Глава 1

– Тащу-тащу, – раздался в ухе голос моей непоседливой напарницы, решившей, что простой сбор травы – это слишком скучно, и его вполне можно совместить с фармом мобов.

Этот процесс она и начала с энтузиазмом организовывать, с завидным упорством выискивая и выманивая различных тварей из болотной топи.

– Надеюсь, не одного? – с обречённым вздохом поинтересовался я, срезая очередной цветок, точнее, даже не цветок, а лысый стебелёк серо-зелёного цвета.

«Вы получили "железный прутик": 3 штуки,» – услужливо сообщила мне система. Да, повышение уровня ученика-травника дало свои результаты, теперь за один раз я получал по два-три цветка, что значительно сокращало время сбора.

– Двух. А нет, вон макушка еще одного торчит, сейчас я его, – девушка замолчала, видимо прицеливаясь в монстра из своего лука. – Есть! Ага, сагрился! Ко мне бредёт.

– Больше одного – это хорошо! – проворчал я. – Ты – умница, не то, что в прошлый раз, – саркастически похвалил я напарницу, доставая из инвентаря копьё чёрного журавля, сейчас, правда, выглядевшего, как заурядная "щука", из-за включенной маскировки. Она нужна, чтобы у окружающих не возникало лишних вопросов, типа: «Откуда у бескланового новичка топовая пуха, которую к тому же можно выбить только с одного рейдбосса? Какой из кланов оказывает ему своё покровительство, и за какие такие заслуги?» Если честно, я и сам не знаю. Элис привела меня к одной неприметной лавке на рынке, где мне копьё и вручили всего за один золотой. Предупредив, правда, что дают не насовсем, а только попользоваться. И надеются на ответную услугу при случае. Вот только не от меня, а от моей новой знакомой, а я так – приварок.

– Тарр, не будь букой, такое случилось всего два раза. Я бы и сама их убила, но тебе надо "Пронзание" качать. И потом, это ты же "витаминку" на повышение шанса дропа принял.

– Не два, а три. И ты сама же от витаминки отказалась, типа не хочешь привыкать к халяве.

Девушка пятилась ко мне по берегу болота с другого конца песчанника, время от времени останавливаясь, чтобы послать стрелу в отставшего моба. Два злых морёных от долгого пребывания под водой пня, раздвигая толстый ковёр ряски, ковыляли за ней со всей возможной скоростью. Третьим же был "Полуразложившийся утопленник 15 уровня", Тварь вида ужасного и весьма отвратного, реалистично прорисованные отваливающиеся куски гнилой плоти и торчащие наружу сломанные рёбра вызвали у меня рвотные позывы при первом знакомстве. Кусками этой же плоти утопленник мог довольно метко швыряться, эффектно вырывая их своего живота. Я даже рефлекторно шлем протёр, когда такой снаряд попал в лицо моему персу. Несмотря на свою поразительную медлительность, это был довольно «толстый» моб, а при ударе пятернёй с длинными черными когтями на пальцах, мог повесить сразу два дебафа: «кровотечение» и «отравление». Поэтому моя лучница и старалась максимально снизить уровень его здоровья, чтобы я мог завалить его одним ударом.

Пни выползли на берег и, заметно ускорившись, устремились к напарнице. Пора! Запускаю скрипт бафов, и мой перс начал смешно размахивать руками, сопровождая это дело негромкими выкриками на непонятном языке. Потешная анимация, она мне всегда нравилась, хотя многие и хотели бы её отключить оттого, что надоела, но такой функции, увы, не было. Выделив первого пня, я бросился в атаку, активируя второй скрипт. Широко размахнувшись, перс врезал по мобу умением, одновременно нанося урон и второму. В этом и прелесть копья – попадаешь сразу по нескольким противникам одним махом. Удар вторым умением последовал без задержки, а следом за ним обычный удар. Спешащие за девушкой пеньки остановились, переводя глаза, горящие зеленым огнём, с моей напарницы на меня. Первый без замаха ударил своим длинным корнем, как хлыстом. По периметру экрана шлема полыхнуло багрово-красным, так система оповещала, что я получил урон. Полоска моей жизни моргнула и немного сократилась. Тут же полыхнуло еще раз – это подключился к веселью второй пень. В долгу я не остался, правда, промахнулся по первому, зато по-другому крит прошёл. Пока я замахивался копьём, как деревенский увалень штакетиной, из-за моей спины вылетела стрела и вонзилась в грудь отставшего утопленника. Того аж шатнуло взад-перед. Раззявив рот в беззвучном вопле, оно и неудивительно, с торчащими наружу ребрами не покричишь, неупокоённый вырвал шматок плоти из своего живота и швырнул в обидчицу. Шмяк! Кусок тухлого, сочащегося гноем мяса вдарил меня по плечу. Фу-у! Хорошо еще шлем запахи не передаёт, хватает и вида.

– Хи-хи, – довольно прыскнула Элис, вовремя спрятавшаяся за моей спиной.

– Тебе смешно, а меня чуть не стошнило.

– Ну, Тарр, ты хочешь, чтобы меня вывернуло?

– Зачем тогда эту гадость притащила?

– Опыт, деньги, прокачка умений… Продолжать?

Вщи-их, прошелестела мимо меня стрела и вонзилась в череп зомби, решившего было всё же дойти до нас.

– Он твой! – доложила лучница, отбегая от места схватки, чтобы выйти из зоны агрессии монстров. Свою работу она выполнила и причитающуюся ей часть опыта получит. Наша цель – вырасти до шестнадцатого уровня и на нём пока остановиться. Всё это надо для похода в Башню Нуни Мудакли, одну из самых трудных локаций для фарма мобов на наших уровнях.

Утопленник часто затряс головой, словно пытаясь вернуть на место сотрясенные недогнившие мозги и, выдрав очередной кусок из многострадального живота, замер, выискивая своими мутными буркалами мою напарницу. Но она была уже в недосягаемости. Недовольно оскалившись он перевёл взгляд на меня и замахнулся.

– Чёрт! – я рванул в сторону, заодно и уходя от атаки пней. Вонючий снаряд кометой пролетел мимо, оставляя за собой след из мутных капель. «Вы увернулись от атаки утопленника. Получен урон: 1 единица». Тут же полыхнуло – корень одной из деревяшек всё же догнал меня. Продолжая бежать по дуге, я выделил метателя гнилого мяса и активировал "Пронзание", мощное умение, единственным недостатком которого было возможность использования на единичную цель, ну и долгий откат – целых три минуты.

На миг замер, отведя руку с копьём назад, его наконечник замерцал, потом засветился красным цветом, и наконец-то мой перс нанёс удар. Утопленник, широко раскинувший словно для обнимашек руки, в это время шагнул вперед. Лезвие пронзило его грудь так же легко, как горячий нож масло. Удивлённо взглянув на древко, торчавшее из него, неупокоённый потянулся к нему своими грабками, но тут же рассыпался вихрем разноцветных искр. Я автоматически вычленил самое главное из сообщения системы: «…Оверхит…» Вот и славно, счётчик прокачки «Пронзания» увеличился на плюс один. Для перехода на его второй уровень нужно 500 оверхитов, а у меня еще и сотни не наберется.

Полыхнуло! Это напомнил о себе один из пней. Сейчас и второй присоединится. Кидаю взгляд на виртуальную панель горячих клавиш – ни одно умение ещё не откатилось, но «мощный удар» уже на подходе. Нацеливаюсь на ближайшего противника, и начинается муторный обмен ударами, кто кого перерубит. У пней толстая кора вместо брони и большое количество здоровья, зато у меня «Вампирик», время от времени пополняющий шкалу моего хп (от английского hit points – очки здоровья).

Фарм мобов – дело ужасное скучное, избиение цифровых картинок, поставленное на поток. Раз за разом одни и те же изученные вдоль и поперек монстры, час за часом, а то и день за днём. Скучное, но залипательное. Как раз то, что мне сейчас нужно.

– Тарр, – снова раздался в ухе жалобно-вопросительный голос напарницы, всё удивляюсь, как это ей удаётся совмещать несколько эмоций в одном слове, – ты дроп видел?

– Когда? – деланно удивился я, активируя «Мощный удар» – умение, полученное ещё в яслях. Оно только называлось грозно, а на деле самое слабое из имеющихся, зато с быстрым откатом.

– Там карта дропнула. На ней остров в этом болоте и путь указан. Может сходим, а то мне скучно, – обычно сдержанно-рассудительная девушка, снова включила режим «легкомысленной фейки», совсем как при первой нашей встрече.

– Я хотел траву собрать, а то квест от древака зависнет. Да и точилки с камнями душ нам ещё вот как нужны, – меня не столько беспокоило это всё, сколько голова была забита впечатлениями от встречи с Валерией и сожалением, что я так и не решился развить знакомство. Но как бы я смог это сделать, если Юля всё это время стояла в дверях студии? Не при ней же? Тем более, что они если не подруги, то хорошие знакомые. И игнорировать этот факт я просто не мог. И злился отчего-то. Вот и старался делать сейчас только то, что не требовало особой концентрации.

– Ну, Тарр, траву ты и послезавтра без меня с утра собрать можешь, а… – продолжала настаивать напарница, как и любая девушка, готовая в любой момент привести кучу доводов, которые фиг оспоришь.

– Ладно-ладно! Добиваем и идём! – Я прервал Элис – иногда лучше сразу согласиться.

Одновременно с особым удовольствием вонзил копьё в ничем неповинного пенька. Ну, как прервал… Разве можно на «раз-два» остановить разогнавшийся многотонный поезд, гружённый женской логикой, доказательствами свой правоты и просто эмоциями? Но когда мы сдавались с первой попытки?

– Стреляй давай. Уснула?

– …ещё там может быть что-то очень вкусное, а мобов мы и по пути побьём.

Вжи–их! В моба, азартно размахивающего своим длинным корнем и готовящегося к очередной атаке, вонзилась стрела. Тот даже подпрыгнул от неожиданности и закрутился на месте, выискивая наглеца, довольно сильно опустошившего бар его жизни. Но говорливая лучница уже снова отбежала за границу агрозоны, и он снова сосредоточился на мне.

– К тому же у пеньков респаун долгий, и мне приходится терять много времени, выискивая и паровозя их к тебе…

Что я там говорил про паровоз? Пришлось вспомнить навык, приобретённый ещё в годы женитьбы – приглушить слух и восприятие речи.

Вжих. Стрела вонзилась во второго пенька – надо отдать должное, несмотря на поток слов, напарница не увлеклась и распределяла урон равномерно. Мысленно я вернулся к Валерии. С утра заберу к себе фотографии с выдачи, пусть она за ними зайдёт ко мне, и я ей предложу ещё одну фотосессию. Блин, а если она снова с Юлей зайдет? А, нафиг…

– Тарр…

– Угу.

– Тарр!

– А, что? Сказал же «да»… – рефлексы сыграли быстрее, чем включился мозг.

– Ты меня совсем не слушаешь?! – обиженно-возмущённый возглас ворвался в моё сознание.

– Слушаю – говори.

Вжжжи-их, звук полёта этой стрелы заметно отличался от предыдущих. Бум! Несчастного пенька аж в землю вдавило, и тот ошарашено замер, распластав многочисленные корни. Полоска его жизни очень сильно сократилась и тревожно заморгала красным цветом. Видимо, какое-то умение с критом прошло.

– У тебя «Пронзание» откатилось, добивай этого. – услышал я команду Элис. Теперь это был голос лидера партии, начальственным тоном раздающий приказы.

И снова сработали выработанные еще в другой игре рефлексы – приказы пати-лидера во время боя не обсуждаются. Оверхит. Моб рассыпался вихрем искр. Выцеливаю второго и тут же активирую скрипт с двумя умениями. Слышу шелест очередной стрелы, и этот моб сдох. Просматриваю лог, увы, свитки зачарования или камни душ не выпали.

Начало пути через болото, отмеченное на карте, находилось недалеко в соседней локации. Она, в отличии от песчанника, густо заросла разнотравьем, среди которого система подсветила известных мне очешука аптечного и копытня гнутого, и тоненькими деревьями, очень похожими на осинки, но точно сказать не могу, профессию лесоруба я не взял. И нужна ли она мне, ещё не определился. Я шагал, не трогая цветы, эти пока меня не интересовали, а вот Элис время от времени срывала то один, то другой, прокачивая травника.

– Тут, – сообщила напарница, сверившись с картой.

Мы остановились на ничем не примечательном участке берега болота, я не заметил ни одного ориентира. Болото, по идее, непроходимо для игроков, можно было войти в воду по щиколотку, и всё, дальше перс упирался в невидимую преграду. Но, как оказалось, в нём есть секретные тропинки или гати. Я ещё раз более внимательно осмотрел затянутую ряской поверхность воды. Показалось? Нет. Вон еле-еле подсвеченная полоса шириной почти в метр уходила в глубь топи.

Прежде чем обновить свои долгоиграющие бафы и вступить на тропу, я бросил хлеб в воду, произнося ритуальную фразу: «Хозяин места, прими подношение от чистого сердца». Элис сделала тоже самое. Два кусочка упали на ряску почти рядом, оставшись лежать, чуть-чуть погрузившись в темную воду болота. Через секунду появился низший дух этой локации, очень похожий на Эхо из мультика. Мохнатый шарик, только не белый, а серый и весь заляпанный ряской и еще какими-то водорослями, с большими ушами и глазищами, удивлённо вылупился на хлеб. На нас он даже не смотрел, а только переводил взгляд с одного кусочка на другой, часто-часто моргая, словно, не веря своим глазам. Один раз он даже потянулся к ним рукой, но испуганно отдёрнул. Прошло, наверное, несколько секунд, прежде чем он решился. Просеменив бочком, дух встал между кусками и потянулся двумя руками за обоими сразу. Но тут прямо из воздуха появился еще один лупоглазик, только сильно маленький, радостно запищав, цапнул одну краюшку, оказавшейся больше его и … Испарился. Негодующе заверещав, первый схватил оставшуюся и, сделав несколько шагов, совсем не проваливаясь в воду, тоже исчез. Сложно было сдержать улыбку, глядя на это представление.

«Репутация с фракцией «Духи природы» увеличилась на +1.

0054/1000 (безразличие)».

– Подняла? – спросил я у девушки, как и я, наблюдавшей за духами.

– Ага.

– Вот и славно. Бафаемся.

На этот раз заклинания я запускал вручную, выбирав только одно: «Благословение богини Ллос» или просто «Вампирик». Ауру, как и баф на урон, я включу перед самым боем.

– Готова?

– Да.

– Ну, почапали, – обреченно вздохнув, первым сделал шаг на тропу.

Шли мы, как по асфальту, правда, затопленному по колено водой. Секретная тропинка тянулась вдаль, как по линеечке, ровнехонько, не сворачивая ни на сантиметр. Что настораживало. Вот не могли разрабы так просто облегчить жизнь игрокам, не той породы эти люди.

Первого моба заметила Элис, идущая в нескольких шагах позади меня. Это был утопленник, тот самый, полуразвалившийся пятнадцатого уровня. Череп с полусползшим набок скальпом вынырнул почти на границе агрозоны и, что-то пробулькав матерно, то ли побрёл, то ли поплыл в нашу сторону. Практически следом с разных сторон от тропы появилось ещё несколько голов. Вот совершенно не хотелось с ними биться на узкой тропе.

– Бежим? – предложил я.

– И побыстрее, – поддержала меня напарница, тоже не жаждущая попасть под обстрел гнилыми кусками мяса.

И мы побежали. Ну, как побежали – чуть ускорились, всё-таки передвижение по воде оказывало влияние на такой способ передвижения. А тут еще…

– Стой! – отдал я команду, резко тормозя.

Девушка не успела и уткнулась носом в мою спину:

– Что?

– Тропа подсвечиваться перестала, – я озабоченно осматривал поверхность воды, выискивая нужное направление.

– Да вот же она, в метре от тебя, сразу влево поворачивает.

– Ага, вижу, – обрадовался я. – Смотри вон тот утопленник прямо к тропе выходит.

– Сейчас я его…

Элис подняла лук и прицелилась. Секунда, и стрела летит к цели. От её удара череп на миг погрузился в воду, вновь показался и чуть погодя продолжил путь к тропе. Мы рванули вперед, нельзя было терять ни секунды. Пока руки утопленников в воде, они не могли нас атаковать дистанционно, и поэтому направлялись прямиком к нам. Вжих, мимо меня прошелестела очередная стрела. Голова моба снова скрылась в глубине, но ненадолго. Вот он почти у тропы, из воды показались ладони, неупокоённый упер их в высокое дно, приподнимая тело. Вжих. Стрела отбросила его назад, но он снова попробует вылезти. Да и те, что сзади, почти добрались. Скоро начнётся замес.

Я ускоряюсь, надо снести первого, и пропустить напарницу вперёд, а самому снова выполнять роль живого щита. Элис тем временем переключилась на ближайшего моба сзади. Руки утопленника вновь показались над тропой. Я активирую пронзание, подчиняясь приказу, перс сначала замер, отведя копьё назад, дождался пока засветиться ярко-красным цветом наконечник, а затем побежал к цели. Бультых! Я ничего не понял. Стало вдруг темно. Судорожно нажимаю на кнопки – никакой реакции! Чёрт, чёрт, чёрт! Вот он достиг дна, самостоятельно от него оттолкнулся в нужном направлении и, помогая себе левой рукой, начал всплывать. Выплыв на поверхность, выкарабкался на тропу и с копьём наперевес устремился к утопленнику, который уже выбрался и схватился за свой живот с нехорошими намерениями.

– Элис, осторожно там…

– Ой!