Пролог

1 октября 2035 года планета Земля прекратила свое существование.

Причины никому не известны. Просто в определенный момент примерно в центре западного полушария раздался мощный взрыв, после чего взрывная волна начала распространяться дальше, уничтожая все на своем пути. Спустя несколько часов она достигла противоположного конца Земного шара. Из остававшихся на планете не выжил никто. К счастью, за время, прошедшее с начала катастрофы, несколько кораблей успели покинуть Землю. Это были корабли колонистов, которые должны были отправиться в дальний космос, чтобы найти пригодную для обитания планету и остаться там. Конечно, они никак не могли предполагать, что искать новый дом придется, потеряв старый.

Вскоре корабли разделились, и спустя несколько месяцев полета один из них наткнулся на планету, которая на первый взгляд казалась подходящей. Как показала дальнейшая проверка, условия примерно соответствовали земным. Кроме того, планета оказалась необитаемой, однако сохранившаяся архитектура, в частности, странные башни, похожие на радиовышки, говорила о том, что раньше планету населяла цивилизация, значительно превосходившая землян в развитии. Оставался вопрос, куда они делись.

Увы, не успели земляне начать осваиваться в своем новом доме, как выяснилось, что несколько дней назад на планете приземлился еще один корабль. Это были инопланетяне с планеты Миган. Их ситуация была похожа на нашу: они тоже потеряли родную планету, и им некуда было возвращаться. Миганцы были похожи на нас, но с существенным отличием: их далекими предками были не обезьяны, а коты. Это отразилось не только на их внешности, но и на поведении: миганцы оказались умнее землян, более рационально мыслящими, а главное – в их поведении без труда читалось снисходительное превосходство, граничащее с высокомерием. Этого оказалось достаточно для Вадима Заврина, лидера землян, чтобы заявить, что он нашел планету первым и не намерен делиться. После этого началась бойня.

Успело погибнуть несколько десятков человек с обеих сторон, и казалось, что история миганцев и землян здесь и подойдет к концу, но тут вмешалась третья сила. Настоящие хозяева планеты. Они появились будто из воздуха прямо на поле боя и потребовали немедленных переговоров. Как оказалось, планета называлась Рокс, а ее жители – роксеры. Они покинули планету год назад из-за изменения климатических условий: температура, комфортная для миганцев и землян, была для роксеров чересчур высокой. Все равно как для нас в пустыне: жить можно, но не слишком комфортно. Поэтому они основали поселение Новый Рокс на отдаленной планетной системе, а сюда периодически возвращались, чтобы пополнить запасы растений и минералов, добываемых только на Роксе.

Выглядели роксеры как стереотипные инопланетяне из фантастических фильмов: высокие, худощавые, с синей кожей, большой круглой головой и овальными желтыми глазами без зрачков и век. Помимо всего, они оказались телепатами. У них был второй уровень мозга, позволяющий общаться друг с другом на любых расстояниях. Они могли связаться с Новым Роксом прямо отсюда! Также они могли, объединяя сознание, лечить друг друга (а может, также и калечить). Кроме того, получив определенный сигнал, роксеры могли даже телепортироваться с планеты на планету. Башни, увиденные нами ранее, были как раз устройствами для такой связи.

Наше появление вызвало в их совете переполох. Боевые действия вполне могли повредить башни или нанести другой ущерб. Вскоре мнения разделились. Одна группа предлагала решить проблему кардинально: уничтожить всех землян и миганцев лучевым оружием массового поражения, действующим только на органику. Другая настаивала на том, чтобы помирить нас и помочь в освоении планеты советами и технологиями. К счастью для нас, первая группа оказалась в явном меньшинстве. Переговоры длились несколько недель и, наконец, 20 мая 2036 года был подписан Большой Мирный Договор. По нему создавалась организация Земляно-Миганское Единое Управление (ЗМЕУ, вскоре стали называть просто ЗМЕЯ), которое возглавили по одному человеку от каждой расы – Вадим Заврин и лидер миганцев генерал Мигал. Дата 20 мая стала общепланетным праздником – днем Мира.

Но помимо общего праздника был и небольшой личный – в этот же день у сестры Вадима Заврина родился долгожданный сын. Этим сыном был я.

Часть первая. Столица

Глава 1. Сапер

20 мая 2056 года мне исполнилось 20 лет. И это был самый несчастливый день рождения в моей жизни.

Впрочем, началось все обычно. Утром меня разбудил телефонный звонок:

– С днем рождения, Максим! – звонил мой отец.

– Спасибо. Вы скоро будете?

– Мы с Дашей и Вадимом постараемся приехать часа через три. Как же не вовремя эта командировка!

Мы еще немного поболтали, и я положил трубку. Разговор заставил меня задуматься о будущем. Скоро я окончу институт и должен буду выбрать профессию. Учитывая, что мой дядя Вадим Николаевич Заврин является главой ЗМЕИ (со стороны землян), а мой отец – его первый зам, казалось очевидным, что и я пойду по их стопам. Другие варианты всерьез не рассматривались. Хотел ли я сам того же? Трудно сказать.

Вообще забавная организация эта ЗМЕЯ. Совмещает в себе правительство, госбезопасность и уголовную полицию. Двадцать лет назад ее создание казалось временной мерой. И, тем не менее, она практически не изменилась за все это время, да и возглавляют ее те же люди, что и в начале. Более того, все более низкие посты назначаются сверху, а общепланетных выборов не было вообще. Исключительно местные, причем не везде и только по собственной инициативе. Хочу ли я работать в такой организации, которая решает ВСЕ? Да, тут было о чем подумать.

Были у организации и проблемы. Уже несколько месяцев раскручивалось крупное дело о фальсификациях, совершенных несколькими высокопоставленными змеевцами-миганцами. Их подозревали в том, что они выгораживают преступников-миганцев и, наоборот, стараются побольше повесить на землян. Миганцы категорически отрицали свою вину, а список фигурантов все пополнялся. Недавно под подозрение попал сам капитан Смарк, первый зам генерала Мигала, главы ЗМЕИ со стороны миганцев. Злые языки утверждали, что дойдет и до самого генерала.

Все еще погруженный в мысли, я включил телевизор и, слушая вполуха, принялся готовить завтрак. Как вдруг моих ушей достигло:

– Внимание! Экстренное сообщение! На Вадима Заврина было совершено покушение!

Я тут же подбежал и уставился на экран.

– Машина главы ЗМЕИ взорвалась. Это произошло несколько минут назад. Сам Вадим Николаевич ранен, также нам сообщают о погибших. Подробности пока выясняются.

На экране появилась горящая машина. Машина моего отца! Я сам на ней катался много раз. Как же так??? Неужели мой отец…

Диктор продолжал вещать:

– К нам поступают новые сведения! При взрыве погибли заместитель Заврина Кирилл Михайловский и его жена Дарья. Сам Вадим Николаевич в момент взрыва находился рядом с машиной и получил травму ноги. Его увезли в больницу.

Следующие несколько дней я провел как в тумане. Не уверен, что ел что-то. Не знаю, говорил ли с кем-то. Помню, что просто сидел перед телевизором и ждал. Ждал, что они скажут, что произошла ошибка, что мои родители все еще живы. Но конечно они этого не сказали. Были другие новости. Вадима отвезли в санаторий "Кобра", принадлежащий ЗМЕЕ (со стороны землян), его жизнь вне опасности. Он отделался переломом ноги. Дело о взрыве взял под личный контроль генерал Мигал. Некоторые горячие головы тут же обвинили генерала в том, что он сам и организовал покушение, чтобы стать единственным властителем планеты. Однако эта версия вскоре развалилась, после того, как неподалеку от места преступления нашли миниатюрную модель мины. Стало ясно, что покушение – дело рук маньяка-взрывателя, известного под кличкой Сапер.

Примерно месяц назад взорвался заброшенный дом. Обошлось без жертв. На месте преступления нашли модель мины, похожую на изображение в старой компьютерной игре "Сапер". Спустя неделю взорвали стоянку машин, и снова без жертв, и снова нашли мину. Тогда стало понятно, что действует подрывник-маньяк, которого и назвали Сапер. Найти его не удалось. Потом с периодичностью в неделю прозвучало еще два взрыва. На этот раз жертв удалось избежать только благодаря счастливой случайности. Стало понятно, что маньяк поднял ставки и теперь жаждет человеческих жертв. И при пятом взрыве он их получил. Моих родителей…

На этот раз Сапер был не так осторожен. Он оставил след, по которому помчалась целая армия змеевцев во главе с капитаном Смарком. Им удалось найти здание, где прятался Сапер, и капитан первым ворвался внутрь. Сразу после этого раздался взрыв. Очевидно, Сапер не пожелал сдаваться и предпочел взорвать себя вместе со змеевцем. Он и стал последней жертвой маньяка.

За эти дни я получил множество телефонных звонков. Как правило, я брал трубку, слышал слово: "Соболезную", и тут же ее бросал. Я изо всех сил отрицал реальность, надеясь таким образом ее изменить. Но, в конце концов, я понял, что это бесполезно. И тут телефон зазвонил снова. Я бросил безразличный взгляд на определитель и… тут же схватил трубку. Звонил единственный человек, с которым мне сейчас хотелось говорить.

– Ну как ты, держишься? – спросил Вадим.

– Не знаю. Не уверен. А вы сами-то как?

– Я в санатории «Кобра». Место засекреченное, никто кроме меня и персонала не знает, где он находится. Даже генерал Мигал. Купил себе трость, придется теперь с ней ходить…

Повисло молчание.

– До сих пор не могу поверить, что их больше нет, – сглотнув ком в горле, пробормотал я.

– В какой-то степени это и моя вина, – тяжело вздохнул мой дядя. – Одна из целей ЗМЕИ – находить и обезвреживать таких людей, как этот Сапер. Но мы добрались до него слишком поздно, а значит, работали недостаточно хорошо. Что ж, я попробую усвоить этот урок.

И в этот момент я принял решение:

– Вадим Николаевич, вам не помешают еще люди? Я хотел бы вступить в ряды ЗМЕИ.

– Уверен?

– Полностью. Такого не должно повториться. Люди не должны просто гибнуть от рук маньяка! И я приложу все усилия, чтобы этого избежать!

Вадим сделал паузу и произнес:

– Вижу, ты решил твердо. В таком случае добро пожаловать.

С этого момента прошло почти десять лет.

Глава 2. Нежелательный конфликт

Утром 16 мая 2066 года меня разбудил телефонный звонок.

– Максим, ты нужен мне на работе! – раздался из трубки голос Вадима.

– Я что, проспал? – уточнил я, лихорадочно ища глазами будильник.

– Нет. Но чем быстрее ты появишься, тем лучше. У нас тут ЧП!

– Кого-то убили? – спросил я, просыпаясь окончательно.

– Не телефонный разговор. Но в общем да. Жду! – он бросил трубку.

На сборы ушло несколько минут. Я уже готовился выходить, но дорогу мне преградил Ворчун, который недовольно замяукал. Ну да, забыл насыпать корма котам! Думаю, еще пару минут Вадим подождет. Наполнив миски, я потрепал за ухом все еще спящего Молчуна. Он не издал ни звука. Ну как обычно.

– Да, коты, вам повезло. Вас с утра на работу не вызывают, – хмыкнул я и ушел.

В коридоре я встретил Сашу Соколова, своего соседа. Он тоже работает в ЗМЕЕ, но недавно, поэтому занимается исключительно бумажной работой. Мы с ним быстро подружились. Он часто говорит, что несколько поколений его предков были сыщиками, некоторые частными, другие работали в милиции, и были очень хороши в своем деле, так что и у Саши это впереди.

– Максим, доброе утро! – поприветствовал меня Соколов. – Спешишь куда-то?

– Да на работу срочно вызвали. Извини, говорить сейчас некогда.

Когда я добрался до работы и зашел в кабинет Вадима, он уже ждал меня. Нетерпеливо расхаживал по кабинету туда-сюда, слегка прихрамывая и опираясь на трость. Ту самую трость, которую купил десять лет назад. Как сказали врачи, хромота останется на всю жизнь.

