Глава 1

Сильная рука обнимала меня за плечи и дарила ощущение защищенности и уюта. Знакомый аромат мужских духов убаюкивал, не давая полностью проснуться. Я давно уже не чувствовала себя так спокойно, даже умиротворенно.

Нежный, почти невесомый поцелуй коснулся моей макушки. Я бы приняла его за часть сна, если бы еще спала. На самом деле уже несколько минут просто лежала с закрытыми глазами, не решаясь прервать эту сладкую истому.

– Люда, мы идем на посадку. Просыпайся.

Голос Натана заставил меня вернуться к реальности, в которой он мой босс, а я его подчиненная.

Стоило открыть глаза, как передо мною оказалось лицо начальника, фирменная улыбка которого грела.

– Молодожены? – поинтересовалась пожилая дама и, не дождавшись ответа, принялась рассказывать нам о своей жизни. Опыт семейных отношений у женщины был богатый – три брака и в каждом любовь до гроба! Причем не в переносном смысле, а в самом прямом.

Мы не решались прервать рассказ случайной собеседницы, да и ее болтовня снимала напряжение между нами. Сейчас мне не нужно было как-то общаться с мужчиной, пытаясь скрыть свое смущение, достаточно лишь изобразить интерес к рассказу незнакомки.

Когда она замолчала, видимо, уйдя в переживания давно ушедших лет, я тихонько извинилась перед боссом за эксплуатацию его плеча во время сна.

Мужчина в ответ лишь тяжело вздохнул.

Его чувства ко мне не были тайной, и что уж греха таить – мне и самой нравились наши случайные прикосновения. Если бы я могла, то дала бы шанс нашим отношениям. Просто изначально ясно – в этой истории невозможен happy end.

У Натана есть невеста и долг перед стаей, у меня же ребенок под сердцем от другого мужчины и страх довериться кому-то вновь.

Дикарка заворочалась и недовольно фыркнула, напоминая о том, что Ал, зверь босса, выбрал ее себе в пару. Это все осложняло. Нас с Натаном притягивало друг к другу, словно магнитом. То и дело чувства и эмоции тотемов передавались и нам. Нежность, забота, любовь, страсть – заманчивый коктейль, особенно когда чувствуешь себя одинокой и ненужной.

Такой легкий выход – пойти на поводу у зверя, прикрыться их связью, которая с каждым днем все крепчала. Заманчиво, но нет.

Мне не нужны чужие мужчины и отношения без будущего.

Я думала, что узнав о беременности, Натан отстранится от меня. Зачем ему чужой ребенок? Однако его поведение не изменилось. Это пугало, озадачивало и грело сердце. Только размышлять в этом направлении я себе запретила.

Сейчас у меня лишь два приоритета: дикарка и малыш.

– Не выспалась? – спросил начальник, заметив, как я старательно прячу зевок в ладони.

– Немного.

В последнее время спать хотелось постоянно. Казалось, у меня появилась суперспособность – засыпать в любом месте и в какой угодно позе.

Следуя за Натаном, я продолжала дремать и особо не смотрела по сторонам. Да и что интересного можно увидеть в обычном аэропорту?

Натан шел уверенным шагом человека, знающего не только маршрут, но и здешние места. Когда мы остановились, я даже не сразу поняла, что босс нашел наших встречающих.

Двое видных мужчин в брендовой одежде меньше всего походили на водителя и носильщика багажа.

– Наконец-то, – выдохнул тот, что стоял ближе всего.

Парень с такими же русыми волосами и голубыми глазами, как и у начальника, крепко обнял Натана и похлопал его по плечу. Не нужно быть оракулом, чтобы заподозрить в этих двоих родственников.

– Натан.

Второй парень поприветствовал босса хоть и не так тепло, но с уважением и искренним участием.

– Руслан.

Мужчины обменялись рукопожатиями, и оба встречающих посмотрели в мою сторону, ожидая официального представления. Босс не подкачал. Притянув меня к себе за талию, нагло заявил:

– А это моя Люда.

Пока я искала подходящие слова, чтобы выразить несогласие, мужчины переглянулись и понимающе усмехнулись.

– Я младший брат Натана, Максим, можно просто Макс.

– Друг всей семьи Чибисов – Руслан, можно Рус.

– Люда, и я секретарь Натана Олеговича.

Мне удалось освободиться от рук начальника и даже увеличить между нами расстояние, чтобы очертить рамки и продемонстрировать деловые отношения.

Комментировать мой жест независимости не стали и, если честно, я была этому искренне рада, потому что сил на отстаивание своей позиции у меня не было. Мне опять хотелось спать, и всю дорогу до машины я не переставала зевать.

– Может, кофе? Я знаю тут недалеко отличную кофейню.

Предложение Макса было заманчивым, и я уже хотела согласиться, убедив себя, что одна маленькая кружка кофе не навредит малышу, как в разговор влез босс.

– Люда не любит кофе, пьет только чай или какао.

Натан сразу подбросил мне прекрасную отговорку, которая не вызовет подозрений. Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то догадался о моем положении. Как быстро новость о ребенке сменится расспросами о его отце? Неудобный разговор, все еще болезненные воспоминания, да и история наших отношений с Алексом не то, чем я могла бы гордиться.

Я была благодарна начальнику, и когда он взял меня за руку, не отстранилась. Мне была необходима поддержка Натана.

– На выезде из города будет кафе. Там делают отличный травяной чай с имбирем. Он не хуже кофе бодрит.

Натан распахнул передо мной заднюю дверцу джипа, пропуская в салон.

– Ты не поведешь? – удивился Макс.

– Я только с самолета, – пожал плечами босс и подмигнул мне, присаживаясь рядом.

– Раньше тебя это не останавливало, – усмехнулся Макс и пошел к водительскому месту.

– Как там мой братишка? – спросил Руслан, плюхнувшись на переднее сидение рядом с водителем.

– Готовится к роли отца – цветет и пахнет.

Я прислушалась к разговору, пытаясь понять, о ком идет речь.

– Эх, как женитьба меняет людей!

В голосе Руслана было столько тоски и разочарования, что мне и самой захотелось согласиться с ним, припомнив слова классика, что хорошее дело браком не назовут. Однако, как ни странно, на сторону новой семьи встал Макс:

– Да брось, Рус. Он счастлив, и жена у него хорошая девушка.

– Да я ж ничего против не имею. – Парень примирительно поднял руки вверх. – Просто у Альберта было столько планов и вдруг в одночасье все изменилось.

– Сменились приоритеты, – хмыкнул Натан и устало потер переносицу.

В самолете он совсем не спал, а перед полетом бегал по городу, решая кучу дел: договаривался с врачами, чтобы те раньше выписали его зама, писал должностные инструкции ему и постоянно общался с кем-то по телефону. Он вообще отдыхал? Сомневаюсь, что ночь на моем коротком диване была комфортной, да и после всех разговоров на сон осталось всего ничего – парочка часов. Пока я всматривалась в лицо начальника и жалела его, в салоне авто стало очень тихо. Я с удивлением обнаружила, что все присутствующие смотрят на меня в ожидании чего-то.

Их интересует мое отношение к браку? Или поддерживаю ли я версию босса о приоритетах? Или у меня кто-то что-то спросил? Спас меня от этой дилеммы звук мобильного. На него обрушилась лавина СМС, я не успевала их открывать – телефон буквально разрывался у меня в руках. Автором всех писем оказалась Ира. Они с Арсеном вылетели раньше нас и должны были приехать в гостиницу к пяти утра. Первая СМС была отправлена как раз в то время, когда они только приземлились в аэропорту.

«Я убью Натана. Так ему и передай!»

Что там у них произошло? Я с опаской взглянула на босса. Он нахмурился, поглядывая в сторону телефона в моих руках.

Еще через час пришло:

«Это же просто невыносимо! Если я не найду свободный номер, то убью Арсена».

Как у них могли возникнуть проблемы с гостиницей? Я ведь не просто бронировала, но и оплачивала половину стоимости! Пальцы так и чесались позвонить подруге и выяснить все, а потом убить администратора на ресепшен, но случайно нажала на следующую СМС.

«Рыыыыыыы все мужики – козлы!»

Мой пыл поубавился: если Ира в гневе, то, может, не стоит брать огонь на себя? В конце концов Натан пообещал мне одно желание в качестве извинения за то, что именно мне пришлось выслушивать недовольство оборотницы по поводу командировки в компании его дяди. Я решила прочесть следующие сообщения.

«Люда, НИКОГДА не верь семейству Чибисов!!!»

То, что подруга злится не на меня, радовало, но лучше удостовериться наверняка. Я нажала на значок с письмом и прочла:

«Самоуверенность некоторых ирбисов просто зашкаливает! Хотя из их шкурки вышло бы неплохое покрывалко перед камином!»

Любопытно. Что там дальше?

«Все, я в бар! Мне нужно срочно запить ВСЕ».

Посмотрела на время – восемь утра, это четыре часа назад. Следующие сообщения я открывала быстро, желая понять исход истории.

«Ненавижу Арсена и Илью! Не знаю, кого больше, но обоих хочется прибить. Если что, с трупами поможешь? Шучу!»

«Вино здесь неплохое, наверно, Натан самый большой козел из всех ирбисов.

Не передавай ему это!!!»

«Его корону отбил Арсен!»

Это было последнее известие от подруги, и картину оно никак не проясняло.

– Наверно, мне стоит позвонить Ире, – прошептала я, еще раз пробегая глазами по сообщениям.

– Все так плохо? – тихо спросил босс, подвигаясь ко мне и заглядывая в экран телефона.

– Пока не знаю, но тревожно точно!

Видимо, от волнения я ответила слишком громко, потому что к нашему разговору присоединились и ребята.

– Так ты дядю из-за Иры вызвал? – спросил Макс, выезжая на окраину города. – Альбина тебя прибьет, если узнает!

– Зато мама похвалит и отец тоже, – улыбаясь, как чеширский кот, весело ответил босс, но, заметив, что мне не до смеха, добавил: – Если без шуток, то он единственный, кому я мог бы доверить Иру сейчас.

– А что случилось? Неприятности?

Вопросы Руслана терзали и меня. Я вот тоже была не в курсе дела. Вначале подумала, что начальник обиделся на меня за тот поцелуй в приемной, поэтому ничего не объясняет, просит лишь распечатать документы, принести записи. Однако потом, когда я увидела, в каком состоянии от него выходила Ира, сжимая в руках запрошенные Натаном распечатки, я терялась в догадках. Всегда такая веселая и активная подруга резко ушла в себя и ожила лишь в нашу последнюю встречу, когда столкнулась с Арсеном у меня в кабинете.

– Илья нашелся.

Ответ Натана имел эффект взорвавшейся бомбы. Мужчины застонали от досады. Кажется, все были в курсе, кто такой Илья и чем он так важен для подруги.