Глава 1
В гостях

Все началось с того, что Алексей в очередной раз разбил мобильный телефон. Это уже третий по счету. Что самое обидное, расколол самую последнюю модель, которую ему подарила супруга, когда ему неделю назад исполнилось тридцать три года.

Придя на тренировку, Хлебников бросил гаджет рядом. Во время упражнений Алексея занесло, и двухпудовая гиря придавила половину телефона. Здесь и закончил свой короткий жизненный путь новёхонький смартфон с надкушенным яблочком.

Хлебников воспользовался мобильным телефоном тренера, и попросил супругу купить и привезти новый. Алексей ждал звонка от заказчика.

Надежда, как человек пунктуальный, и как любящая жена привезла смартфон в белой коробочке, и еще кофе с горячей пиццей и чизкейком.

Еду Маевская заказала у подруги, про которую вспомнила, когда решила заказать пиццу любимому.

С Алией они не виделись так давно, что та с нескрываемой радостью пригласила Надежду и Алексея в гости. Алия призналась, ей очень интересно было увидеть мужа подруги. Она сгорала от любопытства – кто же завоевал сердце Нади. За тридцать лет Маевская так и не связала свою судьбу ни с кем, а тут вдруг такое неожиданное событие. На свадьбу Алия прийти не смогла, так как в это время они с супругом находились в Кабо-Верде. Алия не хотела отпускать мужа одного в бизнес-поездку.

Приехав в зал, Надежда позанималась на разных снарядах. Она была в хорошей физической форме, третий месяц усиленно занималась армейским ножевым боем и стрельбой. Новое увлечение затянуло её не на шутку.

Домой отправились вместе, каждый в своей машине, обе белого цвета.

После свадьбы Надежда Маевская, вернувшись с Алексеем из путешествия, открыла для себя новое занятие, в которое окунулась с головой. Завела блог в Интернете, посвящен он был безопасности. Темы она освещала разные – как не стать жертвой мошенников, как себя защитить, как отбиться от хулиганов, как обезопасить агрессивного человека. Чтобы немного разбавить серьезную тему, Маевская вскоре придумала и внедрила бонус. В конце своего выступления пять минут она рассказывала и показывала – как сделать запоминающийся кадр. Вскоре хлынул поток посетителей. Людям понравился финальный раздел, посвященный эмоциональной фотографии.

Алексей выделил ей комнату, оборудовали под студию – камера, штатив, свет, фоны. Здесь и снимала Надежда свои видеоролики, число просмотров которых росло изо дня в день. Делала она это с большим энтузиазмом, красиво, эмоционально, познавательно.

Даже когда у нее не было времени или сил, она заставляла себя работать. Надежда каждый день выпускала новый сюжет, если не успевала, она делала короткие ролики. Правда, однажды она уснула от усталости во время эфира и до полуночи самые любопытные и терпеливые зрители ждали, когда же ведущая проснется. Маевская так и проспала перед камерой до трех ночи, зато собрала кучу лайков и позитивных комментариев.

Старалась она не зря, труд принес свои впечатляющие плоды. Сумма на ее счете с увеличивалась, вскоре блог стал приносить солидные доходы, и Надежда уже подумывала, что, если целиком сосредоточиться только на блоге, развивать его, вкладывать силы и средства, искать спонсоров.

Алексей относился к новому занятию супруги с уважением, не теряя здорового чувства юмора. Однажды он высказал – еще год и тебе можно открывать свою передачу на телевизионном канале.

За последнее время Хлебников сильно изменился. Он научился управлять своими эмоциями, перепады настроения как это часто бывало раньше над ним не властвовали. Глядя на него, трудно было догадаться о том плохо ему или хорошо. Со стороны казалось, что он оставался ко всему равнодушным. Надежда считала, что причина перемен в том, что Хлебников стал фанатично заниматься в качалке, ни одного занятия еще не пропустил.

Сама Надежда тоже сильно увлеклась тренировками, вскоре она стала снимать их для блога. Каждый день хотя бы сорок пять минут – ежедневные тренировки по рукопашному бою. Нагрузки были как у подготовленного спортсмена.

Однажды, глядя на супругу, Алексей высказал – когда однажды я увидел, как ты тренируешься, я теперь тщательно обдумываю каждое свое слово.

Жизнь приобретала черты стабильности. С раннего утра примерно до середины дня Хлебников писал картины, затем отдыхал. Как шутила Маевская, дневной храп – это святое. Алексей укладывался на диван, кот Ричард располагался рядом.

Саванна, она же ашера – американская кошка гепардового окраса, выведенная в восьмидесятых годах прошлого века, одна из самых дорогих домашних питомцев. Вначале Алексей влюбился в эту кошачью породу, затем и Надежда.

Двухлетний Ричард, высота которого в холке была почти шестьдесят сантиметров, делал все, чтобы хозяевам было не скучно.

Во второй половине дня супруги обычно отправлялись на прогулку или ездили за покупками. Возвращались с пакетами, сумками, коробками.

Спрос на картины Алексея рос, и даже неплохо. Охотно покупались альбомы с его картинами. Алексей стал привыкать к размеренной жизни, заработанные средства он вложил в небольшую картинную галерею, которую ему помог открыть его спонсор Тофик Гусейнов недалеко от центра столицы. Нередко купленное так и оставалось лежать в шкафах и на полках в ожидании своего часа.

В субботу, второго мая, в первый раз после свадьбы чета Хлебниковых собиралась выбраться в гости. Надежда была счастлива, что наконец, встретится с подругой.

К выходу Надежда готовилась быстро, минут десять, и она уже на выходе. Маевская напоминала классическую женщину из фильмов восьмидесятых годов прошлого века. На ней элегантно сидело платье фиолетового цвета с большим воротником. Надежда подобрала к нему широкий ремень c золотистой пряжкой. На ногах новые красные туфельки на высоком каблуке, картину довершал ненавязчивый запах легких духов. Прическа у нее оставалась неизменной – длинные черные волосы.

Маевская постояла в дверях, копаясь в телефоне. Пообщалась с друзьями, посмотрела комментарии под ее роликами, затем выразительно посмотрела на Алексея, который копошился невыносимо долго.

Прошло двадцать минут. Алексей, наконец выбрал сорочку – небесного цвета. Теперь предстоял следующий, не менее трудный процесс, выбор галстука. Ни один ему не показался подходящим к рубашке и Алексей, перебрав штук пятнадцать галстуков, принялся за следующую партию.

В этот момент в комнату ворвался Ричард, скользнул по полу на повороте и стал с азартом играть галстуками, которые аккуратно и в порядке предпочтения разложил Хлебников. Кот считал, что его хозяину нравится, когда тот проявляет интерес к тому, чем в данный момент занят Алексей. Ричард любил своего хозяина и всячески старался ему угодить.

Алексей со свирепым выражением лица подошел к коту, попытался вырвать галстук из сильных лап:

– Ричард, ты неправ, а ну отдай галстук!

Видимо кот не разделял его точки зрения. Ричард лишь презрительно посмотрел на Алексея, зашипел и выждал пару минут. Видя, что Алексей не собирается отдавать его добычу, кот выцепил галстук когтями.

– Спасибо, помог выбрать! Что ты за человек такой, Ричард. Теперь уже забирай свой трофей… – Хлебников с сожалением посмотрел на галстук с зацепками, который он еще ни разу не носил.

Довольный своим участием в процессе выбора и заботой о любимом хозяине, кот убежал, с красной материей в зубах. Позже Хлебников увидел галстук в мастерской, Ричард его заботливо выложил на этюдник, вымазав галстук красками.

Маевская накинула темно-синий плащ и, сдержанно выдохнув, медленным шагом покинула дом. Минут пять, еле сдерживая себя, чтобы не закатить скандал, Надежда прогуливалась вдоль недавно выложенной новой аллеи. Она вела до зелено-коричневой беседки, напоминающей средневековый шатер. Здесь с весны по осень Алексей частенько творил свои абстрактные произведения.

Теперь у нее было еще одно увлечение – она старалась не злиться, не нервничать.

Несмотря на титанические усилия всегда сохранять хорошее нестроение у нее не получалось, но она работала над собой, и она менялась. В итоге Алексей наградил ее прозвищем – пофигистка.

Надежда фотографировала в основном репортажи, иногда снимала портреты. Заказов было не сказать, чтобы много, но они хорошо оплачивались, а загонять она себя не хотела. Старалась, чтобы самочувствие и настроение оставались в норме. Надежда считала, что главное не результат, а путь. Нельзя ломать себя, даже ради захватывающих целей. Усилия должны быть размеренными и соответствующими человеку, тогда все наладится – настроение, здоровье, успех…

Хлебников зарабатывал столько, что ей можно было не работать, о чем он ей напоминал постоянно. На что Надежда отвечала – ты что, хочешь, чтобы я растолстела и стала сварливой. Хлебников говорил, не можешь набрать вес, вот и высказываешься против роскошных форм. Если еще похудеешь, запру дома, и заставлю есть одни плюшки! С самого начала Надежда заметила симпатию мужа к пышным формам. Он это и не скрывал в своих произведениях.

Надежда, пока ждала мужа, с улыбкой вспоминала, как они познакомились, как уже полгода прошло после свадьбы. Алия всегда была озорной, веселой, изобретательной. Рядом с ней любое плохое настроение тает как снег в жару.

Вскоре Маевская устала ждать, достала из желтой сумки мобильный телефон и громко высказала:

– Хлебников, ты еще долго там будешь копошиться? Сколько тебя можно ждать, совесть имей…

– Еще немного. Я скоро, – невозмутимым тоном пробубнил Хлебников.

Маевская давно привыкла к тому, что если они куда-то опаздывают, то это по вине Алексея. Она давно перестала на него злиться, делать замечания. Пусть сам оправдывается перед людьми. Но на этот раз не сдержалась. После чего подумала, что зря она выплеснула эмоции. Маевская давно заметила, что стоит ей выйти с плохим настроением или когда ее что-то или кто-то выведет из равновесия, неизменно приключится какая-нибудь бяка. Надежда старалась отогнать эту крамольную мысль, но внутри нарастала буря.

Ворота коттеджа, выстроенного по новаторскому проекту, открылись автоматически. Расположен был коттедж в смелом архитектурном решении – прямоугольные формы, стекло, железо и светлый кирпич. Все это великолепие разместилось у живописного озера.

Во двор они въехали на новом, купленном месяц назад полуспортивном седане белого цвета. Как считал Алексей, железный конь должен быть только белым. Это был подарок, который сделал Хлебников любимой супруге ко дню рождения. Маевскую угораздило родиться восьмого марта. Еще с детства она возмущалась, почему мне дарят только один подарок, праздников ведь два, говорила Надя.

– Привет, подруга!

– Привет, Алия! – радостно воскликнула Надежда, обнимая высокую женщину с пышными завитушками.

На вид ей было лет тридцать. Улыбчивая Алия с золотистой шевелюрой была из тех людей, которые нравятся с первого взгляда – симпатичная, добрая, внимательная и необыкновенно эмоциональная.

Женщины радовались этой долгожданной встрече как дети.

– Проходите, гости дорогие, – вышел хозяин, высокий худощавый мужчина с короткими черными волосами.

На нем были серые брюки и коричневая рубашка с серебристыми пуговицами.

– Знакомьтесь, это мой муж, – Алия представила подтянутого широкоплечего мужчину.

– Чингиз Русланович Янбулатов. Бизнесмен, – супруг Алии сделал попытку улыбнуться, протягивая крепкую жилистую руку.

От него исходил запах дорогого парфюма.

– Алексей Хлебников, в какой-то степени тоже бизнесмен, – усмехнулся он.

– Наслышан о вас! Знаком с вашим творчеством, у меня есть парочка книг с вашими картинами, даже разок посчастливилось видеть работы вживую – ездил специально на выставку. То есть вы одновременно занимаетесь искусством и бизнесом? – внимательным взглядом посмотрел Чингиз.

Алексею показалось, что взгляд у Чингиза был невеселый и уставший, хотя он пытался держаться непринужденно, но это у него получалось символически.

– Спасибо! Вы настоящий ценитель искусства! Да, художник. Как некоторые любят говорить от слова худо. У меня родители не приветствовали мою вторую профессию, но в итоге вышло, что живопись и дала мне все. Вот сейчас начинаю приобщаться к бизнесу, открыли мы недавно с Надей галерею…

Из комнаты вышла собака, высокий серый дог. Он внимательно осмотрел гостей, обнюхал и убежал, больше дог не показывался.

– Проходите, пожалуйста, в дом, располагайтесь, – голос Чингиза звучал уверенно и строго.

С таким ясным произношением он мог работать диктором на радио или телевидении.

Внутри дом выглядел не менее авангардным. Серые тона, все в стиле хай-тек. Ни одного лишнего элемента, нигде никаких лишних вещей.

Подруги никак не могли наговориться, оживленно о чем-то говорили, друг друга перебивая, пытаясь все вывалить за пять минут.

– Вы располагайтесь, общайтесь, а я пойду готовить, – Янбулатов покивал и удалился.

Надежда посмотрела с удивлением.

Алия, заметив взгляд подруги пояснила:

– Он прекрасно готовит, а когда приходят дорогие гости никому не доверяет. Только сам!

– И даже тебе?

– О чем ты говоришь! Он считает, что так как он никто не умеет готовить. Я с ним не спорю. Мне так проще, – рассмеялась Алия.

Вскоре на столе появились яства. Замечательный плов с бараниной запомнился особенно, Надежда и Алексей даже попросили добавки. Затем им подали превосходный зеленый чай с медовой пахлавой.

– А что это такое? Мне очень понравилось! – заулыбался Алексей.

– Это пахлава, друзья.

– Какая вкусная пахлава, пальчики оближешь! – с восторгом произнесла Надежда.

– Чингиз, а можно спросить – рецепт этого чуда. Вряд ли у нас так вкусно получится, но попробовать можно, – вопросительно посмотрел Хлебников.

– Никаких тайн здесь нет. Все очень просто, это кондитерское изделие из слоёного теста, чаще в медовом сиропе, можно и лимоновый сок добавить. Не торт, не пирог, не печенье. Это удивительный, ни на что не похожий восточный десерт, это пахлава. О нем упоминали еще в пятнадцатом веке! В тысяча четыреста пятьдесят третьем году лакомство впервые приготовили для султана Фатиха. Оно настолько пришлось по вкусу, что до сих пор пахлава, как сладость входит в рейтинг лучших десертов мира.

– А можно все же рецепт записать?

– Для хороших людей все можно! Сначала взбиваете яйца – берете штуки четыре или пять. Добавляете теплое молоко, грамм примерно семьдесят, растопленное сливочное масло, грамм сорок, соду, ноль три грамма, и муку чуть меньше полкило, дальше надо замесить крутое пресное тесто. После делите это тесто примерно на двенадцать частей. Каждую надо раскатать на тонкие пласты два миллиметра толщиной размером со сковороду. Ядро грецкого ореха подсушиваете, надо истолочь и смешать с сахарным песком. Подсушенные орехи можно перемолоть блендером или порубить. Орех и сахар по сто грамм. Укладываем пласты теста на сковороду один на другой, нижний пласт должен быть немного большего размера, чтобы выходил за края сковородки. Каждый пласт мажете растопленным сливочным маслом. И для начинки, и для теста по сорок грамм масла, потом посыпаете смесью орехов с сахаром. Да, в начинку идет одно яйцо. После этого край нижнего пласта соединяете с верхним незаметным швом. Разрезаете в виде ромбиков наточенным острым ножом через все слои, кроме нижнего. Смазываете поверхность яичным желтком, заливаете срезы растопленным сливочным маслом и выпекаете в духовке.

Во время выпекания в разрез несколько раз заливать кипяченный жидкий мед. Меда нам понадобится грамм триста. После этого делите на части по надрезам и остужаете. Главный секрет пахлавы, я вам скажу это обилие орехов. На этом ингредиенте нельзя экономить. Второй важный момент – это тончайшее тесто. Вот и все. Можно импровизировать, экспериментировать, вариантов немало.

Алексей еще долго будет помнить вкус того самого зеленого чая, который по рецепту своего дедушки заварил Чингиз.

После того, как вернулись домой, Хлебников признался, сколько он ни пробовал в разных кафе и ресторанах, такого вкуса нигде еще не встречал. Позже, всякий раз, когда они с Надеждой заказывали в кафе или ресторане зеленый чай, с разочарованием заключали – такого, как у Чингиза, ни у кого нет, не было и не будет.

Когда гости отведали талкыш каляве, Чингиз обратился к Алексею:

– Мне о вас рассказала жена, вы же пишете абстрактные картины, не так ли?

– Да, этим я и занимаюсь. Живопись, абстракция – это мое направление, – ответил Хлебников.

– Мы можем обсудить картину, которую я хочу заказать?

– Разумеется! – на лице Алексея растеклась довольная улыбка.

Янбулатов старался говорить непринужденно и неторопливо, выдерживая, как политики, длительные паузы между словами. Хотя внутренне он был далеко не спокоен. Беспокойство передавалось буквально по воздуху, Надежда это уловила сразу. Что-то здесь не то, подумала она, посмотрев на Чингиза, затем на Алию. По их лицам можно прочитать, что все-таки оба чем-то встревожены. Хотя оба старались улыбаться, говорить непринужденно.

– Чингиз, вы меня, пожалуйста, извините, у вас что-то случилось? – Надежда внимательно посмотрела в его строгие карие глаза.

Янбулатов не был готов к такому вопросу.

– Да нет, все в порядке, не берите в голову. Это усталость, я себя не очень хорошо чувствую, – он потер нос и замолчал.

Маевская перевела взгляд на подругу.

Алия постаралась скрыть внутреннее напряжение, но не смогла. Сжав губы, она посмотрела на мужа, затем на Хлебникова, и, выдохнув, приступила к повествованию.

Рассказ длился долго. Никто не перебивал, в том числе супруг.

Алия поведала о том, что, несмотря на охрану, их недавно ограбили. Из дома была похищена крупная сумма, которую они приготовили для коммерческой сделки. Как все произошло, оба до сих пор так и не поняли. Никаких следов, даже намеков. Когда Маевская поинтересовалась, а что же они не обратились в полицию, Чингиз ответил уклончиво – ему пригрозили. Намекнули на то, что он имеет дело не с обычными уголовниками, а с могущественной структурой. Они готовы расправиться с любым, кто окажется на их пути. И если он вдруг надумает все же написать заявление, в тот же день будет похищена его супруга.

Надежда пожала плечами и высказала, ведь можно же было тайком обратиться к частному детективу. И на этот вопрос Янбулатов ответил с кривой ухмылкой – он уже обращался. Первый детектив вскоре внезапно скончался. Второй через два дня прилетел, взъерошенный, весь бледный и выложил аванс на стол, будто избавился от куска дерьма. Детектив отказался и категорически не соглашался продолжить работу, несмотря на уговоры и предложение вдвое повысить гонорар.

– Постараюсь помочь, – решительно заявила Надежда.

Янбулатовы на нее посмотрели, как на Дона Кихота.

– Каким образом? Надя, ты же фотограф? Да и это ведь очень опасно, может не стоит совать голову в петлю… – Алия покосилась на Надежду, скрестив на груди руки.

– Да, я фотограф. Но это ничего не меняет. Фотограф отличается от остальных, прежде всего, тем, что он замечает то, что не видят другие. И потом у фотографов хорошее логическое мышление. А еще фотограф уделяет большое значение мелочам.

– Хм. Вы еще не знаете, на что способен этот фотограф, – Алексей многозначительно покивал.

– Надежда, я ценю готовность помочь, и благодарю за предложение, но думаю, что в этой ситуации вряд ли кто справится. Там серьезная структура, справиться с ними не так просто, это по зубам крупной ОПГ, но я не хочу быть обязанным криминальным структурам, – нахмурился Чингиз.

– Вы не смотрите, что это стройная и хрупкая девушка. Она может легко справиться с тремя мужиками. Как только мы познакомились, Надя вернула мне похищенные деньги, а деньги там были серьезные и картины, от стоимости которых голова кругом может пойти. Я сам тогда не верил, что Надя вообще что-то сможет сделать в этой ситуации. Я ей так благодарен. Она действительно железная, хотя внешность говорит о другом. Но внутри сидит какой-то ниндзя. Наверное, она в прошлой жизни была самураем.

– Надежда, дорогая, я нисколько не сомневаюсь в том, что ты прекрасный человек, но я не хочу тебя втягивать в эти неприятности. Это мои трудности, я сам все решу. Пожалуйста, не надо рисковать, подвергать себя такой опасности, – Янбулатов постарался улыбнуться, посмотрев невеселыми глазами.

В голосе прозвучали нотки, усиливающейся безысходности, съедающей его изнутри, словно прожорливый червь.