А вот что меня действительно удивило, так это то, что помимо хозяина кабинета там находился генерал Мигал. Как известно, они с Вадимом до сих пор недолюбливают друг друга, все-таки были командирами сражающихся армий. Они каким-то образом ухитрились так разделить обязанности, чтобы им приходилось общаться как можно реже. В частности, генерал брался за те дела, в которых главные пострадавшие были миганцами, а Вадим – если землянами. Таким образом работая, они могли не видеться месяцами. А тут вдруг они спокойно сидят в одном кабинете и даже не ругаются! Видимо, произошло что-то действительно очень серьезное!

– Максим, тебе лучше сесть, – Заврин кивнул на стул. – И учти, то, что будет сказано здесь, не должно выйти наружу. Я… мы с генералом тебе доверяем, но ты не должен рассказывать ничего и никому. Даже ближайшим друзьям, даже тем, кто тоже работает в ЗМЕЕ, типа твоего друга Соколова.

Я серьезно кивнул. Мой начальник тяжело вздохнул и выпалил:

– Вчера вечером был убит роксер-инспектор!

Хорошо, что я сидел. Эта была очень неожиданная новость. И очень плохая.

Поскольку роксерам было некомфортно долго находиться на планете из-за климата, они оставляли нескольких наблюдателей, которые сменялись каждые четыре месяца. Их назвали инспекторами. В их обязанности входило выявлять действия, которые явно или в перспективе могли повредить интересам роксеров, и пресекать их. Иногда инспекторы обращались к ЗМЕЕ, иногда действовали самостоятельно. Убийство инспектора было явно агрессивным действием против всего их режима, а ссориться с настолько более сильной и развитой расой было плохой идеей.

– Теперь мы втянуты в крайне нежелательный конфликт, – Вадим как будто озвучивал мои мысли. – В момент смерти Тэн О'Мур (так звали погибшего) отправил телепатический сигнал на родину. Роксеры связались с нами и рассказали про убийство. Мы с генералом лично выехали на указанный адрес и нашли тело. Дальнейший разговор с роксерами был очень тяжелым.

– Они пообещали прислать сюда двух членов высшего совета Нового Рокса, чтобы разобраться в произошедшем, – вступил в разговор Мигал. – Если им понадобится какая-либо помощь, мы должны оказать ее немедленно, но сами они делиться с нами информацией не обязаны. Более того, в разговоре нам намекнули, что радикальная партия, которая тридцать лет назад требовала уничтожения всех миганцев и землян, за прошедшее время усилила свои позиции. И если это расследование завершится неудачей, это может стать решающим аргументом, чтобы воплотить их тогдашний план. Один из двоих прибывших роксеров – член этой самой радикальной партии. Теперь ты понимаешь, что мы не имеем права проиграть. На кону выживание нашего… наших видов!

– Понял, – ответил я. – А что требуется от меня?

– Тебе нужно провести собственное расследование, параллельно с роксерским. Так у нас будет больше шансов. И напоминаю еще раз о секретности. Любые действия только через нас. Вот адрес Тэна О'Мура, – Вадим дал мне бумажку.

– А отчего он погиб? И где сейчас тело?

– Один выстрел в голову. Тело лежало на полу его квартиры, рядом с входной дверью. Скорее всего, убийца стрелял из коридора. Кстати, в квартире беспорядок, как будто что-то искали. Мы поставили возле входа охрану, чтобы никого туда не пускать, так что сейчас там все так же, как было в момент находки тела. Что касается трупа, его под большим секретом доставили в наш морг. Его пока даже не вскрывали. Тогда и патологоанатом неизбежно все узнает…

– Я думаю, патологоанатом должен быть миганцем, – вдруг вмешался генерал.

– Это с какой стати? Погибший же не миганец.

– Но и не землянин, – парировал Мигал. – А миганцы лучше умеют хранить секреты.

– Что?!! – возмутился Вадим.

Ну, вот опять. Каждая их встреча заканчивается именно так, поэтому они и предпочитают не видеться. Я спросил, есть ли еще полезная информация, и, получив отрицательный ответ, покинул кабинет. А эти двое продолжали переругиваться. Я наблюдал подобные перепалки не в первый раз. Но я не был на стороне Вадима. Я не вижу между миганцами и землянами особой разницы, зато вижу ее между своими коллегами из ЗМЕИ и преступниками. И я знаю, кого хочу видеть победителем. А подобные ссоры только мешают делу.

Вскоре я зашел в квартиру Тэна О'Мура. Замок не был взломан, так что создавалось впечатление, что роксер сам открыл дверь своему убийце и тут же получил пулю. И о чем это говорит? Он знал убийцу? Я подошел к окну и заметил, что на улице стоит роксер и наблюдает за домом. Увидев меня, он прищурился, будто запоминая мое лицо, а затем бодро двинулся прочь. Должно быть, один из тех расследователей. На всякий случай я задернул шторы.

Квартира действительно была перевернута вверх дном. Скорее всего, убийца пытался найти что-то. Однако он не мог не понимать, что роксер отправил телепатический сигнал, а значит надо спешить. Так что он мог и не найти необходимого, если оно было тщательно спрятано. А значит, найду я.

Вскоре мои усилия были вознаграждены. К внешней стороне одного из ящиков стола изолентой была приклеена флешка. Я вставил ее в компьютер и начал поиск. Там содержалась информация о всех делах, которые вел Тэн О'Мур. Правда, их было немного, и все кроме последнего были помечены как завершенные, а, значит, вряд ли меня интересовали. А вот последнее заслуживало внимания…

Неделю назад с Тэном О'Муром связался один из его информаторов (имя не указано) и сообщил, что нашел группировку, занимающуюся изготовлением резомузыки (это еще что такое?), а также подбивающую народ выступать против роксеров. Был создан целый клуб роксероненавистников, члены которого вносили взносы и тем самым финансировали изготовление резомузыки. Хм, уж не знаю, что такое эта резомузыка, но схема весьма похожа на мошенническую. Руководил всем предприятием человек по кличке Композитор. Информатор не знал его имени и адреса, только внешность и места, где он бывает. Инспектор взялся за дело, и ему удалось найти адрес композитора: Тисовый переулок, дом 9, квартира пока неизвестна. В этом же доме находился склад, возможно, используемый преступниками. Последняя запись говорила, что О'Мур передал собранные сведения информатору, а сам собирался позвонить в ЗМЕЮ, чтобы они вычислили этого Композитора. Но, видимо, не успел.

Больше ничего интересного я не нашел, так что вновь отправился на доклад к начальству и рассказал, что удалось выяснить.

– А мы провели вскрытие. Патологоанатомом был землянин, – Вадим торжествующе посмотрел на Мигала, тот философски пожал плечами. – Роксер был убит одним выстрелом в голову с очень близкого расстояния, практически в упор. Тело после смерти не передвигали. То есть первоначальная версия подтверждается: его убили из коридора.

– Что-то тут не сходится, – возразил я. – Получается, О'Мур сам открыл дверь убийце. Зачем бы ему впускать Композитора?

– Может, Композитор дождался, пока инспектор будет выходить из квартиры, и застрелил его при этом, – отмахнулся Вадим. – В любом случае, допрос все покажет. Какой там был адрес?

– Тисовый переулок, дом 9.

И тут Вадим ощутимо вздрогнул и изменился в лице.

– Что-то не так? – спросил я.

– Мне знаком этот адрес. Помнишь дело Торшина, два года назад.

– Еще бы!

Такое не забывается. Год назад Роман Торшин с сообщниками пытался захватить власть на планете. Единственное, что ему удалось получить – пулю в спину при попытке сбежать от правосудия. Правда, нет уверенности в том, что мы взяли всех его людей.

– Этот адрес фигурировал как один из домов, где Роман Торшин мог скрываться от нас. Правда, этот след нам так и не пригодился, мы раскрыли дело и без него. Неужели за убийством стоит кто-то из бывших соратников Торшина?

Вадим Николаевич тяжело задумался. Молчание затягивалось, поэтому в разговор вступил генерал: