звуки вокруг смолкли. В тишине я слышал только собственный гулкий пульс и какие-то шорохи, которые тоже, вероятно, были моими собственными, внутренними. Ещё я ощутил невесомость, ноги потеряли опору, а тело казалось замурованным во что-то твёрдое и монолитное.

Да, я немного испугался! Это была ещё не паника, но холодок подступил к горлу. Что же произошло?

То, что моя жизнь на этом не оборвалась, пока не вызывало у меня никаких сомнений. Я мыслил и я слышал, как упрямо бьётся моё сердце. Со слухом и глазами тоже ничего не могло произойти. Значит, что-то стряслось в окружавшем меня пространстве…

Только всё-таки, что? Выключили свет, откачали воздух и залили меня моментально затвердевшим бетоном?.. Бред, со всем этим и за час не управиться, а тут всё произошло мгновенно! Я даже не успел шевельнуться.

И ещё этот тип в тёмной фиолетовой рубашке с жёлтым бейджиком на кармане. Именно приближение его руки с перстнем к моей я помнил во всех деталях. Но что он мог сделать, кроме безвредного взмаха перстнем возле моей руки? И я тут же, не колеблясь, отбросил типа, как виновника. Сделать это мог только тот, кто обладает возможностями высшего порядка при настолько неадекватной феерии.

И испуг отошёл куда-то вдаль, мною быстро овладело спокойствие. Нет, я не успокаивал себя, спокойствие пришло само, когда осознал насколько всё это было мне знакомо! Воздушная пробка, ледяной температурный сдвиг и световые флюктуации вплоть до полного затемнения… Это явные признаки вневременного портала… Такое же со мной случалось, когда я проходил то, нефизическое место, выражаясь научным языком, тот временной шлюз, который открывает проход для перемещений во времени.

Да, всё это выражаясь страшно научным языком!..

Совсем небольшое отступление.

Кстати о науке. Она, наука, в эти мои самовольные отлучки во времени не верила почти в полном своём составе. Физика и биология отрицали всё с порога. Про остальных и говорить не надо! Надо мной просто потешались! Не может быть такого, и всё! Смоделированная за последние столетия ТЕОРИЯ БОЛЬШОЙ НАУКИ не видела в моих, как они называли, «трюках» никаких отголосков существующих теорий вселенского мироздания, потому что несоответствия моей практики с их теорией, теории казались смертельными. И поэтому, самих «трюков» наука старалась не видеть.

Когда в прошлом году, с подачи полковника Богданова, я написал в российскую академию наук заявку на моё открытие способа перемещения во времени, целая свора светил-рецензентов закудахтала и стала с наслаждением клевать и поливать свежим помётом каждое слово в моей заявке.

А самый пристойный, но и самый тупой из отзывов, звучал так:

«Путешествовать во времени хоть раз в жизни желает каждый. Вы, к примеру, что-то не то сказали или сделали и у вас тотчас же возникает желание вернуться и всё исправить. Но, увы, это невозможно даже теоретически. Возможность этого нарушала бы причинно-следственные связи во Вселенной. Потому как, консеквент никогда не может случиться раньше антецедента, как падение ствола дерева не может предшествовать первому взмаху топора лесоруба.

Учитесь, больше читайте специальной литературы, и для вас, я думаю, откроется мир полный чудес современной науки…»

По-видимому, этот член-корреспондент полагал, что заявку написал какой-то, зацикленный на играх и фантастических сюжетах, тинейджер, которого можно наповал убить словами «антецедент» и «консеквент».

Мы к заявке приложили ещё кой-какой видеофайл из прошлых, сохранённых на компьютере у Профессора. Так этот членкор также мягко выразился про «не очень убедительную документальную составляющую». Что же, интересно, могло быть убедительней?.. От их безжалостности и косности я даже оторопел. И этих людей ещё кое-кто продолжает считать светилами науки!

Да, мы не могли подать полноценную заявку. Считать себя единственным автором я, по многим причинам, не имел права, да и с повторением результата другими исследователями были чудовищно большие и до сих пор никак не решаемые проблемы. Я оставался единственным в этой никем не хоженой области!

Но переход во времени реально существовал и были этому многочисленные факты и свидетели…

К тому же: