Наши забытые или вытесненные воспоминания, личный опыт, желания и импульсы – это первый, верхний слой бессознательного. Он не слишком глубок, и при желании мы можем восстановить его в сознании. Глубже лежит пласт коллективного бессознательного, состоящий из опыта прошлых поколений, включая и животных предков. По мнению некоторых психологов, последователей учения Карла Юнга, коллективное бессознательное содержит в себе универсальный эволюционный опыт и составляет основу личности человека. В культурах древних цивилизаций, которые разделены между собой в пространстве и во времени, Юнг смог найти общие мотивы (мифологические и религиозные), что дало ему возможность говорить о существовании коллективного бессознательного.