КНИГА ПЕРВАЯ

ЛЮДИ ЗАВТРАШНЕГО ДНЯ

ПРОЛОГ

Петрозаводск. 14 февраля 2122 года

1

Будильник взорвал пустоту сна незамысловатой, но ужасно раздражающей мелодией. Нащупав коммуникатор, Вадим чиркнул подушечкой пальца по экрану, и звук исчез.

– Черт! Черт! Черт! – выругался он, чувствуя себя совершенно невыспавшимся, и вспомнив события минувшего вечера, проворчал: – Дал же всевышний доченьку!

Вчера Таня, его семнадцатилетняя дочь, пришла домой около полуночи. Пришла не одна, а с Павлом – очередной любовью всей жизни. Третьей за последний год. Вадим к тому времени успел лечь и потому встречал гостей в прихожей в одних трусах.

Дочь с порога заявила, что Паша останется ночевать у них, поскольку время позднее, а ехать ему через весь город. Вадим возразил. Таня настаивала. В результате спор закончился грандиозным скандалом, после которого дочь, громко хлопнув дверью, покинула отчий дом.

Оставшись один, он долго не мог уснуть, размышляя, не перегнул ли палку: возможно, стоило уступить? Сон пришел лишь под утро. И все бы ничего – ссорились отец и дочь с незавидной регулярностью – вот только сегодня у Вадима рабочая смена: пять рейсов с камнем из Чалны, а чувствовал он себя совершенно разбитым.

Сев в кровати, он взял с тумбочки биометрический браслет, натянул на запястье и включил. Пару раз пискнув, прибор расцвел красными цифрами данных, не предвещающих ничего хорошего: давление повышенное, пульс учащенный, температура немного, но ниже нормы – закономерный итог бессонной ночи. С такими показателями медицинский робот отстранит его от работы после первого из четырех обязательных тестов.

– Твою ж за ногу, – выругался Вадим и с ностальгией вспомнил времена, когда предрейсовый осмотр проводился молодыми фельдшерицами, готовыми за бутылку недорогого шампанского закрыть глаза на небольшие отклонения в биоритмах водителя.

Сначала он хотел позвонить на работу и сказаться больным, но вспомнив про пару тонизирующих таблеток в аптечке, передумал. Тяжело вздохнув, Вадим взглянул на портрет покойной жены, висевший на стене, укоризненно покачал головой и поплелся в ванную принимать контрастный душ.

2

Элекролет¹ из Москвы приземлился в аэропорту Петрозаводска точно по расписанию. Отстыковав в зоне зарядки крылья, пилоты подогнали салон к зданию аэропорта и разблокировали двери в переходной шлюз.

– Наконец-то добрались, – произнесла молодая зеленоглазая брюнетка, увидев на мониторе пиктограмму, разрешающую отстегнуть ремни и покинуть салон.

– Алена, подожди, не торопись, пусть народ выйдет, – сказал сопровождавший ее коренастый шатен, придержав за локоть пытавшуюся встать спутницу. – В твоем положении пора привыкнуть быть осторожной.

Девушка посмотрела на округлый животик, обернулась и нежно поцеловала молодого человека в губы.

– Демид, ты у меня такой забавный, как курица-наседка, – пошутила она, но попытки встать оставила, – ладно, давай подождем, нам спешить некуда.

– Может быть позвоним моему отцу? – попытался возобновить прерванный в Москве разговор молодой человек. – Он машину нам отправит. Встретит…

– Демид! – зло прошипела девушка и ущипнула спутника сквозь ткань пиджака за плечо. – Мы же договорились, никаких контактов, пока не проведем семейный совет.

В зеленых миндалевидных глазах вспыхнула едва сдерживаемая злость, готовая выплеснуться наружу в любой момент.

– Да я че? Я просто спросил, – моментально сдулся юноша и принялся отстегивать ремень. – Давай, лучше, я помогу тебе подняться?

– Не надо! Я сама, – гордо вскинув голову, ответила Алена.

По зардевшимся щекам было видно, что его слова сильно задели ее.

3

Они познакомились два года назад на вечеринке у общего друга. Обоим тогда только-только исполнилось по семнадцать лет, и как часто бывает в таком юном возрасте, между подростками вспыхнул бурный роман. Случай вполне ординарный, если бы не родители молодых людей.

По несчастливому стечению обстоятельств, Влад Мерфи, отец Алены, и Захар Багиров, отец Демида, владели двумя крупнейшими в России корпорациями, производящими электромобили и гаджеты к ним: АО «Bottom Corporation» и АО «Верхний уровень».

Так сложилось, что на заре своей карьеры Багиров устроился работать ведущим инженером на один из проектов компании Мерфи, но несмотря на это их личное знакомство состоялось лишь три года спустя во время одного из совещаний, на котором Багиров в пух и прах разнес проектные идеи Мерфи. В тот же день Захара уволили. Такой удар судьбы ничуть не сломил молодого инженера. Будучи предприимчивым человеком, он нашел инвесторов и за несколько лет смог создать собственное предприятие по производству электромобилей. Излишне говорить, что с тех пор эти двое недолюбливали друг друга и открыто выражали свою неприязнь. Мерфи обвинял Багирова в краже технологий, а тот, в свою очередь, называл своего бывшего руководителя недальновидным, ограниченным деспотом, ведущим компанию к краху.

Узнав о чувствах, вспыхнувших между детьми, отцы семейств пришли в ярость и запретили им встречаться под страхом отлучения от хорошей жизни. Но родительский запрет лишь сильнее разжег страсть между Аленой и Демидом. Почти год они продолжали встречаться тайком. Их ловили и наказывали. Они обещали больше не видеться друг с другом, но при первом же удобном случае нарушали обещание. А когда влюбленным исполнилось по восемнадцать лет, они собрали вещи и уехали из Петрозаводска в неизвестном направлении.

4

Отцы семейств, узнав о бегстве детей, каждый сам по себе, пришли к одинаковому решению: влюбленных на некоторое время стоит оставить в покое. Они полагали, что совместная жизнь сама все расставит на свои места. Дети поживут вместе, поймут, что не подходят друг другу, и разбегутся. Но коварное время распорядилось иначе.

Через полгода после бегства молодые люди в тайне от родных поженились, а еще месяц спустя Алена узнала, что скоро станет мамой.

Узнав о беременности, молодожены решили, что родители понесли достойное наказание. На семейном совете они приняли решение вернуться в Петрозаводск, снять квартиру и пригласить родителей для решения вопроса о дальнейших взаимоотношениях между соперничающими семействами.

5

У выхода из аэропорта их ожидало авотакси².

– Едем сразу на квартиру? – спросил Демид, открывая любимой дверь и ежась на холодном февральском ветру. День выдался солнечным и морозным, но не смотря на зимний холод в воздухе уже витало едва уловимое предчуствие весны.

– Да, но давай ты закинешь вещи, а потом мы поедем куда-нибудь перекусить. Я ужасно голодна.

– Как скажешь, любимая, – он захлопнул дверь, обошел машину и сел. – Где будем ужинать? Поедем в «Северный»?

До отъезда в Екатеринбург ресторан «Северный» был любимым местом их встреч. Там подавали замечательного судака под польским соусом. Алена улыбнулась всплывшему в голове воспоминанию и даже принюхалась, пытаясь уловить аромат запеченной рыбы из прошлого.

– Отличная идея, – согласилась она, чувствуя, как в желудке призывно заурчало, – скажешь машине адрес или подождем пока она сама сообразит куда ехать?

– Ах, да! – спохватился Демид и, наклонившись вперед, выжал кнопку заказа: – Ленина пятьдесят семь первый подъезд.

– Принято. Желаю приятной поездки, – ответила машина и плавно тронулась. – Хотите активировать рекламный режим?³

– Нет, – ответил Демид, откинулся на сиденье и, нежно приобняв супругу, ласково поцеловал в щеку. – Включите нам радио, пожалуйста.

– Сию минуту, господин. Какое пожелаете? – казалось машина соревнуется с пассажирами в вежливости

– Извольте, Петрозаводск-ретро, – высокопарно произнес Демид и рассмеялся.

6

По закону подлости автопилот вышел из строя в тот самый момент, когда, загрузившись очередной партией камня, машина отъезжала от карьера. Прижавшись к обочине, она остановилась и вызвала диспетчера.

– Номер 12034, слушаю вас? – ответил приятным женским голосом сервисный робот.

– Сообщаю о вышедшем из строя автопилоте, – отрапортовал Вадим. – Запрашиваю алгоритм действий.

– Номер 12034, прошу подождать, пока сервисный центр сделает тестовый запрос на борт, – ответил робот.

– Вас понял. Конец связи, – произнес Вадим, в строгом соответствии с «Регламентом ведения переговоров с АСЦ»⁴, откидывая кресло в положение «сон» и, отключив связь, добавил: – Ждать мы умеем и любим.

Но толком заснуть ему не дали.

– Номер 12034, ответьте сервисному центру, – голос робота вернул задремавшего Вадима к реальности.

Вернув кресло в вертикальное положение, он взглянул на часы. С момента прошлой связи прошло семь минут.

«Как же быстро чертова жестянка управились»

С каждым новым обновлением АСЦ становились все быстрее и быстрее.

– Номер 12034, ответьте сервисному центру, – второй раз голос прозвучал на полтона выше.

– Чтоб тебя, – раздраженно пробубнил Вадим и активировал приборную панель. – Номер 12034. Слушаю тебя, всемогущая железяка.

– Вам предписано перейти на ручной режим управления и двигаться к месту разгрузки. После разгрузки передать машину в ремонтный бокс 10577. Подтвердите получение информации.

– Вас понял. Перейти на ручной режим управления и двигаться к месту разгрузки. Машину передать в бокс 10577.

– Информация принято верно, – подтвердил робот. – Конец связи.

Вадим отключил микрофон и откинулся в кресле. Приказ перейти в ручной режим ничуть не удивил: транспортные компании пытались экономить на ремонтах и присылали механиков к месту аварии лишь тогда, когда машина больше не могла двигаться своим ходом. Дешевле пригнать грузовик в боксы, чем посылать аварийную бригаду на выезд и платить разъездные, тем более зимой, когда к ним прибавляется процент за работу при пониженных температурах. Он переключил машину в ручной режим и плавно тронулся, выруливая с обочины.

7

– Ты точно не хочешь рожать в клинике отца? – спросил Демид, отводя взгляд от однообразно мелькающих за окном сосен.

– Дорогой, мы же договорились, – Алена оторвалась от игры на коммуникаторе, – никаких родов в клинике отца, никакой работы в компаниях, никаких подарков на рождение, и так до тех пор, пока наши «предки» не смирятся с тем фактом, что мы муж и жена.

– Согласен, договорились, – кивнул юноша, – но зная отца…

– Я сама с ним поговорю, – оборвала его Алена, – а тебе достанется моя мама. Ты с ней легко находишь общий язык.

– Вот и отлично, – с облегчением произнес он.

Никогда в жизни он не мог ничего противопоставить железной воле отца. В любом их споре последнее слово всегда оставалось за ним.

Разговор исчерпал себя. Алена вернулась к игре, а Демид взглянул в окно и закричал, увидев летящий на них грузовик. Пытаясь защитить любимую, он подался телом вперед и уперся руками в стекло, словно мог заслонить ее от многотонной машины.

8

«И все-таки нужно быть с ней помягче. Я мог постелить Павлу в своей комнате. Стоит одну ночь потерпеть, и в следующий раз он не захочет оставаться, – размышлял Вадим, снова и снова возвращаясь к событиям вчерашнего дня. – Вот ведь доча, стерва! Сейчас, небось, дома дрыхнет, а я тут мучаюсь».

По руке пробежал разряд тока от браслета-предупреждения. Вадим вздрогнул. Черт! Он почти заснул!

Прямо перед ним, там, где второстепенная дорога сливалась с шоссе, возник силуэт желтого такси. Их пути неминуемо пересекались.

– Твою мать! – закричал он и резко вывернул руль.

Но он опоздал. Опоздал на долю секунды. Груженая машина резко вильнула, кузов занесло на обледеневшей дороге, и грузовик стал заваливаться набок. Мгновение, и груда гранитных глыб хлынула на дорогу и накрыла такси.

9

Демид открыл глаза. В голове звенело. Во рту чувствовался привкус крови. Ему показалось, что ее металлическим привкусом пропитан весь воздух вокруг. Он попытался пошевелиться и замер: сильнейший разряд боли пронзил тело. Перед глазами поплыли черные круги. Осторожно приподняв голову, он увидел, что практически разрублен напополам в районе таза рваным куском металла. В голове ослепительной вспышкой взорвалось предчувствие неминуемой смерти. Дрожащими окровавленными руками он вытащил из нагрудного кармана коммуникатор и нажал тревожную кнопку.

Экран полыхнул красным и завибрировал. Если в течение пяти секунд не отменить вызов, отец и дед получат сигнал тревоги.

– Пять, четыре, три, – начал отсчет бездушный аппарат, – два, один.

Демид чувствовал, что слабеет с каждой секундой.

– Демид, что случилось! – послышался из динамика взволнованный голос отца. – Демид, ты слышишь меня? Сынок!!!

Он попытался ответить, но почувствовал лишь бурление крови в горле. Коммуникатор выпал из руки, голова безвольно откинулась, и он увидел ее.

Девушка лежала рядом. Ее тело то и дело вздрагивало от судорожного дыхания. Залитые кровью волосы мокрыми прядями были хаотично раскиданы по бледному лицу. Бессмысленный взгляд устремлен в бесконечность.

«АЛЕНКА!» – беззвучный крик вспыхнул в мозгу Демида, и он провалился во тьму небытия.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1

2088 год. США. Детройт

– Влад! Влад! – Матео стоял у окна и шепотом пытался окликнуть друга, рисовавшего на противоположной стене заброшенного цеха знак «Мексиканских королей»: два скрещенных револьвера и серебряную корону над ними.

Поняв, что звать друга бесполезно, он, стараясь не шуметь, пересек цех и дернул его за рукав куртки.

– Влад!

– Чего тебе, – зло прошипел Мерфи.

Увлекшись работой, он позабыл, что находится на вражеской территории.

– Тут ребята из «Нечисти квартала»!

– Где? – испугался Влад и стянул с лица маску-лепесток.

– Прямо, за стеной, – Матео кивнул в сторону окна, зловеще зиявшего пустотой ночного неба. – Пойдем посмотрим.

Ребята осторожно подошли к окну и выглянули на улицу.

– Тут никого нет, – оглядев пустой переулок, произнес Мерфи с облегчением.

– Сам вижу, – огрызнулся Матео. – Но они были, господом богом клянусь, были! Там на углу!

– Эй! Мелкие, вы кого-то ищете?!

Окрик, прозвучавший сзади, заставил их тела оцепенеть.

– Чего замерли, курочки? Небось уже и яичек полные штаны снесли? – послышался второй голос. За спиной кто-то коротко хохотнул.

Друзья развернулись на плохо гнущихся ногах.

У входа в заброшенный цех стояло пятеро крепких ребят. Черные, в обтяжку футболки с изображением оскалившегося черепа и фиолетовые пластиковые штаны в пол не оставляли сомнений в принадлежности их обладателей к группировке «Нечисть квартала» – заклятых врагов «Мексиканских королей».

– Влад! Бежим! – крикнул Матео.

Запрыгнув на край окна, он подался вперед, но тут же вскрикнул, согнулся пополам и рухнул внутрь, прижимая руки к животу.

– Сюрприз! – послышался крик со стороны улицы, сопровождаемый дружным гоготом.

– Матео! – Влад кинулся к другу. – Матео, что с тобой?!

Перевернув его, он увидел фонтанчики крови, бьющие из-под прижатых к животу рук.

– Влад, они меня пикой ткнули! Беги! Беги! – прохрипел друг и закашлял кровью на бетон.

В этот момент Влад уловил движение за спиной. Нащупав на поясе рукоять ножа, он вскочил, развернулся и выкинул руку по широкой дуге. Он рассчитывал застать неприятеля врасплох, но просчитался. Перед глазами мелькнуло что-то темное, в голове хрустнуло и он, потеряв сознание, повалился на пол рядом с Матео, подняв облако цементной пыли.

2

7 октября 2128 года. Карелия. Петрозаводск

Влад Мерфи, по прозвищу Железная голова, открыл глаза и прижал руку к затылку, в том месте, где стоял имплантат – последнее материальное напоминание о бурной молодости, проведенной в Детройте; напоминание о Матео – единственном настоящем друге, погибшем в тот злополучный день; о ныне покойной матери, нашедшей в себе силы бросить наркотики ради единственного сына и увезти его в родную Карелию на лечение.

Видение оказалось настолько реалистичным, что к горлу подкатил ком. Стараясь унять разбушевавшиеся чувства, он приоткрыл окно машины. Холодный октябрьский воздух ворвался в салон, наполнив его шумом улицы и запахом опавшей листвы. Взглянув вперед, Влад увидел конечную цель поездки – Медицинский центр памяти Алены Мерфи.

Он построил центр шесть лет назад после гибели дочери. Не пожалев денег, он снабдил клинику современным оборудованием и пригласил лучших врачей. Железная голова никогда не отличался склонностью к благотворительности, но на стройке не экономил, и как показало время – не зря. Сейчас на пятом этаже клиники, в лучшей палате, снабженной передовым медицинским оборудованием, умирала от неизлечимой болезни его внучка – Кристина. Ее болезнь оказалась настолько редкой, что даже не имела названия.

Врачи говорят, что у нее новая, впервые зарегистрированная, форма рака. Ее тело время от времени продуцирует более десятка небольших опухолей. Врачи удаляют их в течение нескольких часов, девочка проходит курс реабилитации и выздоравливает. Несколько недель, а если повезет, то и месяцев, Кристина остается абсолютно здоровой, а затем все повторяется. И никто в мире не может достоверно установить причину ее недуга. Среди врачей появился даже новый термин – болезнь Мерфи.

«Будь ты проклят, Захар Багиров!» – в сердцах подумал Влад. И хотя умом он понимал, что должен быть благодарен Захару, но сердцу, как гласит известный фразеологизм, не прикажешь.

3

Шесть лет назад, когда дети попали в аварию, Багиров сотворил чудо. Он доставил их в свою клинику через тридцать минут после получения сигнала с коммуникатора сына. Но, к сожалению, он опоздал. Алена умерла от кровопотери по дороге в больницу, а Демид часом позже – его практически разрубило напополам листом металла. Врачам удалось спасти лишь Кристину. Обнаружив беременность в спасательном дроне, они провели кесарево сечение прямо во время полета, сразу после ее смерти.

Только за один этот поступок Железная голова должен был испытывать чувство благодарности к Захару. Должен, но не испытывал. А еще Багиров уступил ему право удочерения внучки. Не без боя, но уступил, хотя мог поднять шумиху и затаскать по судам. Но он все равно ненавидел Захара. Он был уверен – во всем случившемся виноват его сын. Это он соблазнил Алену, уговорил сбежать в Екатеринбург и тайно жениться. В конце концов, это он передал свои больные гены Кристине.

Когда внучка заболела, Железная голова навел справки: оказалось, в детстве Демид болел раком и долго лечился. Сложив два плюс два, он понял, что благие поступки Багирова лишь способ загладить вину за сына.

4

Вчера утром у Кристины вновь случился рецидив. Операция продолжалась более восьми часов и закончилась глубоко за полночь. Врачи удалили из тела девочки двенадцать доброкачественных новообразований. Как только Мерфи узнал, что внучка пришла в себя, он отменил запланированные встречи и поехал в клинику.

Машина въехала в здание клиники через служебный вход и остановилась у лифта. Водитель выскочил первым и услужливо открыл дверь. Влад тяжело вздохнул и вышел. Невысокого роста, немного тучный и лысый, он являл собой живое воплощение стереотипного представления обывателя об акуле капитализма. Стряхнув несуществующую пылинку с лацкана ладно кроенного черного пиджака, он направился к лифту.

Наверху у дверей лифта его встречала жена.

– Наконец-то ты приехал, – сказала она, шагнула к мужу и крепко обняла.

– Как она? – спросил Мерфи, нежно погладив жену по волнистым белокурым волосам. От них едва уловимо пахло жасмином и ванилью.

– Слаба, но держится, как всегда, молодцом, – голос Ирины дрожал. – Ты же знаешь, она вся в тебя.

– Ну-ну, успокойся, – пытаясь утешить супругу, он обнял ее за плечи.

– Я так не могу, – Ирина взглянула на него полными слез глазами. – За что нам столько страданий?

Железная голова промолчал. Ирина плакала каждый раз, когда у Крис случался рецидив. Будучи тонкой натурой, она чутко отзывалась на чужую боль, умела сопереживать и быть нежной. Ира была эмпаткой в первом поколении, но ее способности находились на самом низком уровне. Дождавшись, когда жена успокоится, Влад отправил ее приводить себя в порядок, а сам зашел в палату к внучке.

Девочка лежала в кровати, подключенная через множество шлейфов к стоящему вокруг оборудованию. Выглядела она уставшей, но увидев Влада, нашла силы улыбнуться.

– Привет, дедушка, – сказала Кристина и зеленые, как и у матери, миндалевидные глаза наполнились радостью. – Как хорошо, что ты пришел. Я соскучилась.

Мерфи знаком отпустил засуетившихся при его появлении санитарок и присел на кресло, стоящее у изголовья кровати.