Описанные события и персонажи являются художественным вымыслом автора.

Любые совпадения с реальными людьми и событиями случайны.

Часть 1. Вне строя

Глава 1

Спрыгнув с подножки сменного автобуса, развозившего работников сталепрокатного завода с работы по домам, Костя привычно забежал в табачный ларек на остановке купить сигарет. Сплавив горсть мелочи, которой его щедро одарили днем в заводском буфете и приобретя взамен пачку, он вышел на заснеженную улицу и направился в сторону перекрестка. Давно стемнело, но свежий снег превращал ночную темень в теплый приветливый сумрак, отражая свет окон и фонарей.

Он перешел улицу и здесь уже смог разглядеть вход в цокольный этаж пятиэтажного дома, где располагалась штаб-квартира поискового отряда. Дверь была приоткрыта, внутри на лестнице горел свет. «Наши дома», – улыбнулся про себя Костя и поспешил ко входу. На ведущей вниз в подвал лестнице как следует обстучал ботинки, сбивая налипший снег, отряхнул воротник пальто и потянул на себя тяжелую железную дверь. Глаза приласкал мягкий свет, отраженный от крашеных зеленых стен, ноздри приятно защекотал запах недавнего сваренного кофе.

В углу большого зала, обвешанного по стенам картами, сигнальными флагами и прочими атрибутами морской жизни, за длинным, застеленным красным сукном столом сидел и сосредоточенно что-то печатал в ноутбуке командир поискового отряда, рыжеватый мужчина лет сорока пяти, походивший на скандинава.

– Здравствуй, Валерий Палыч! – вешая пальто у входа поприветствовал его Костя. Командир отвлекся от печатания и поднял глаза.

– Привет. Экий ты… – крякнул он, разглядывая рослую подтянутую фигуру Кости, оставшегося уже в темно-синем деловом костюме при галстуке, – С работы, что ли?

– Как обычно, с нее, родимой, – ответил Костя, присаживаясь за стол напротив Валерия Палыча, наливая кипятку в пустую кружку и бросая пакетик чая.

– Кто-нибудь еще придет? – спросил, кося глазом на Костю, Палыч.

– Не знаю, не звонил. Да придут, – махнул рукой Костя, – Все и так знают, что в пятницу собрание отряда.

– Ну, подождем, – согласно погладил рыжую, как у ирландского шкипера, бороду Валерий.

Ожидая, пока в кружке заварится чай, Костя встал и прошел в соседний зал. Привычным хозяйским жестом не глядя хлопнул по выключателю на стене и придирчиво осмотрел выставочный зал. Под стендами как обычно лежали поднятые поисковиками с затонувших кораблей предметы, или, как они называли их в работе, артефакты – противогазы, куски обшивки бортов, стреляные гильзы, предметы быта, рассверленные образцы стрелкового оружия времен Второй Мировой и множество другого, по стенам висели советские агитплакаты, покоились макеты кораблей на подставках. Костя машинально поправил на полке сползшую морскую офицерскую пилотку с «крабом» и, погасив свет, снова вернулся в первый зал.

В помещение с топотом, отряхивая снег, ввалился Егор.

– Так, – построжал Валерий Палыч, обращаясь к Егору, – Хоть ты мне и сын, а лужи вытирать заставлю. Нельзя было на лестнице отряхнуться? А ты, – переключился он на Костю, – Не думай, что ты старшина водолазов только в экспедиции, здесь тоже за порядком блюсти должен и строить этих по мере надобности, – он кивнул на сына.

– Строилка у него еще не выросла, – усмехнулся Егор и дружески потрепал шевелюру Кости. Он был всего на пару лет старше Кости, но зато длинный и худой, как жердь, на целую голову выше. Кроме того, в отличие от Кости, работающего с подводным поисковым отрядом всего несколько последних лет, Егор с мальчишества трудился в экспедициях вместе с отцом, однако подводное плавание так и не освоил, зато считался отменным водителем и каждый год неизменно гнал к морю и обратно экспедиционный грузовичок с лагерным инвентарем и подводным снаряжением.

– Итак, – Валерий Палыч захлопнул ноутбук, когда все пришедшие расселись за столом, – Давайте начинать, больше никого ждать не будем, основные силы здесь.

Кроме Кости и Егора уже подтянулись другие: Жора, немолодой мужичок, под пятьдесят, старшина береговой поисковой группы; Виталя, высокий меланхоличный парень из водолазной группы Кости, ровесник Егора; и Ася, коротко стриженная спортивная брюнетка лет двадцати пяти, старшина второй водолазной группы.

– Звонили Володя с Сергеем из Твери, передавали всем привет, – продолжил командир, – Они уже готовятся к новой летней экспедиции, на днях приобрели подводный магнитометр.

Новость была встречена одобрительным гулом: наличие магнитометра сулило большие выгоды при поиске подводных объектов. Теперь поисковым партиям не нужно будет погружаться на каждый высвеченный сонаром¹ объект, бесполезно расходуя время, силы и воздух из баллонов, достаточно будет прозвонить его магнитометром, чтобы убедиться, что это – «техноген», а не какой-нибудь камень или банка. Новое оборудование было тем более ценно, что все присутствующие вместе взятые едва ли смогли бы позволить такое приобретение, а вот Володя с Серегой, занимавшие какие-то нехилые должности у себя в Твери, смогли.

– Вот у нас и Константин наконец-то появился, – удовлетворенно продолжил командир.

– Да не было возможности прийти, – извиняющимся тоном сказал Костя, – Конец года, закрытие отчетности по проектам, сами понимаете.

– Кстати, об отчетности, – подхватил Валерий Палыч, – Подай-ка мне бумажку, – обратился он к Жоре. Жора повернулся, взял из лотка принтера только что отпечатанный листок и протянул Палычу.

– В субботу, то бишь завтра, состоится региональное совещание поисковиков. Повестка: отчеты за год, утверждение планов на следующий год. Сам я поехать в Пензу не смогу, немного приболел, да и машина капризничает что-то. Могу поручить только тебе, – Валерий Палыч взглянул на Костю.

– А зачем? – невинно поинтересовался Костя, – Нам с муллой детей не крестить, регионалы – сухопутчики, землю копают в поисках солдат, а мы в море ныряем. Мы под их юрисдикцию не подпадаем, сколько уже говорено было.

– Съездить надо, – возразил Валерий Палыч, – Во-первых, наш областной шеф, Ревякин, очень просил нас быть, а, во-вторых, приедет в этот раз из Москвы сама Свиридова, федеральный руководитель Военно-Археологического Объединения. Ревякин обещал, что устроит возможность переговорить с ней в кулуарах, обратить внимание на подводный поиск и, собственно, его поддержку. А то мы, как бедные родственники: в ВАО состоим, а дела до нас никому нет по-хорошему. Как умеем, так и выживаем.

Костя выслушал речь Палыча с предельно кислой миной. Ему давно уже не нравились дела, творящиеся в региональном отделении, да и во всем ВАО в целом. Все больше организация по поиску и увековечиванию памяти бойцов, погибших в период Великой Отечественной, ударялась в какие-то популистские меры и бюрократию, проводила никому не нужные митинги, совещания, форумы, расходовала на это колоссальные средства, которые, по мнению Кости, целесообразнее было бы использовать для организации экспедиций и финансирования отрядов. Хорошо живется поисковикам в «боевых» регионах, думал он. Хоть каждый вечер после работы выезжай на раскопки. Крымские товарищи вообще вон сколько-то миллионов получили на бедность. Ну, Крым на то и Крым – «колонии» в России всегда жили лучше «метрополии», хоть при советской власти, хоть при царе, хоть в эру демократии. Закармливаем мы их, республики всякие, чтобы не бунтовали. А нам вот в «небоевых» областях бывшей РСФСР доводится в лучшем случае пару раз в год в экспедиции съездить, да и то – в свой отпуск и за свой счет. Итого получается, что на одну проведенную и необязательно успешную экспедицию приходится чуть ли не сотня в год так называемых «патриотических» мероприятий, где поисковики, вместо того, чтобы заниматься свойственной им работой, рассказывают с какой стороны они Родину любят и призывают всех остальных любить.

– В общем, съездить надо, – подытожил Валерий Палыч, – Вот повестка заседания и наш план-отчет, – он протянул бумаги Косте, – Машина у тебя на ходу? Начало там в десять, за два часа до Пензы доедешь.

