…А как хорошо спалось! Он искренне жалел о теплой постели в комнате общаги. Но вместо уютного одеяла теперь сырой предрассветный туман окутывал усталого не выспавшегося человека, одиноко петлявшего между лужами.

Вторую неделю над Владикавказом стелются тяжелые свинцовые тучи. Где-то в горах не прекращаются ливни. Небо точно сошло с ума. И, если верить синоптикам, конца всему этому не видно. Поэтому уже десять дней все подразделения МЧС республики дежурят в состоянии повышенной готовности. Вот и сегодня вместо заслуженного выходного Алексея ни свет ни заря вызвали на службу.

«Твою мать, когда же все это кончится, – ворчал про себя он, шагая по улицам предрассветного города и ежась от холода, – Пора брать отпуск. Покупать билеты – и хоть в Новосибирск, лишь бы с работы не достали. Хотя и там достанут». На душе было такое же мрачное осеннее небо. Голова раскалывалась от недосыпа.

По ступеням к крыльцу Управления поднимался медленно и тяжело, как на эшафот. Тупо смотря под ноги, проковылял мимо окошечка дежурного.

– Леха! – из окошка высунулась голова.

Алексей остановился и так же медленно вернулся к окошку.

– Доброе утро! – поприветствовал его дежурный.

– Да какое оно, на хрен, доброе… – тяжело вздохнул Алексей, – Чего такое, Сергеич?

– Ты, Леха, дуй сразу к Самому в кабинет.

– И он уже здесь, – равнодушно заметил Алексей.

– Да, велел, как ты придешь, чтоб сразу к нему шел.

– Случилось что?

– Да все, в общем-то, то же, – пожал плечами Сергеич, – На горной дороге обвал, там уже два дня наши работают, оползни, река вышла из берегов. Так что ничего из ряда вон выходящего. Я фиг знает, зачем он тебя вызвал.

– Ясно, – ответил Алексей и побрел дальше по коридору.

***

– Проходи, садись, – пробасил начальник. Алексей подумал, что Александра Николаевича сорвали на службу еще раньше – взъерошенные волосы, мешки под глазами, жесткая щетина на подбородке. Впрочем, наверное, Алексей и сам сейчас выглядел не лучше. Под настольной лампой дымились две огромных чашки с кофе.

– Извини, что сорвал с отдыха, – начал Александр Николаевич.

– Что-то случилось, товарищ майор? – перебил его Алексей.

– В общем, ничего особенного. Но тебе предстоит очень важное дело, – начальник подошел к висящей на стене карте района, – Ты ведь ходил по этому маршруту? – он провел карандашом по карте кривую вдоль Косого хребта.

Алексей заметно помрачнел.

– Да. Однажды.

– Маршрут помнишь?

– Захочешь – не забудешь, – тяжело выдохнул молодой спасатель.

– Короче, дело такое, – перешел к сути вопроса начальник, – Тебе предстоит провести по этому маршруту группу врачей до села Кужамак. Ты пробудешь там с ними столько, сколько потребуется, и проведешь их обратно. По возможности обеспечишь этим же маршрутом эвакуацию пострадавших. Имей в виду, обычные гражданские врачи специфики горно-спасательных работ не знают, поэтому на тебя ложится двойная ответственность.

– А где же наша доблестная медицина катастроф? – удивился Алексей.

– Наши врачи заняты на обвале на горной дороге, – ответил Александр Николаевич, – А между тем, Кужамак отрезан от Большой земли разливами рек и этим самым обвалом. Положение там уже критическое. Есть сведения о пострадавших. Ждать, пока во Владикавказ прибудут дополнительные отряды наших коллег из округа, невозможно. Единственный маршрут, по которому можно добраться до села – по Косому хребту. Его знаешь только ты и Шамиль.

– Вот пускай Шамиль и идет, – буркнул Алексей.

– Шамиль работает на подрывах на Малой. Отозвать его нельзя. Кто знает подрывные работы лучше бывшего боевика?

– А «вертушкой» нельзя их доставить? – задал глупый вопрос Алексей. Ему совершенно не хотелось вновь идти по этому маршруту, да еще отвечать за целую ватагу гражданских, поэтому он всеми правдами и неправдами старался отказаться от такой задачи.

– Умом тронулся? – выпучил глаза Александр Николаевич, – Посмотри, какой туман в горах! Авиацию использовать нельзя.

– Да по этой тропе даже ишака не протащишь, – проворчал Алексей, – Не то, что толпу врачей…

Александр Николаевич с шумом втянул в себя кубометр воздуха.

– Слышь, блядь, лейтенант!!! – взорвался он, – Хорош иметь мне мозгу! Встал и вышел! Сорок минут на сборы. Вопросы по экипировке есть? Нету! Красавец. Через час чтобы тобой и этими коновалами здесь и не пахло. Вперед!

Проверенный способ воздействия на подчиненных на этот раз не произвел на Алексея ровно никакого воздействия. Он остался так же сидеть на стуле, тупо глядя в одну точку воспаленными от бессонницы глазами. Потом тяжело встал.

– Знаю, Алексей, – положил ему руку на плечо Александр Николаевич, – Что нельзя идти по этой тропе. Знаю, что ты не хочешь по ней идти. Знаю, почему. Но надо.

– Есть, товарищ майор, – ответил лейтенант и, четко повернувшись, вышел из кабинета.

– Удачи тебе, парень, – тихо сказал ему вслед Александр Николаевич.

***

Медики и водитель сидели на рюкзаках возле «уазика-буханки» и ждали своего проводника. Алексей бросил окурок в лужу и подошел к ним.

– Приветствую, – поздоровался он, – Кто у вас старший?

– Я! – звонко отозвалась молоденькая коротко стриженая девушка.

Алексей устало посмотрел в сторону с таким видом, как будто ему демонстрировали бездарный фильм, который он уже тысячу раз видел.

– Я ваш проводник, – представился он, – Лейтенант Костров. Алексей.

– Лена, – протянула ему руку старшая.

– Антон.

– Максим.

– Раиса.

– Иван.

Алексей всем по очереди пожал руки.

– Значит, так. На все время перехода беспрекословно подчиняетесь мне и выполняете все мои инструкции. Понятно? Маршрут очень опасный, поэтому если хотите дойти до конца – никакой самодеятельности. А сейчас – рюкзаки к осмотру.

Медики принялись расстегивать сумки и выкладывать содержимое. Алексей бегло осмотрел инвентарь и медицинские приборы.

– А это что? – остановился он напротив Раисы.

– Это… Предметы личной гигиены, – чуть смутившись, ответила девушка.

– Ясно, – ответил лейтенант, – Складывайте