– Только из уважения к Ревякину, – недовольно буркнул Костя, не глядя складывая документы в сумку. Председатель регионального объединения поисковиков Ревякин, полковник ВДВ в отставке, был мужиком дельным и поисковиков-подводников из Кузнецка уважал и ценил. Подводить его Косте никак не хотелось.

Собрание отряда закончилось ближе к девяти вечера. Порешав менее насущные вопросы, ребята стали расходиться.

– Ты не на машине сегодня? – надевая пуховик, спросила Костю Ася.

– Нет, решил с утра не брать, чтобы не было возможности задержаться на работе, – улыбнулся Костя.

– Давай подвезу тебя, – предложила Ася, – Все равно по пути, но ты мне за это снег с машины почистишь.

– Идет, – усмехнулся Костя.

Глава 2

Костя припарковал свой немолодой «Трейл Блейзер» в ближайшем дворе – все прилежащие к школе, где должно было состояться совещание, парковочные места были забиты. Он торопливо схватил с заднего сиденья сумку с бумагами, переданными ему накануне командиром, захлопнул дверь и припустил легкой трусцой, увязая в сугробах. Костя опаздывал, совсем немного, но опаздывал. Из-за недавних снегопадов движение оказалось затруднено, и ему пришлось помаяться в пробке на въезде в Пензу. А опаздывать не следовало. Подумает еще Свиридова, что, мол, какие недисциплинированные у Ревякина поисковики. Надежда была только на то, что из-за организационных моментов, как бывает на любом мероприятии, начало совещания слегка задержится.

– Я не опоздал? – вбежав в вестибюль и пытаясь отдышаться, протянул он руку Ревякину.

– Нет, молодец, что успел, как раз начинаем, – улыбнулся он Косте, – Товарищи командиры, прошу всех пройти за мной! – громко объявил он, заглядывая поверх голов кучковавшихся тут же командиров отрядов из других городов и поселков области. Командиры потянулись в коридор, стараясь не отставать от энергичного шага руководителя.

– А что Валера? – бросил Ревякин через плечо Косте.

– Не смог приехать, приболел, – ответил на ходу Костя, – Мне поручил.

– Добро.

Командиры разместились в одной из аудиторий за большим овальным столом, задвигали стульями, зашуршали бумагами. Во главе стола заняли места Ревякин и Свиридова, подтянутая энергичная женщина лет сорока. «Так вот ты какая, поисковая бюрократия», – подумал Костя. Хотя, про Евгению Михайловну Свиридову ему рассказывали, что она сама не один год работала «в поле», в грязи и земле прежде, чем продвинулась на нынешний пост. «Ну, ладно, глянем», – подумал он.

– Уважаемые коллеги, командиры отрядов, – молодым звонким голосом начала Евгения Михайловна, – Я рада, что наконец-то посетила Пензу, познакомилась с вами со всеми, надеюсь, совещание у нас сегодня пройдет продуктивно, и мы не станем отклоняться от намеченного регламента. Три минуты – каждому из вас на устный отчет о проделанной в текущем году работе, и о планах на следующий год. Прошу.

Командиры по очереди один за одним зачитывали свои доклады: «Провели… Подняли… Установили… Охватили…» и цифры, цифры, цифры… Дошла очередь и до Константина, он быстро отчитался о результатах своего отряда, сделав упор на том, что обнаружение и идентификация корабля – это установление судеб моряков сразу целого соединения, от отделения до батальона, переводя на понятный присутствующим сухопутный язык. Костя изредка бросал взгляд в отчет, подготовленный Валерием, в остальном он всецело был поглощен наблюдением за Свиридовой. Она не проявила к его докладу какого-то особого интереса, лишь кивала в такт, не поднимая глаз на докладчика, продолжая делать какие-то пометки и записи в подсовываемых ей Ревякиным бумагах.

После докладов командиров слово взял Ревякин.

– Коллеги, в целом год у нас прошел продуктивно, проделана большая работа как в экспедициях, так и в архивном поиске. Широкий охват произведен массовыми патриотическими мероприятиями. Очень важный момент: прошу в предстоящем году уделить пристальное внимание организации экспедиций, а в частности их документальному оформлению. Как вы наверняка знаете, в последнее время участились случаи ненадлежащего обращения, а попросту говоря – осквернения и уничтожения временных мест захоронения бойцов неопытными поисковиками, «черными копателями» да и просто охотниками за металлоломом. В связи с этим общественной организацией Военно-Археологическое Объединение достигнуты договоренности с Министерством обороны и опубликован приказ, определяющий порядок оформления поисковой деятельности. Если коротко: на проведение поисковых экспедиций, эксгумацию останков и прочую подобную деятельность теперь имеют право только официальные члены и объединения ВАО, государственные научно-исследовательские организации, Министерство обороны и ряд некоторых других федеральных ведомств. Разумеется, еще раз подчеркну, при надлежащем оформлении такой деятельности и ее результатов. Все остальные частные инициативы в этой области будут подпадать под действие статей Уголовного кодекса: от вандализма и незаконного занятия кладоискательской деятельностью до мародерства и незаконного хранения оружия, если таковое будет обнаружено. Поэтому не надо доставлять лишние проблемы ни себе, ни нашей организации. Готовьте документы как следует… Теперь что касается цифр: в этом году на работу регионального отделения было выделено восемьсот тридцать семь тысяч рублей…

Костя ошарашенным взглядом обвел присутствующих. Командиры глупо и удивленно переглядывались меж собой. В воздухе удушающе повис неудобный вопрос, пахнущий скандалом.

– Как восемьсот тридцать семь?! – нарушил выкриком гнетущую тишину Костя, – Куда же они делись?

– Средства направлены на обеспечение акции ко Дню Неизвестного солдата, – не поднимая глаз буркнул Ревякин, – Если помните, там на площадь подгоняли автобус и организовали термосы с чаем, чтобы вы могли погреться, пока проводилась акция.

Совещание осторожно загудело.

– Восемьсот «штук» за раздолбанный автобус и разбавленный чай?! Вы в своем уме?! – Костя обвел командиров взглядом, ища поддержки.

– Ну, не только, – осторожно начала Катя, командир одного из пензенских отрядов, – Там еще листовки мы делали…

– А что вас так возмутило, молодой человек? – перебила ее Евгения Михайловна, – Патриотическая работа с населением, особенно с молодежью – одно из основных направлений нашей деятельности. И средства были потрачены на вас же.

– Евгения Михайловна, – волнуясь, Костя вскочил с места, – Безусловно, это очень важно, но знаете ли вы, что наши поисковики организуют экспедиции за свой счет? Знаете ли вы, сколько экспедиций можно укомплектовать на восемьсот тысяч? Известно ли вам, что один только наш отряд оборудования на три миллиона с собой возит? Мы это все купили за свои деньги! Чтобы поиском заниматься! А вы – восемьсот тысяч на чай и листовки!

– Тише, тише, не надо так горячиться, – примирительно проговорила Свиридова, – Эти деньги уже были выделены под определенные статьи расходов – вы, вероятно, знаете, что такое бюджетирование? – и уже освоены вами же. Поэтому не считаю нужным продолжать обсуждение этого вопроса, тем более в таком, э-э-э… излишне эмоциональном ключе. Присаживайтесь. Предлагаю перейти к планам на следующий год.

Раскрасневшийся от негодования, Костя сел. Командиры отрядов, потупившись, делали вид, что их этот конфликт не касается: одни отвлеченно смотрели в окно, другие шуршали бумагами или поигрывали авторучками.

– Итак, предварительно направленные вами планы экспедиций и мероприятий были рассмотрены Исполнительной дирекцией, поэтому, если нет вопросов, предлагаю их утвердить и на этом завершить официальную часть совещания.

– У меня есть вопрос, – встрял Костя, вчитываясь в подготовленный для него Валерием Палычем сводный план по организации.

– Что у вас? – спросила Свиридова тоном уставшей отвечать на бесконечные вопросы своего ребенка мамаши.

– Вот тут первым пунктом, – сказал Костя, тыча пальцем в план, – У вас идет: «Экспедиция по поиску эсминца «Стремительный», место проведения – Крым, Ялта, время проведения – июнь 2016-го». Дело в том, что мы неоднократно обращались в Исполнительную дирекцию с просьбами о содействии в организации подводных экспедиций, на что нам каждый раз приходил ответ, что Военно-Археологическое Объединение занимается только сухопутным поиском. Вы эсминец тоже на суше искать собираетесь?

– Эта экспедиция организуется Министерством обороны, – парировала Свиридова, – Они же предоставляют нам научно-исследовательское судно, оснащенное специальным оборудованием, и своих морских специалистов.